我们上一章讲过，武则天晚年宠幸二张兄弟，引起了母子、君臣关系的紧张，特别是长安四年（704年）以后，武则天重病缠身，身边只有二张侍奉，跟外界的联系减少，对朝政的控制力也有所下降。而二张兄弟却逐渐突破男宠的限制，向朝政插手，使得政局更加变幻莫测。谁也不敢肯定太子李显还能不能顺利继位，二张已经成为一切矛盾的焦点。长安年间，不少大臣一直想通过司法努力解决二张问题，把他们送进监狱，或者干脆把他们处死，但是，由于武则天拼命维护，这条路显然走不通。怎么办呢？这时候就开始有人想到非法手段：干脆把二张给杀了吧。那么二张怎么杀呢？能不能搞一场暗杀？搞暗杀倒是容易，杀死这两个小伙子，几个大汉上去就可以了，可是武则天怎么饶得了凶手呢？所以暗杀不好。
人多主意也多，有人就想了另外一条路子。什么路子呢？干脆搞一场宫廷政变，把这二张处死，同时也让武则天提前退位。这个时候到底谁想杀死二张兄弟呢？我们看侦探小说会发现，谁的利益受损，谁就有可能是凶手，这样的规律放在政治斗争里，其实也是一样成立的。
那么，一旦二张得势，武则天传位给儿子的既定方针发生改变，谁的利益会受到损害呢？我想，有两类人受损最严重。
第一类是李唐皇室，主要包括太子李显、相王李旦和太平公主。因为中国自古就是家天下，如果李显当不成皇帝，无论是哪一家哪一姓当皇帝，李唐皇室都会被视为新皇帝的巨大威胁，一定会被斩草除根。另外，太子李显的一双儿女、女婿、外孙都因为二张兄弟死于非命，太平公主的情夫被二张兄弟诬陷，远贬岭南，公主心里也深恨二张。国仇家恨汇聚到一起，自然彼此就有不共戴天之感了。
第二类人是跟张氏兄弟关系不好的大臣。武则天晚年对朝廷的控制力下降，朝廷中就开始形成不同的派系。有的趋炎附势支持二张，有的则是张氏兄弟的铁杆反对派。二张兄弟都是被宠惯了的小人，睚眦必报，快意恩仇，对于不喜欢他们的人或者他们不喜欢的人，报复起来非常恶毒。长安年间，魏元忠、唐休璟等一大批反对过他们的大臣，都被贬出了朝廷。可以想象，路线之争的结果，如果他们得势，剩下的人也就难逃被清洗的厄运。
这两类人受二张专权的冲击最大，自然就成为反对二张的主力。宫廷政变的思路一确定，两方面的人就分别动起来了。
羊群走路靠头羊，大臣这边的核心是张柬之。张柬之是个大器晚成的传奇人物。他出生于唐高祖武德年间，进士出身，说起来也是个政坛前辈，但是早年仕途一直不顺利，他一生真正得志是在六十五岁以后。细述张柬之的崛起，实际上他是得了三个贵人的帮助。
第一个贵人就是武则天。永昌元年（689年），武皇为建立大周开制举广纳人才，举行殿试。张柬之老骥伏枥，志在千里，以六十六岁的高龄一举高中，由此擢拜监察御史。此后的十年之间，他升任四品的荆州长史，相当于荆州的副市长。可以说，永昌元年（689年）的考试是他命运的第一次转折。荆州长史这个官职说大不大，说小不小，但是按照常理，这应该是他担任的最后一个公职了，因为当时的张柬之已经七十六岁了。
但是，就在这个年纪，张柬之遇到了他生命中的第二个贵人—国老狄仁杰。武则天让狄仁杰推荐人才，狄仁杰说：“不知陛下要的是哪方面的人才？要是想找文学侍从，我们朝廷里已经够多的了。要是您想找济世安邦的奇才，臣推荐荆州长史张柬之，其人虽老，但有宰相之才。”武则天求贤若渴，马上把张柬之提拔为洛州司马，相当于让他从地方进入首都了。过了几天，武则天又要狄仁杰荐贤，狄仁杰说：“前些日子臣推荐的张柬之，陛下还没有用呢。”武则天说：“不是已经提拔他当洛州司马了吗？”狄仁杰道：“臣举荐的是宰相人选，不是司马人选。”于是，武则天又让张柬之出任秋官（刑部）侍郎，进入中央机关工作了。
