就在神宗皇帝下达任命王安石为江宁知府诏命后仅三日，御史中丞彭思永上了一道札子，弹劾参知政事欧阳修在英宗皇帝大丧之期，竟在丧服下穿着紫衣进入福宁殿！

福宁殿是停放英宗皇帝灵柩梓宫的大殿，欧阳修身为参知政事，进入福宁殿时竟在丧服之下穿着紫袍！实为大不敬之罪。此事若被查实，皇帝大可以此为借口立刻贬逐欧阳修。

看了这道札子神宗皇帝十分惊愕，立刻命人去查，结果很快查实，真有此事……

知道欧阳修对先帝大不敬，神宗皇帝顿时恼了，可也就片刻功夫，这位聪明的皇帝已经想到：这场弹劾大概事出有因。

大宋官员服色向来都有定制，九品以上着青色，七品以上着绿色，五品以上着朱色，三品以上着紫色。欧阳修官拜参知政事，为正二品，他的官袍本就是紫袍。欧阳修三朝老臣，又是个明理务实的人，深得先皇器重，龙驭宾天时留下遗诏，以欧阳修、韩琦同为顾命重臣，何等荣耀，此人怎么会故意辱没先帝，给自己寻这个“大不敬”的罪过？

显然，这件事只有一个再简单不过的答案：当时欧阳修在外签理政事，在内主持大丧，政事堂、福宁殿两处跑，忙碌之中大概一时来不及换衣，把在政事堂穿的袍子夹在丧服之下穿进了福宁殿，结果给人看见。此人当时不说，现在却来弹劾……

原来如此！

到此时神宗皇帝已经全明白了：这是他一时不慎，过度提拔王安石，虽然立刻醒觉，改了诏命，可朝臣中还是有人误以为皇帝要用新臣替换旧臣，于是对宰辅重臣起而攻讦。至于为什么不是先打韩琦，却对欧阳修下手，大概这些人畏惧韩琦的权势，或者与欧阳修有旧怨，所以避开宰相，先从参知政事下手。

想明白了这些内情，神宗皇帝对欧阳修的气恼也就淡了，反而对上奏弹劾欧阳修的御史中丞彭思永有些不满。

神宗皇帝做太子的时候就一直关注朝局，身边又有韩维这些人给他通消息，出主意，朝廷里的事他都知道。欧阳修是大宋开国以来最著名的一位“伯乐”，平生举荐贤才无数，这个御史中丞彭思永早前也得过欧阳修的抬举。虽不能说彭思永当上御史中丞全靠欧阳修之力，毕竟两人交情很深，现在彭思永为了迎合皇帝，竟第一个起而攻击自己的恩师，这作法实在让人心寒。

一切想通之后，神宗皇帝不理彭思永的弹劾，下了一道圣旨，把欧阳修不轻不重地申斥几句，这事就算过去了。

可惜，年轻的神宗皇帝忘了一句名言，叫做“树欲静而风不止”。欧阳修“紫袍入殿”风波尚未完全平息，殿中侍御史蒋之奇又上一道札子弹劾，其中罪名骇人听闻：欧阳修竟与其长子的儿媳吴氏通奸！

看了这道札子神宗皇帝大吃一惊。

欧阳修是一代道德楷模，文章领袖，名声极好，且身为参知政事，顾命重臣，地位太重，若与儿媳通奸之事竟是真的，那败坏的就不是一个人的名声，而是整整一个朝廷的风气了。

对这件事神宗丝毫不敢马虎，急忙找来韩维等亲信询问，得到的答案如出一辙：欧阳修是何等人物，说他与儿媳通奸？简直胡说八道！

众臣都是这么个说法，神宗皇帝的心总算定了些，这才把殿中侍御史蒋之奇叫到延和殿，当面问他：“你弹劾参政帷薄不修，道德败坏，可有凭据吗？”

