李弘的死，是对李唐皇室最沉重的打击。但是新太子很快就册立了，二十二岁的李贤文武双全，当时也是万众瞩目，大家对他都抱有很大的希望。可是谁也没有想到，三个月后，上元二年（675年）九月，唐高宗忽然召集宰相商议，要让天后摄政！这是怎么回事呢？
本来，唐高宗的风疾已经很严重，现在经过太子李弘去世的打击，他更觉病体难支，整天头晕目眩，根本就没有办法处理朝政。九月，唐高宗的风疾再次发作，他被病魔折磨得心灰意懒，已经丧失了当年非要大权独揽的豪气，他召来宰相，和他们商量，要让天后摄政。什么是摄政呢？摄政就是临朝称制，这可是一项非凡的权力，后世的多尔衮在清初顺治年间不就是摄政王吗？如果这个动议通过，武则天就将独自面对群臣，处理国政，而唐高宗则会退居二线，专心养病。这可比二圣临朝进了一大步，因为在二圣临朝的状态下，即使武则天已经号称天后，她仍然没有发号施令的权力，如果对政治有什么见解，只能和皇帝私下交流，或者上表奏事。建言十二事不就是这样吗？她的建议能否施行，还要由高宗决定。但是，如果是摄政，武则天的地位将等同于皇帝，只不过没有皇帝的头衔。
那么大家可能就觉得奇怪了，唐高宗为什么要这样做呢？如果他真的病体难支，为什么不直接传位给太子呢？他难道不怕武则天会取代自己的位置吗？首先，我想，如果今天觉得很难理解的话，那是因为我们离帝制时代太遥远了，甚至已经无从体察皇帝这个名号的魅力。对于唐高宗而言，如果他传位太子，那就只能当太上皇，而当太上皇的滋味是否好受呢？只要看看玄武门之变以后被囚禁的李渊就明白了。太上皇跟皇帝的关系太微妙了，如果太上皇过问政治，皇帝就会有压力，就会想办法控制太上皇。再说，如果让武则天摄政，一旦唐高宗身体好转，他还可以收回权力；如果传位给太子，太子当了皇帝，这个权力就再也收不回来了。所以说，唐高宗让武则天摄政，不是因为他不爱江山爱美人，恰恰是因为他太爱江山了，即便身患重病，爬都爬不起来了，这江山还是不肯放手，不能给儿子，要给也只能给夫人，让夫人在那儿监管着，以后有机会他还要掌握权力，这是唐高宗的真实想法。那么，唐高宗为什么不怕武则天取代自己的位置呢？我认为，我们觉得武则天可怕，是因为我们站在今天的位置回望历史，知道了武则天最后当皇帝的结局，这样，我们才会认为给她任何一点权力都是危险的。但是，唐高宗不可能有我们这种事后诸葛的聪明。在武则天以前，无论皇后多么有权力，最后都没有一个能够取代皇帝。我们怎么能够要求唐高宗有这样的先见之明呢？
那么，面对皇帝的这个提议，宰相们怎么表态呢？宰相们当时就急了，有一个叫郝处俊的宰相马上表示反对。他是这样说的：
天子理外，后理内，天之道也。昔魏文著令，虽有幼主，不许皇后临朝，所以杜祸乱之萌也。陛下奈何以高祖、太宗之天下，不传之子孙，而委之天后乎！（《资治通鉴》卷二〇二）
这个表态包含三层意思：第一，按照传统，皇后只能负责内政，如果临朝，就是乱政，绝对不能允许。第二，天下是祖宗的天下，不是唐高宗个人的天下，唐高宗没有权力把它传给天后。第三，如果皇帝病体难支，也应该传给子孙，也就是传给太子。这三个理由代表了当时受儒家教育的大臣的共识，唐高宗无可辩驳，只好取消了这个动议。
这件事情对武则天意味着什么呢？我们现在很难判断，这次让天后摄政的动议是不是武则天提出来的，但是，毫无疑问，武则天绝不会拒绝任何权力。现在，大臣们的反对让她意识到两个重要的问题：第一，尽管她在朝廷之中影响力不小，但是，高层官员显然对她并不感兴趣。如果她想要改变现状，现在的宰相就成了重要障碍。第二，高宗病体难支，已经是人所共知，在这种情况下，宰相们宁愿拥护太子成为他们的下一任主人。
这样一来，宰相和太子就成了武则天最大的敌人。上一章说过，在李弘当太子的时候，太子僚属大部分是由宰相兼任的，李弘死后，他的原班人马都转给了李贤。因此，宰相和太子，简直是二位一体。怎么对付他们呢？
对付宰相，武则天倒是早有准备。事实上，武则天早就开始做挖宰相墙脚的工作了。乾封年间，就在老臣许敬宗退休之后，武则天已经意识到自己在外廷缺乏帮手的问题。怎么办呢？既然身为皇后，不便公开插手宰相任免，武则天就效法她的第一任丈夫唐太宗，模仿他当年招纳秦府十八学士的做法，自己也开始组建私人内阁。她亲自选拔了一帮资历较浅的文人，召入禁中，来帮她编写书籍。这些学士前后为武后编纂了一千多卷书籍，其中最著名的是《臣轨》，教导臣子应该绝对忠诚于君主，和唐太宗的《帝范》珠联璧合，一个是皇帝教材，一个是官员教材。不过编书只是一个幌子，武后以入内编纂为名，密令这些本来没有参政资格的文臣们参决朝政，暗暗分割着宰相的权力。当时朝臣上朝都是走南门，而这些学士因为在禁中办公，所以走北门，也就是玄武门，后来就被称为“北门学士”。北门学士的设立对唐代政治体制的影响是巨大的，他们刚开始还只是武则天的秘书班子，无力挑战宰相的权力，但是，要用兵，先得养兵，武则天有足够的耐心培养人才，等待时机，让他们慢慢地走上宰相的岗位。就这样，武则天开始给宰相换血，哪一个人退休了，她就塞进一个自己能控制的官员，一般她是拿低级官员去换那些高级官员。资历浅的人当了宰相，自然会对武则天感激涕零，就会更忠诚于她。
这是对付宰相，宰相对付完了，武则天怎么对付太子呢？