大家可能就觉得奇怪了，武则天不是号称知人善任吗？狄仁杰反反复复给她推荐张柬之，她怎么没有立刻提拔张柬之当宰相呢？我想，武则天这么做是符合用人原则的。宰相是百僚之首，负责国家全局工作，所以他必须经验丰富，无论是对地方工作还是中央工作都应该熟悉，然后才能通盘考虑，总揽全局。武则天是想一步一步地来，多考察几年。可是，武则天的所作所为固然符合用人程序，张柬之的岁数却在那里摆着呢，他还能活到考察期满的那天吗？
这个时候，张柬之生命中的第三个贵人出现了。长安四年（704年），武则天又让姚元之（姚崇）推荐人才。姚元之说：“张柬之沉厚有谋，能断大事，且其人年老，惟陛下急用之。”武则天立刻召见了张柬之，拜为凤阁（中书）侍郎，平章政事。就这样，张柬之终于在八十来岁的年纪当上了宰相。
很显然，张柬之一生遇到的三个贵人中，武则天是最重要的。因为只有她才有对宰相的任免权，如果她不首肯，狄仁杰和姚崇是再怎么说也不能把张柬之举荐上来的。可是，虽然武则天对他有知遇之恩，最后张柬之却站到了武则天的对立面。他当宰相的时候，正是武周王朝的多事之秋，二张气焰熏天，国家前途未卜。对于张柬之这样一位正统儒家知识分子而言，当务之急就是除掉这两个小人，以清君侧，确保太子李显能够顺利继位，让皇位重新回到李唐后裔手里。
人在高位，心系朝廷。就这样，政治立场坚定、沉厚有谋而又身为宰相、手握大权的张柬之，成了朝臣之中反二张力量的核心。他是大器晚成，也是老而弥坚，有着岁月积淀而成的城府和政治智慧。但要发动杀死张易之、张昌宗兄弟的宫廷政变，此事非同小可，准备工作可不少。老谋深算的张柬之一共做了三方面的准备。
第一是策反官员。他策反的最重要人物是右羽林军大将军李多祚。张柬之为什么要发动他呢？李多祚的职位太重要了。政变必须靠军事力量，当时中央的军事力量一共有两支，一支叫作北衙禁军，驻守皇宫的正北门玄武门。玄武门里面就是皇宫，因此这支军队直接负责保卫皇帝的安全。另一支军队叫作南衙卫兵，驻守在皇宫以南的皇城，皇城是中央政府所在地，所以这支军队的主要职责是保卫政府。这两支军队中，北衙禁军直接负责保卫皇帝，保卫宫城，所以尤其重要，而这支军队的最高统帅就是左右羽林大将军。因为李多祚是两位最高统帅中的一员，所以只要能策反他，政变成功就有希望了。
怎么去做工作呢？李多祚是高宗时期投降的靺鞨人，一生经历概括起来，就是从奴隶到将军。张柬之就利用他的个人经历去打动他，问他：“将军今日富贵，谁所致也？”李多祚是真性情的汉子，他流着泪回答：“大帝也。”张柬之一听有门，决心摊牌，进一步说：“今大帝之子为二竖所危，将军不思报大帝之德乎？”这李多祚虽然是一个粗人，但他也是聪明人，一听，马上就明白了。于是，他就对张柬之说：“苟利国家，惟相公处分，不敢顾身及妻子！”当下就答应帮忙了。
手里有枪，心中不慌。得到军方配合之后，张柬之又利用在各处当官形成的人脉，把同僚发动起来。其中，最重要的有两个人，第一个是司刑少卿桓彦范，第二个是中台右丞敬晖。为什么要找这两位呢？桓彦范和敬晖也都曾受狄仁杰荐举之恩，又分别是张柬之在担任洛州长史和刑部侍郎期间的旧同僚，三个人意气相投，并且同出狄公门下，所以很快形成了一个核心集团。
