自从公堂上驳回了周韶脱籍从良的请求，官府有酒宴，这位“花魁娘子”再也不肯来陪客了。周韶气质华贵清高，与她相处多了，众官似乎也习惯了这份与众不同的雅趣。如今周韶不来，酒席上只剩庸脂俗粉，意思实在差多了。

其实周韶不再应酬酒宴是因为她母亲病逝，在家里守孝。可苏学士哪知道这些，只当周韶这是与官府赌气。自己不肯让人家从良也确实亏心，不敢强求她。鲁有开、俞希旦这些人都以为周韶与陈太守相好，虽然心里埋怨她落上梧桐树就长了架子，嘴上却不敢得罪这位知府家未来的“如夫人”，于是周韶缺席就成了惯例，总之她也不肯来，别人也不敢催。

一个月后，杭州知府陈襄回来了，与他一起到杭州的还有一个官员：婺州知府苏颂。

苏颂，就是当年不肯把王安石的学生李定任命为监察御史里行，与宋敏求、李大临一起屡次“封还词命”不肯撰写诏书的三位知制诰之一。因为公开与王安石和“三司系”作对，这三位知制诰被时人尊称为“熙宁三舍人”。也因为反对王安石，三位知制诰都遭到贬逐，苏颂外放婺州知府，治所离杭州不远。这次也是因为公务，苏颂有机会到杭州一行，顺便看望陈襄这位老朋友。

苏颂是老前辈，又是名臣、学者，杭州官员对这位老前辈十分崇敬，急忙在望海楼摆下盛宴为苏颂接风洗尘，兼迎太守陈襄回府，阖府官员都来捧场。为了凑个热闹，又招来名妓侍酒，这一次特意叫俞希旦上门去请了周韶，至于周韶到底对陈襄有情无情？肯不肯来赴这个盛会？众人都吃不准。

想不到这次周韶倒很顺从，二话不说，如约而至。

见周韶果然来了，苏学士嘴里不说肚里暗笑：花魁娘子果然对知府大人有情，前头躲在房里闹了一个月脾气，听说知府回来，这不，又出来了吧？

片刻功夫，周韶、胡楚、龙靓三人都到了望海楼。一看周韶的样子，众官都吃一惊。

周韶平日朴素淡雅韵致天成，可淡雅韵致毕竟还有三分妆饰。今天却只穿了一身白衣，面上不施脂粉，头上没有钗环，只在鬓边插了一朵绢织的白花儿，这副打扮哪是席前陪酒，分明是刚从灵堂上守孝归来！

其实周韶真的在为母亲守孝，只是这些事当官的哪能知道？见她这副模样，苏轼、周邠这些人都暗暗吃惊，不知这丫头今天闹得是哪一出儿？陈襄虽然是个好脾气的人，这时候脸色也很不好看，坐在一旁的贵客苏颂见陪酒的女子如此妆扮也觉得莫名其妙。

不等众人明白过来，周韶已经几步走到主位跟前，冲着陈襄拜倒在地。陈襄大吃一惊，忙问：“你这是做什么！”

周韶聪明得很，陈知府那番爱慕心思她早就知道，可惜周韶的心却不在陈知府身上。本以为这位大人厚道诚挚，是个爱民护民的好官，绝不会强人所难，哪知陈襄对周韶的心意越来越明显，周韶心里难免担忧，所以趁着陈襄外出的机会来向苏判官请求脱籍。想不到苏轼多事，竟然不准周韶脱籍！在周韶想来，这必是陈知府见色起意，有霸占她的意思，手下官员才会刻意留难她。

一个妓女，哪里斗得过知府？可周韶是个有骨气的人，斗不过也要斗！今天她知道陈知府大会宾客，席上还有苏颂这样的大人物，就拼着脸面不要，打算把自己的心迹表白清楚，若陈知府肯放她走当然好，要真有“霸占”之意，以周韶的性子，也不会遂了他的心！

现在周韶跪在苏颂、陈襄两位大人面前抽抽噎噎地说：“小女子身世可怜，九岁丧父，母亲体弱多病，弟弟年纪又小，家贫无依，为了养活家里人，不得不堕入娼门卖笑度日。本以为弟弟长大了，读书考个功名，或者拿本钱做个生意，能自立了，就把自己赎出去，一家人好生过日子。哪知我这弟弟不成器，整天和坏人混在一起，斗殴之时被人杀死，母亲急痛攻心患了重病，一个月前也故去了，剩下我一个人举目无亲，不知该怎么办。幸亏认识了一个恩客，人还老成，也肯真心对我，就想脱籍从良，好歹嫁个人，以后能过几天平静的日子。”说到这里已是泣不成声，深深吸了口气，强使自己镇定下来，抹了一把脸上的泪水，抬起头来看着苏颂和陈襄：“我也知道今天盛宴雅集，说这些难免扫了各位大人的兴，可小女子是个轻贱薄命的人，此时不能落叶归根，只怕一阵风儿吹来，从此飘零一生，再也没有归宿。大人是个爱民如子的父母官，必能体谅小女子的苦处……”说到这里再也说不下去，只能冲着陈襄俯首再拜。

