圣历元年（698年）三月，武则天托言庐陵王有病，派人将他一家接回洛阳，整个行程高度保密，滴水不漏，连狄仁杰都不知道。有一天，狄仁杰奉旨进宫，武则天主动跟他提起了庐陵王。狄仁杰又是一通慷慨陈词，一定得接回庐陵王。武则天微微一笑：“既然你那么思念庐陵王，那我把他还给你得了。”然后指着一个帘子，说，“你看那是谁？”这时候帘子拉开了，狄仁杰一看，这不就是那个十多年前心浮气躁的年轻皇帝吗？现在已经像个小老头了。狄仁杰忍不住老泪纵横，跪倒在地。那这样一来，也就等于天下人都知道庐陵王回到洛阳了。武承嗣终于明白自己是没有希望了。这么多年的努力一下子成为泡影，落选了，还怎么玩儿呀？武承嗣受不了这个打击，积郁成疾，怏怏而死了。

我们总结一下，武则天为什么回心转意，最终决定立自己的儿子当继承人呢？我认为，主要有三点原因。

第一，立子符合武则天的长远利益。就像狄仁杰、李昭德等人反复分析的那样，如果立儿子做继承人，既符合继承传统，又顺应了母子亲情，而且死后还能够永远得到祭祀，可以说是生死俱荣。如果立侄子呢？恐怕自己百年之后，儿子首先就要被斩草除根。而且，就算是甘愿断子绝孙，自己恐怕也无法在侄子们的祭祀体系中占据一席之地。试想，如果让小武当了皇帝，那么被祭祀的首先就是武承嗣的父亲。当年，为了多分家产，这个同父异母的哥哥曾经给了年幼的武则天多少白眼啊。后来她当了皇后，还想报仇雪恨，要把老武除掉呢。如今，难道能让自己辛辛苦苦得到的江山辗转落到他的手中？

第二，立子是人心所向。反对武则天当皇帝的大臣固然已经都被酷吏杀死了，剩下的这些大臣确实都不反对武则天当皇帝，但是，不反对武则天，并不意味着不反对武则天的侄子当皇帝。事实上，这些大臣认可武则天的一个基本前提，正是武则天最后会把政权交给儿子。不仅大臣这样想，老百姓也这样想，中央、地方一条心啊。唐朝前三位皇帝都算励精图治，给老百姓留下了美好的印象，按当时的说法，叫“未厌唐德”。因此，武则天取代李唐，也就算不上替天行道，只能说是能干的主妇代行家长职责。可是，按照一般的伦理观念，一个寡妇从丈夫的手里接过家门钥匙，替自己的儿子主持生活，怎么能够转手就把钥匙塞给娘家人，让他们来继承家产呢？

第三，武家子弟缺乏人才，难成大业。武家的第一候选人武承嗣和第二候选人武三思基本上没多大能耐，除了巴结武则天之外就没干过什么正经事。兄弟两个虽然都不止一次当过宰相，但是每次都过不了多久就被罢官，根本没有领导才能。其他的武家子弟就更不堪了。举一个例子。武则天的堂侄河内王武懿宗身材矮小，相貌猥琐，长得不好看倒也不算他的错，最要命的是他胆小如鼠。神功元年（697年），武则天让他带兵讨伐契丹，武懿宗率领十万大军出发了。离前线还有很远呢，听说有几千契丹骑兵要来，他吓得丢盔弃甲，落荒而逃。自武周建立以来，甚至从唐朝建立以来，国家就没打过这么丢人的仗，所以当时的那些才子都嘲笑他。有一个叫张元一的人，甚至当着武则天的面写打油诗，讽刺武懿宗，说：“长弓短度箭，蜀马临阶骗。去贼七百里，隈墙独自战。忽然逢着贼，骑猪向南窜。”什么意思呢？握的是长弓，射出的是近箭。本来是匹很小的蜀马，也要找个台阶才能骑上去。敌人远隔七百里之遥，自己却绕着城墙跟自己打仗玩儿。听说敌人真的要来，却吓得丢盔弃甲，骑着猪急急忙忙向南逃窜。武则天虽然也是个聪明人，一下子却真没听懂，就问道：“懿宗有马，为何要骑猪而逃？”张元一答：“豕（即猪的意思）屎同音，武将军吓得屎尿齐出，岂非骑猪而逃？”可见时人对武懿宗的鄙视。武懿宗虽然遇到敌人胆小如鼠，遇到老百姓可就心如蛇蝎了。武则天派他去安抚被契丹残害的河北老百姓，结果那些被契丹裹胁走、现在又逃回家园的人，居然被他统统安上谋反的罪名给杀了。杀人的时候，武懿宗先要把人胆割下来，然后再砍头，血流成河，哀声动地，惨不忍睹，河北的老百姓恨透了他。像这样的武家子弟，你就算把铁桶一般的江山给他，他又怎么守得住呢？