蒋之奇忙说：“欧阳修自恃才华，为人行事一向很不检点，每每狎妓饮酒，常写**诗艳词，早年就公然与外甥女张氏私通，后张氏出嫁，不守妇道，竟与仆人通奸，被官府捉拿，当场供出与欧阳修之间的丑事，当时仁宗皇帝在位，待臣下宽厚，本不欲治欧阳修之罪，然而群臣愤慨，屡屡上奏，仁宗皇帝才把欧阳修贬到滁州。想不到此人毫无廉耻之心，不思改过，如今又做下禽兽之事，此等人岂能再为参知政事？臣请陛下查明事情原委，对欧阳修从重治罪。”

蒋之奇言之凿凿，可神宗皇帝头脑清晰，早就记起，当年欧阳修确实被贬滁州，可贬他的原因却是因为仁宗皇帝实施“庆历新政”没有结果，参与其事的范仲淹、韩琦、富弼等人先后遭贬外放，欧阳修心中不平，上札子为这几位大臣说情，结果也遭贬谪。至于其与外甥女通奸一事，似是政敌牵强附会诬蔑欧阳修，仁宗皇帝贬欧阳修也并不因为此事。

现在神宗皇帝询问欧阳修“与儿媳通奸”的证据，蒋之奇却把这么一段旧事拿出来说嘴，简直成了捕风捉影。神宗皇帝对这件事本就不信，见蒋之奇说不出什么来，心里更急，高声问道：“此事当年便无定论，今天又怎能知其真伪？”

神宗皇帝话里全是不耐烦的意思，蒋之奇却听不出来，只知道皇帝索要一个“定论”，忙从怀里掏出一张纸捧了上来：“当年欧阳修曾做《忆江南》词一首：‘江南柳，叶小未成阴。人为丝轻那忍折，莺怜枝嫩不胜吟，留取待春深。十四五，闲抱琵琶寻。堂上簸钱堂下走，恁时相见已留心，何况到如今。’其中所说的‘十四五，堂上簸钱堂下走，恁时相见已留心，’说的就是他的外甥女儿！陛下想一想，这女孩子年仅十四五岁，寄居于欧阳修家中，而欧阳修见色起心，竟写下如此**的文字，尤其最后‘何况到如今’一句，二人间无耻**乐之事跃然纸上，其行为败坏由此可知！何况又有他外甥女儿亲口供词为证，难道还当不得真吗？”

见蒋之奇执迷不悟，还在这些旧事上纠缠不清，神宗皇帝更烦躁了，根本不接这张纸，高声道：“朕问得是今日事！”

皇帝这声断喝把蒋之奇吓了一跳，跪在地上愣了半天，竟一句话也答不出来。神宗皇帝双眉紧皱，又追问一句：“你为什么不说话了？”

到这时蒋之奇终于听出神宗皇帝话里的意思，知道皇帝对此事不但不信，且不愿意听，也就是说神宗皇帝似乎没有打击宰辅重臣之心，自己弹劾欧阳修，本以为在给皇帝做马前卒，哪知这一宝竟押错了？

想到这儿，蒋之奇惊出一身冷汗，眼看这口黑锅要背在自己身上，赶紧找人顶替：“臣也是听旁人说起此事，这才风闻奏事，弹劾欧阳修。”

蒋之奇说出“风闻奏事”四个字，眼前这场官司顿时大事化小。可神宗皇帝不依不饶，立刻又问：“你听何人说起此事？”

蒋之奇犹豫了半天，终于承认：“是御史中丞彭思永对臣说的。”

听到彭永思三个字，神宗皇帝的脸色更难看了。

神宗初登大宝，本想维持一个安定祥和的政局，哪知这个御史中丞彭思永不识时务，偏要出来生事。早先他弹劾欧阳修不成，如今又设个套子让殿中侍御史来找欧阳修的麻烦，真是不知进退，好不讨厌！

