就在这一连串的活动之中，长安四年（704年）结束了。转过年来，正月初一，武则天改元神龙。人们常说新年有新的气象，但是，神龙元年（705年），武则天继续卧病长生院，身边只有张氏兄弟出入，没有丝毫还政儿子的意思。这时候人们就觉得更加紧张了，一旦武则天突然死去，二张会有什么样的行为？那么，忐忑不安的李唐皇族和大臣们，或者说这个政变指挥部，又会有怎样的举动呢？

神龙元年（705年）正月二十二日，政变爆发了。按计划，政变兵分四路。第一路，张柬之、崔玄（左日右韦）和部分禁军将领率领北衙禁军直扑玄武门，控制住入宫的必要通道。第二路，右羽林大将军李多祚率领部分禁军将领赶赴东宫迎接太子，把太子迎到玄武门，号令天下，然后两路军队会合，攻占皇宫，杀死二张兄弟，再逼武则天退位。这两路是政变的主体。第三路，太平公主安排的宫女在宫内接应。第四路，相王李旦和他的司马袁恕己率领南衙诸卫控制中央各职能部门，杀死二张在政府机关的党羽，稳定京畿。整个计划看起来天衣无缝，处处都有谋划。但是，就在这紧要关头，却出了两个岔子，差点让政变毁于一旦。怎么回事呢？

第一个岔子居然是太子临阵掉链子。刚才我们不是说，第二路是张柬之安排李多祚率领几个禁军将领，前往东宫迎接太子出来号令部队吗？没想到事到临头，太子突然害怕了。一想到母亲的铁血政策，李显不由得腿肚子发软。虽然说二张在君侧，前途未卜，可是现在母亲毕竟还让他当着太子呢，又没有把他废掉，难道一定要走这一步吗？万一失败了怎么办？他越想越害怕，迈不开腿，反而下了个狠心，干脆，不走了！他一不走，外面的将领可着急了，现在军队都出来了，已经是箭在弦上，不得不发，如果太子不出面，这次出兵也就彻底失去了正义性，那不就是造反吗？怎么办呢？赶快劝他吧。

将领里头有一个王同皎，是太子李显的女婿，跟太子关系比较近，就由他来打头阵，这时候他说话了：“先帝以神器托付殿下，不料横遭幽废，人神同愤，至今已有二十三年了！好容易等到今天，北门、南衙禁军，都愿同心协力，诛杀奸佞，复李氏社稷，殿下怎么能在这个时候退缩不前呢？请殿下到玄武门号令军队吧！”这个道理李显不是不明白，可是他害怕呀。害怕又不好意思承认，怎么办呢？最后李显搬出孝道来了，说：“小人是该杀，可是皇上正在病中，会不会受惊呢？咱们还是先缓一缓，从长计议吧？”一看太子这么窝囊，将领们都急得像热锅上的蚂蚁，政变之中时间最宝贵，失去时机，可能就会前功尽弃。

眼看时间一点点流逝，另外一个将领李湛急了，他忍不住叫起来：“我们不顾身家性命来维护殿下，殿下何必要把我们置于死地！现在将士们都已经在这儿了，如果殿下执意不去，请您自己出来跟将士们说吧！”这话是什么意思啊？这是威胁啊。现在李显和所有的政变将士都是拴在一条绳上的蚂蚱，如果李显敢出来跟将士们说政变取消，你们回家吧，那将士们还不把他吃了！李显虽然窝囊，但是并不傻，他听明白了，这话里有火药味。他叹了一口气，终于跨上早就准备在那里的高头大马。李显一坐上去，有人赶紧在旁边狠狠抽了一鞭子，骏马长嘶一声，绝尘而去，将士们也赶快跟上，簇拥着太子直奔玄武门。第一个危机总算解决了。

可是，还有第二个岔子呢。老臣张柬之率领主力部队来到玄武门，本以为应该无人阻挡，没想到被一员大将挡住了去路。这员大将是谁呢？殿中监田归道。当夜是由他率领千骑在此执勤。大家可能又不明白了，刚才我们不是一直说玄武门的守军是羽林军吗，羽林军的将领从上到下都搞定了，怎么又冒出一个田归道率领千骑来挡路？其实，北衙禁军的主力是羽林军，但是，北衙禁军还有一支非主力呢，这支部队就叫作千骑，千骑挂靠在羽林军名下，不过它的将领由皇帝亲自任命，因此处于半独立状态。皇帝这样安排，为的就是让禁军内部互相牵制。按照张柬之他们当初的想法，既然有这么一种挂靠关系，千骑将领就应该听羽林大将军的，所以没有特别关照。没想到田归道认死理，无论张柬之怎么对他晓之以理，动之以情，他就是不让进。玄武门可是通往禁宫的必经之路啊，如果僵持不下，政变又是前途未卜。怎么办呢？正在这时，太子赶到了。太子一出面，田归道没主意了，他本来就不是二张的同党，刚才不让张柬之进去也只是职责所在，现在太子来了，太子就是未来的皇上，他得罪不起啊。这样一想，田归道一咬牙，说这样吧，对方妥协，他让太子一行进去，但是他的兵不能跟着他们走。这在当时已经是最佳方案了，将士们一拥而入，第二个麻烦解决了。