所以，在这些因素的共同作用之下，武则天终于决定让儿子继承自己的帝业了。可是，第二个问题马上又出现了：让哪个儿子继承呢？庐陵王李哲当年当过皇帝，皇嗣李旦也当过皇帝，可是现在太子的位置只有一个，到底给谁呢？两人各有优势。李旦的优势是资格比较老，当过好几年的傀儡皇帝，又当了多年的皇嗣，在武周朝的待遇一直比拟于皇太子；庐陵王李哲的优势是年纪大，而且又是唐高宗选定的皇太子。武则天左右为难。在这种情况下，幽居深宫的皇嗣李旦主动让贤了，他再三上书恳请逊位于庐陵王。武则天权衡利弊，终于做出了决定，复立庐陵王为太子，并恢复了他出生时的名字—李显。这时已经是圣历元年（698年）九月，距离李显回京已有半年之久。

两个答案选一个，为什么是这个结果？武则天放弃李旦，改立李显，是不是就因为李显是哥哥，符合立嫡以长的原则呢？其实没有那么简单。武则天首先是个政治家，考虑她的一切活动，都不应该忽略政治意义。那么，立李显究竟有什么政治意义呢？我想有三个方面。

第一，李显在朝廷中没有任何势力。李显是在文明元年（684年）被拉下皇位，贬往地方的，他离开洛阳已经整整十五年。朝廷里没有多少人了解他，他也几乎不认识任何权臣。如果让他当太子，就好比扶起来一个光杆司令。李旦就不一样了。他一直待在洛阳，是这十多年来拥护李唐的大臣心目中的一面旗帜，虽然武则天后来切断了他和大臣的交往，但是，拥护他的势力一直存在。武则天一生追求权力，让本身就有势力的人当太子对自己继续控制权力有利，还是让没有势力的人当太子对自己有利呢？柿子得拣软的捏，当然是让没势力的人当太子啦。

第二，李显跟武家的人没有仇。为了争夺太子之位，武承嗣、武三思等武家子弟反复陷害李旦，李旦也算是九死一生。如果他以后当皇帝，肯定不会轻饶武家子弟。李显就不一样了。他被贬是武则天做出的决定，与武家子弟无关；贬往房州之后，他又一直待在那个地方，跟洛阳缺乏联系，这么多年远离名利场，和武家子弟没有直接的冲突。所以他当皇帝，对武家子弟的威胁不大。武则天让儿子继承自己的皇位，并不意味着她不惦记娘家人，自己就姓武啊，她希望百年之后武家人依旧能够有相当的势力。那当然是选择李显更有保证一些。

第三，李显更有可能对武则天感恩戴德。在武周时期，李旦一直是皇嗣，如果立他为太子，属于顺理成章，不足为奇。李显就不一样了。他被废掉之后待遇一直很低，被淘汰了也没看到复活机制，从来没有想过自己哪一天可以东山再起，现在武则天把他重新立为太子，对他而言真是一步登天，他当然会感恩戴德。这一点，武则天和张易之兄弟以及吉顼的想法是一样的，有私心。出于这三个原因，武则天立李显为皇太子了。

可事情总是复杂的。复立李显之后，武则天并没有完全摆脱心中的矛盾。她已经认可了李姓做皇帝，将来恢复李唐政权；但在同时，她又不愿意让自己毕生奋斗的心血付之东流，她还想让武家享有她称帝期间已经享有的一切权力。怎么办呢？武则天采取了两个措施。

第一，抬高武氏子弟的地位，授予他们军政要职，从中央到地方都有人事安排。武家子弟中两个人出任宰相，另外还有四个人分别掌握着并州、洛阳和长安的军事大权，兵马得捏在自己人手里。

第二，弥合李武两家的矛盾。圣历二年（699年）腊月，武则天赐太子李显姓武氏，本来就是一家人嘛。同年六月，又命李显、李旦、太平公主与武三思等武家子弟盟誓，告天地于明堂，发誓彼此永远互帮互扶、和睦相处，这个誓文还被铭刻在铁券上，希望他们能够永远执行。

久视元年（700年）十月，武则天宣布恢复李唐王朝使用的夏历。走到这一步，天下人都明白了，武则天确实是要放弃自己的大周朝了。什么时候恢复李唐，就看武则天能活到多大岁数了。

到此为止，武周王朝的两大问题，酷吏问题和立嗣问题都解决了，武周王朝完全走上正轨，武则天总算可以松一口气，像其他这个岁数的老年人一样颐养天年了。心境轻松的武则天会用怎样的方式来谱写自己的晚年乐章呢？