张柬之做的第二项工作是加强军方力量。羽林军分为左右两支，其中，右羽林大将军是已经倒向张柬之一方的李多祚，左羽林大将军则是二张党羽、武则天的堂侄武攸宜。这也是张柬之的一步棋，让武攸宜担任左羽林大将军，可以稳住二张，也让武则天放心。不过，虽然让武攸宜当左羽林大将军，但下一个层级，也就是羽林将军，可都是张柬之的人马。长安四年（704年），张柬之利用宰相的用人权，把桓彦范、敬晖以及另外一些亲信像李湛、杨元琰等人，安插到左右羽林将军的岗位上。经过这么一番不动声色的安排，羽林将军这一层级已经完全变成了张柬之一派，而武攸宜则成了光杆司令。掌握了军队，政变就有了一半的把握。
第三项工作是联络李唐皇室。发动政变本来就是为了恢复李唐的统治，诛杀二张，必须打着皇室的旗号进行，否则就是犯上作乱。那怎么才能跟皇室，特别是跟太子李显取得沟通呢？当时，太子李显每天从玄武门出入给武则天问安。这可是好机会啊。桓彦范和敬晖作为羽林将军就带兵驻守玄武门，张柬之让二人利用工作便利，跟李显商量了政变计划。事关个人利益，李显当然是欣然答应了。这样一来，大臣这边的准备工作已经基本就绪。
与此同时，李唐皇室这边也开始行动了。当时，武则天活着的亲生儿女共有三个：太子李显、相王李旦，还有太平公主。为了共同的利益，这三个人也是空前团结，精诚合作。太子李显无疑是宫廷政变的旗帜。发动政变，诛杀二张，必须打着他的旗号进行。当然，政变的结果也必然是他当皇帝，李显的存在本身就会发挥作用。李显的下属，太子右庶子兼宰相崔玄（左日右韦）也参加到了政变核心领导小组之中。相王李旦呢，自从武则天重立李显当太子之后他就掌握兵权，当时担任左卫大将军，是南衙卫兵的最高领袖。到时候，可以由他带领南衙卫兵控制政府，稳定首都。另外，相王李旦也给这个核心领导小组派出了一个成员，就是他的相王府司马兼司刑少卿袁恕己。
太平公主都干了些什么呢？史书上没有任何记载，但是，我认为太平公主发挥了相当大的作用，她主要负责策反大内里面的宫女，让这些宫女做内应。可不要小看宫女的力量，当年武则天就是从这些人身上打开突破口的，后宫的情报系统也是武则天随时监控皇帝的一个有力武器。现在，武则天卧病在床，和外界接触有限，全靠宫女向她反映一些外面的信息，如果没有宫女的帮助，她就会变成孤家寡人。这也正是太平公主所希望达到的效果。太平公主毕竟是武则天的女儿啊，经常出入内宫，在她的策动之下，一批宫女倒向了政变派，随时监视二张兄弟的一举一动，当然武则天本人也是被监视的对象。
有人就会问了，这大内秘事，史书没有任何记载，我是怎么知道的？我有三个证据。第一，近年来，洛阳北邙山上出土了十几方宫女的墓志，墓志里记载她们反武拥李，最后在政变中牺牲了生命。台湾学者耿慧玲还专门写论文探讨过这个问题，这些墓志说明确实有宫女参与了政变。第二，武则天晚年精力不济，太平公主作为她的爱女参与朝政，因此经常出入宫廷，帮她出谋划策，在宫廷中有很大的影响力。第三，政变之后，太平公主被封为镇国太平公主，而且丈夫和儿子都加官晋爵，一下子威风八面，说明她在政变之中确实是立下了非常大的功劳，才会得到这样的奖赏。把这三个证据联系到一起，我认为，太平公主确确实实参与了政变的准备，她的工作主要是策反宫女作为内应。这样的工作无人能够替代，因此非常重要又非常独特。