何况彭思永还是欧阳修提拔的人，只为了在皇帝面前取宠，就把欧阳永叔当成垫脚石头来踩，小人嘴脸令人厌恶。

欧阳修与儿媳通奸，此事不可信，彭思永诽谤执政大臣，想借机在皇帝面前取宠，此风不可长！几乎一瞬间神宗皇帝就拿定了主意：彭思永不能再做御史中丞，蒋之奇也不配做殿前侍御史了。

想到这里，神宗皇帝已经没心思和蒋之奇废话，摆手命他退下，自己坐在延和殿上，脑子里想着两件事：此事影响甚大，该如何安抚那一群与欧阳修同气连枝的老臣？彭思永贬谪之后，谁来接这御史中丞之位？

孤坐良久，忽然间，神宗皇帝浑身一颤，脑子里浮起一个奇怪的想法：老臣……

仁宗、英宗两朝都是守成之君，留下一大批沉稳持重的老臣。这些老臣们共事多年，互相熟识，其核心正是宰相韩琦和参政欧阳修。这两位老臣在朝多年，人脉极广，人缘极好，朝臣中有多少人是他们的门生故旧，或者受过他们的提携，尤其是魏国公韩琦，已经做了九年宰相，历仕三朝，此前一百年朝廷还没有过这样的先例。

神宗皇帝要掌权，要执政，其后就要变法，早先他一直想借助老臣的经验和能力，可如今又一想，老臣有老臣的好处，也有老臣的麻烦，用与不用，利弊各半。

《韩非子》里有这样的话：“欲为其国，必伐其聚，不伐其聚，彼将聚众。”意思是说人君治国必先破朋党，不破朋党，朋党会越来越嚣张。这说得是不是“老臣”呢？至于“彼求我予，假仇人斧；假之不可，彼将用之以伐我”这样的话，随便看看已是骇人听闻！可朝廷里真的有九年宰相、三朝参知！如果姑息老臣，让这帮铁打的宰相、铜铸的参知继续控制朝廷，会不会闹出个“假仇人斧，彼用之以伐我”的结果？

《韩非子》说：权势是人君的爪牙，失去权势的君主就像拨了牙的老虎。“宋君失其爪牙于子罕，简公失其爪牙于田常，而不蚤夺之，故身死国亡……”

这天夜里，年轻的神宗皇帝独坐寝宫彻夜未眠。

老臣呐，老臣……

第二天一大早，神宗皇帝已经拿定主意，像往常一样驾临垂拱殿，亲视早朝。罢朝之后退入文德殿，把御史中丞彭思永和殿前侍御史蒋之奇唤进殿来，不理蒋之奇，只管沉着脸问彭思永：“昨日朕接了一个札子，弹劾参知政事欧阳修帷薄不修，做出有悖伦理纲常的败德之事，朕就此事向殿前侍御史查问，都说此事是你举报的，是这样吗？”

正如神宗皇帝估计的，在这件事上蒋之奇是打手，彭思永才是幕后的谋主。本以为新皇登基必然嫌弃老臣，自己在这时候出来弹劾欧阳修“扒灰”，哪怕问不出个所以然，也足以毁了欧阳修的名誉，到那时，欧阳永叔在朝廷上自然混不下去，彭思永、蒋之奇就算立了一功。

哪知皇帝英明厚道，昨天当面质问蒋之奇，已经把事情戳穿了一半，今天又当面质问彭思永，声色俱厉，彭思永再糊涂也已猜到，神宗皇帝这是要维护老臣，回过头来打他这条咬人的恶狗了。

到这时彭思永已经吓得六神无主，只求赶紧推卸责任，忙说：“关于欧阳修帷薄不修的事臣也是听欧阳修的堂弟蒋宗儒所说，并没有亲自查实。但臣以为蒋宗儒是欧阳修的堂弟，此等毁人清誉之事若无切实把握，量他不敢胡说，故尔将风闻之事报与殿前侍御史，以达天听。”