陈襄是个有名望有身份的人，今天与老友叙旧，想不到闹出这么个事来，真是又尴尬又恼怒，黑着脸一声不吭。杭州府的官员们面面相觑，谁也不敢说话。这时候只有苏颂能出来打个圆场，对陈襄笑着说：“想不到这丫头身世如此可怜……”抬头看了陈襄的脸色，顿时想起，这女子当众求告，似乎是怕官府不肯让她脱籍，难不成制住她的人就是陈襄？想到这里，替周韶求情的话一时讲不出口，只是眼巴巴地看着陈襄……

陈襄是个厚德君子，虽然喜欢周韶，并没有霸占她的意思，周韶当众求告，反倒像是受了陈襄的逼迫似的。现在苏颂欲言又止，显然也有这个怀疑。陈襄哪知道这是苏判官在里面瞎搅和，把“无事”变成了“有事”，只知道现在必须立刻表态，否则自己的名声要坏！强压怒气，脸上挤出个笑容来，对周韶说：“姑娘想脱籍从良是件好事！而且此事不大，实在不必行这样的礼，请起来吧。”

陈襄是位理学宗师，此人霸占歌伎？苏颂也不信。现在陈襄说了这话，苏颂就明白了，立刻笑着说：“对呀！从良是好事，姑娘不必行礼，还是起来说话吧。”伸手略一搀扶，周韶知道事情有了转机，这才站起身来。

到此时，场面不像刚才那么难看了，却仍然窘迫得很，苏颂急着替陈襄遮掩，一抬头看见窗边挂着个檀木架子，上头锁着一只雪白的鹦鹉，就指着鹦鹉笑道：“早听说花魁娘子能诗善茶，今天茶是吃不到了，不如就对这鹦鹉做一首诗，若写得好，咱们合席共祝姑娘一杯酒，如何？”

听了这话周韶知道自己脱籍有望了，望着架上鹦哥略想了想，立刻念了一首：

“陇上巢空岁月惊，恐看回首自梳翎。

开笼若放雪衣女，长念观音般若经。”

周韶这首诗咏得是架上的鹦哥儿，说的却是她自己的身世。若说词句，与苏轼、陈襄这些方家相去甚远，但情真意挚如泣如诉，自有动人心魄之处。尤其最后一句平白浅近，纯是哀求的意思。

看了诗，再看周韶这一张素面，两只泪眼，陈襄的心顿时软了，也知道自己留不住这只“雪鹦鹉”了，就柔声说道：“明天你到衙门来，我出一个文书放你从良。”

陈襄一句话等于放了周韶一条生路，忙跪在地上给陈襄叩头，连说：“多谢大人！”

事已至此，陈襄只得扶起周韶，见丽人垂泪如梨花带雨，娇艳不可方物，心里着实有点儿后悔，嘴上说：“只要遂你心愿就好。”

在陈太守面前求了这样一份恩典，周韶也不好意思在众官面前陪酒奉承了，随即告辞而去，陈襄也不好留她，眼睁睁看着这只天下无双的“白鹦鹉”飞出樊笼，从此娇容难觅素手难牵，心里满不是滋味儿。胡楚、龙靓等人见周韶得以脱籍都替她高兴，一个个尽力侍奉，讨陈襄的好，可陈知府到底提不起精神来，别人见他这样也都不好意思说笑，闷闷地喝了几杯酒，还是苏颂提议道：“如此良宵，子瞻可有诗？”

苏颂所求是不好驳的，何况眼前的气氛也该用好诗提振一下，苏轼打起精神想了想，很快有了一首：

“草长江南莺乱飞，年来事事与心违。

花开后院还空落，燕入华堂怪未归。

世上功名何日是，樽前点检几人非。

去年柳絮飞时节，记得金笼放雪衣。”

“聪明”和“有心眼儿”乍一看像是一回事，其实完全是两码事。你看苏学士，聪明胜别人十倍，“心眼儿”却是一窍不通。到这时所有人都知道陈太守错会情意，闹了个“落花有意，流水无情”，面子上有些下不来，此事不再提起也罢，只有苏轼一人还在责怪周韶不解风情，替陈太守鸣不平，诗虽写得雅致，气氛却与眼下格格不入。

看了这首诗，众人都知道今天酒席上的气氛无论如何提不起来了，又吃两杯酒，也就散了。