进入玄武门之后，将士们的目标很明确，直扑武则天的寝宫迎仙宫。有的宫女一看见军队，想要进去通风报信，还没等走出门，已经被太平公主安插的宫女一刀捅死。张氏兄弟呢，当时正在迎仙宫外廊的屋子里睡觉，听见声音连忙披衣起床，刚刚走出屋门，就被杀死在廊下。张昌宗兄弟平常没事经常披着羽毛做的衣服，骑在木头仙鹤上装神仙，武三思还因此吹捧他们是神仙王子晋的化身，现在是真的驾鹤西去了。

杀死二张，张柬之带兵进入武则天的寝殿长生殿。老年人睡觉本来就轻，听见声音马上抬起了头，四下一看，只见一片刀光剑影。武则天心里一惊，问道：“是谁在兴兵作乱？”一个苍老的声音回答道：“张易之、张昌宗谋反，臣等奉太子令诛之，因为害怕泄露消息，我们事先没敢告诉陛下，真是罪该万死！”这话虽然说他们罪该万死，可是口气相当强硬。武则天看了看，原来是和自己同龄的老头子张柬之，心里叹了一口气，把头转向太子李显，说：“原来是你呀！既然张家兄弟已经杀了，你就回东宫去吧！”真是虎老余威在，李显又吓得腿肚子发软，一句话也说不出来，真的就要往外走。这时候，桓彦范在旁边忍不住了，他说：“太子怎么能再回去呢！当年天皇把太子托付给陛下，如今太子早已成年了，应该继承祖业。现在天意民心都还思念李唐，我们这些大臣才拥戴太子，诛杀陛下身边危害太子的奸臣。现在，请陛下传位太子，以顺天人之望！”武则天一听，不是那么回事了，她又环顾了一下，这次，她看见了李湛。武则天说：“你也是诛杀易之的将军吗？我待你们父子不薄，你们就这样报答我吗！”李湛是谁啊？他就是武则天最早的拥戴者李义府的儿子。李湛脸红了，一句话也说不出来。武则天又对着崔玄（左日右韦）说：“别人都是受人推荐才到了今天这个位置，只有你是我亲自提拔上来的，你怎么也在这里呢？”崔玄（左日右韦）是一个很老到的人，回答说：“我也是在用自己的方式报答陛下啊。”听到这儿，武则天闭上了眼睛，不再说话。

至此，政变计划中的前三路都已经结束战斗，第四路也挺进得相当顺利，相王李旦和袁恕己派兵逮捕了二张兄弟的党羽，很快控制了全城。紧接着，政变的领袖们又派兵赶到张氏兄弟的豪宅，杀死了他们的三个弟弟，五兄弟的头都被割下来，悬挂在桥头示众。张氏兄弟卖官鬻爵，横行霸道，老百姓早就对他们恨之入骨，所以一夜之间，张氏兄弟尸体上的肉就被人们割光了。当年，武则天利用来俊臣也曾经引起民愤，幸好武则天自己纠正了错误，但是这一次，她已经没有机会再自我纠错了。神龙政变就这样结束了。

那么，我们应该怎样评价神龙政变呢？我想，至少能够得到三个结论。

第一，神龙政变直接针对的对象是张易之、张昌宗兄弟，并不是武则天本人。对于多数政变参加者而言，政变的目的只是为了扫除二张兄弟对政治的影响，结束武则天的统治只能算是政变的一个副产品。

第二，武则天既定的政治目标就是回归李唐王朝，政变并没有改变这个目标，相反，它只是提前实现了这个目标。

第三，政变是反对二张兄弟的大臣和受到威胁的李唐皇室成员合作的产物。在这次合作中，大臣中的核心分子发挥了主导作用，特别是张柬之、桓彦范、敬晖、崔玄（左日右韦）和袁恕己，他们在政变后都受封为王，权倾朝野；而相王李旦和太平公主通过参与政变，势力也大为增强；而且政变本来针对的不是武则天，武则天娘家的势力也没有在这次政变中受到冲击。所以在政变之后，出现了群雄并起的局面。太子李显当了皇帝，他必须面对的，是种种崛起的势力，因此他只能在夹缝中求生存。换句话说，他这个皇帝还是很窝囊，不好当。

神龙政变标志着武则天政治生涯的结束，那么，政变后的武则天又会面临怎样的处境呢？她五十年的铁腕统治难道就这样黯然收场了吗？