就在武则天焦虑不安的时候，问题忽然解决了。解决的方法很不寻常，上元二年（675年），太子李弘和高宗夫妇一起巡幸洛阳，四月死于洛阳行宫。而且在他死之前，唐高宗刚刚向他口头承诺过，要禅位给他。李弘的死显得相当蹊跷。母子之间正要开始斗法，母亲还没想好怎么办，这时候儿子突然死了，人们一下子就把目光集中在了武则天身上。那么，李弘究竟是怎么死的？他的死跟武则天有没有关系呢？

史书中有两种记载。第一种说，李弘是因病去世，属于自然死亡。第二种则认为，李弘是被武则天毒死的。

认为李弘是自然死亡的最早记录，是李弘死后唐高宗发布的制书《赐谥皇太子弘孝敬皇帝制》：

……皇太子弘，生知诞质，惟几毓性，直城趋驾。肃敬著于三朝，仁孝闻于四海。若使负荷宗庙，宁济邦家，必能永保昌图，克延景历。岂谓遽婴雾露，遂至弥留。顾惟辉掌之珍，特切钟心之念，庶其痊复，以禅鸿名，及腠理微和，将逊于位。而弘天资仁厚，孝心纯确。既承朕命，掩欷不言，因兹感结，旧疾增甚。亿兆攸系，方崇下武之基；五福无徵，俄速上宾之驾。

这是以唐高宗的名义发布的一道制书，这份制书赐皇太子李弘一个谥号，什么谥号呢？叫孝敬皇帝。在这篇制书里，唐高宗说，我这个儿子仁孝英果，孝顺父母，礼敬大臣，将来一定会是个好皇帝，可惜天不假年，得了重病。我告诉他，只要他的病稍微好一点，就禅位给他，让他当皇帝。谁知他太孝顺了，一听到这个消息，又伤心又感动，病情加重，不幸去世了。我很悲痛，现在我想实现自己的夙愿，让他当皇帝，所以赐予他一个谥号，叫孝敬皇帝。后来的《唐实录》《旧唐书》的记载大体也是如此。按照这样的记载，李弘应当是长期生病，医治无效，最后自然死亡。

而认为李弘是被毒死的最早记载出现在唐中期。成书在肃宗时期的《唐历》写道：

弘仁孝英果，深为上所钟爱，自升为太子，敬礼大臣鸿儒之士，未尝居有过之地。以请嫁二公主，失爱于天后，不以寿终。

说这太子是一个好人，深得皇帝和大臣的喜爱。但是因为请求让两个公主出嫁，天后就不高兴了，最后他没得好死，是他的母亲让他不得寿终。同样是唐肃宗时期的大臣李泌还明确说，是“天后方图临朝，乃鸩杀孝敬”，直接说是武则天把李弘毒死的。此后，《唐会要》《新唐书》都持这种看法。

那么这两种记载中，哪一个是真的呢？我想，虽然武则天此刻和李弘存在着深刻的矛盾，武则天也绝不缺少狠心，但是她还不至于杀李弘，李弘应该是病死的。为什么呢？三个理由：

第一，文献出现的先后顺序。记载李弘因病医治无效自然死亡的制书，是在李弘刚死就发布的，从时间上讲远远早于肃宗时期的《唐历》。越是原始的材料可信度越高，这是处理史料的一个基本原则。

第二，李弘此前有长期生病的记录。我们说过，李弘从小就得了肺结核。咸亨元年（670年）以后，他的病情加重，甚至在监国的情况下，连接见属下都办不到，以至于他的典膳丞都对他下了最后通牒，说，您要是再不见我们，我就要减少您的饮食。李弘答复说，我最近病情加重，皇帝要我加强休养，所以我一直待在内宫养病。不是我不愿意见你们，是我不能见你们。从咸亨元年（670年）到上元二年（675年）又过去了五年时间，肺结核作为一种消耗性疾病，会越来越重，这是不难想象的。