彭思永果然精乖，一句话咬出两个人来，诬陷之事赖在了蒋宗儒身上，妄奏的罪名又往蒋之奇身上推。到这时蒋之奇才知道上了彭思永的当，气得脸色铁青，恶狠狠地瞪着他，可在皇帝驾前一个字也不敢多说。

听彭思永承认仅是“风闻言事”，神宗皇帝冷笑一声：“果然是捕风捉影。好！既然有一个蒋宗儒，事情也好办，把此人交开封府审问，审得实情再上奏吧。”彭思永、蒋之奇急忙退下。

神宗皇帝办事不偏不倚，既然彭思永咬出一个蒋宗儒，就拿蒋宗儒来审讯。得了皇帝诏命，开封府立刻捉了蒋宗儒严加审问。

这时蒋宗儒也知道事情坏了。如此诬陷朝廷重臣，一旦罪名落实后果不堪设想。好在“与儿媳通奸”这个罪名查也查不清，问也问不明，于是蒋宗儒横下一条心，死死咬住不放，硬说欧阳修与儿媳通奸实有其事！开封府向蒋宗儒要证据，蒋宗儒死猪不怕开水烫，干脆两手一摊：“这样的事哪里有证据，我是亲眼所见，亲耳所闻，难道不算证据？”

是啊，通奸又不是贪赃枉法，哪里去找证据？“亲眼目睹”算不算证据……

都说“贼咬一口入骨三分”，其实这不算厉害，要是被人在“生活作风”上咬一口，骨头都给咬断了！

眼前这个“扒灰”的案子就是如此，开封府审不清问不明，拿不到任何证据，斗不倒蒋宗儒，皇帝那里又在催促，无奈之下只得上了札子，认为蒋宗儒做官时曾有贪污之事，被朝廷查办，就向欧阳修求情，欧阳修铁面无私，不但不肯讲情，反而催促有司严办，蒋宗儒怀恨在心，就编造流言诽谤欧阳修。

接了开封府递上的札子，神宗皇帝更加恼怒，早朝时坐在垂拱殿上，当着朝臣的面大骂彭思永、蒋之奇糊涂！到这时彭思永已经知道自己垮了，吓得一句话都说不出来，蒋之奇却还有点儿胆量，抢上前来跪在御阶下叩头不止，请求皇帝再次彻查此事。

见蒋之奇还敢纠缠，神宗皇帝越发愤怒，立逼着蒋之奇拿出证据来！结果蒋之奇瞠目结舌无话可回，神宗气得拍着御案大叫：“岂有此理！”当殿传下诏命，革去彭思永御史中丞之职，贬为黄州知府；革去蒋之奇殿中侍御史之职，贬为监道州酒税。

神宗皇帝果然英明，不为诬言所动，维护老臣名节，当殿贬逐不称职的言官，一时间人心大快，以韩琦为首的旧臣子们对这位新皇又敬又爱，参知政事欧阳修更是感动得泣不成声，连连叩首，再三谢恩。

可惜，案子虽然审结了，欧阳修的名声到底也被毁掉了。

污人名节，就像泼出一盆脏水，沾上就洗不净。当神宗皇帝下诏拿问蒋宗儒的时候，欧阳修的名声已经毁了。虽然案子最终审结，似乎把他洗脱了，然而这位历仕仁宗、英宗、神宗三朝的参知政事早已灰头土脸，成了天下人的笑柄。

此时的欧阳修哪还有脸立于朝堂，更加没有心思做官，立刻上奏请求外放，皇帝当然不肯放他走，欧阳修却已灰了心，称病躲在府里不敢出来见人，同时连上札子请求外放，神宗拗不过他，只得勉强把欧阳修外放为亳州知府。

历仕三朝的元辅重臣欧阳修从此一笔勾销，再没有复出政坛的机会了。