第三，武则天当时并没有杀死儿子的必要。我们说过，李弘是一个心灵敏感、身体脆弱的人，很像他的父亲唐高宗，既然武则天能够以一个妻子的身份驾驭唐高宗，未必不能够以一个母亲的身份驾驭李弘。况且，李弘缠绵病榻，是否能活得比唐高宗长还是问题，武则天何必要冒这样大的风险杀死他呢？试想，李弘可不像当年毫无行动能力的小公主，他是一个成年人，周围有一班人马保护他，如果武则天杀人不成，或者是杀人的事实败露，她将失去丈夫的信任，失去天下的人心，想要谋取更多的权力就无从谈起了。作为一名清醒的政治家，她怎么能够这样莽撞行事呢？

有人要问了，虽然如此，可是李弘怎么会死得那么巧呢？他的父亲刚刚放出话来，说他病一好，就把皇帝的位置传给他，他一听，立马就死了，这不太蹊跷了吗？我想，这就看怎么理解唐高宗的禅位了。我们知道，唐高宗是在李弘病重的时候对他说要传位的，这种做法，恐怕有点类似于民间的冲喜。李弘是唐高宗和武则天的长子，从小深受宠爱，高宗夫妇也对他寄予厚望。现在，孩子眼看就要不行了，唐高宗万般无奈，向他提起传位的事情，希望他一高兴，病情能够好转；或者，哪怕不能好转，能多活几天，这对父母来讲心里也有一丝安慰。结果事与愿违，冲喜并没有带来想象中的效果，李弘一激动，反倒死得更快了。如果从这个角度理解，这个所谓的疑点也就不存在了。所以我们说，李弘应该是肺结核晚期后的自然死亡。

李弘死了，武则天是什么感觉呢？我想，她应该是在悲痛之中又松了一口气。先说悲痛。平心而论，李弘没有给她带来过太多的麻烦，相反，倒帮了她不少忙。当年，如果没有李弘的诞生，她也就没有争夺后位的资本；即便在当了皇后之后，太子李弘的存在，对她坐稳位置也是大有益处的。试想，当年上官仪事件中，唐高宗最终没有废黜武则天，除了武则天反应迅速，处理得当之外，未尝没有顾及李弘的因素。如果废黜了武则天，李弘的太子之位必然不保，那样就会引起政治上的连锁反应。考虑到方方面面，唐高宗最终还是妥协了，而且武则天的地位因此又上了一个台阶。这样看来，李弘虽然因为请求让姐姐出嫁而令武则天感到难堪，但是总的说来，他对武则天还是功大于过。他死后，武则天悲痛不已，亲自撰写了《一切道经序》，说自己每次回想起养育之情，就难以自持。这份母亲对儿子的感情是真实的。正因为如此，她和唐高宗才追认李弘为孝敬皇帝。追认太子为皇帝，这在中国历史上还是第一次。

但是为什么我又说武则天在悲痛之中松了一口气？我们也要看到，李弘的死对于武则天真是太及时了。李弘从八岁开始监国，是唐高宗培养了十几年的继承人，又拥有来自宰相集团的鼎力支持，这是李唐王室抗衡武则天力量的重心所在，和武则天之间的矛盾也在发展之中。如果他不死，日后他和母亲之间必定会有一场恶仗要打。但是，现在不需要武则天再费心了。太子的死解决了一切矛盾，为武则天势力的发展又赢得了宝贵的时间。

纵观李弘短暂的一生，因为母亲的强大，他成为太子；也因为母亲的强大，他注定要成为一个悲剧角色。李弘没有子嗣，两个月之后，他的弟弟李贤被立为太子。李贤只比哥哥小两岁，他容貌俊朗，身体健康，从小熟读经史，还擅长骑马打猎，是一个德智体全面发展的好孩子。面对野心勃勃的母后，李贤这个阳光男孩又会面临怎样的命运呢？