圣主临朝，如日当空，在大明朝的天顶上笼罩了十六年的阴霾顷刻散尽。
嘉靖皇帝随即发下圣旨，整饬朝纲，励精图治。朝廷上下又一次大制奸党，皇宫里的权宦张锐、张雄、张忠、吴经、邱得、颜大经、许全、马锡、张信等人纷纷下狱，安边伯许泰、户部尚书杨潭、兵部尚书王宪先后免职，接着御史、给事中们全都把矛头指向了吏部尚书王琼，交章弹劾，嘉靖皇帝立刻降旨，将王琼拿下诏狱，抄了他的家。
王琼这个人，名声之臭仅排在江彬、钱宁、许泰、张忠几人之后，如今他被下在狱中，实在没有一个人肯出来替他说一句话，尤其首辅杨廷和对王琼更是严厉至极。有首辅在一旁冷眼看着，刑部对王琼量刑之时更是毫不客气，依“交结近侍律”判了王琼一个死罪。
王琼论罪后的第三天，王琼的长子王朝立来到首辅门上求见，这时候杨廷和哪肯见他？王朝立就在门外长跪不走，弄到最后杨廷和没有办法，只好叫人把王朝立叫了进来，见面就说：“你这父子俩脾气倒像，你有什么事？”
听首辅一张嘴就是讽刺，王朝立也不敢回嘴，低头垂手老老实实地站着：“家父命晚生来拜见首辅，有一件要紧的事想对首辅说。”
“什么事，你说。”
“家父想请首辅到都察院牢里见一面，这件事他想当面禀明。”
“既然不能当面说就算了，让都察院的人去审吧，老夫没有这个时间。”
王朝立早料定杨廷和会这样说，赶紧凑上前来，摆出一脸神秘的样子：“家父说这件事实在非同小可，事关朝廷重大机密，实在不能对旁人提及，还请首辅无论如何去见一面。”
杨廷和是什么样的人物？双目如炬，心思灵透，早已猜出王朝立的话一半是虚的，无非把自己请到牢里去，然后由王琼当面向自己求情罢了。这么一个奸邪小人杨廷和实在懒得理他，可又一想，王琼已论了死罪，秋后就斩决了，趁这时候去见他一面，看看这个奸佞临死前跪地求人的可怜相，也有意思，于是勉强答应了。
当天下午，杨廷和抽了个空子，到大牢里来看了王琼一眼。
此时的王琼已经换了一身罪衣，披头散发满脸污渍，独自关在一间小牢房里，正脸朝墙躺在一张板**发愣。忽然听得脚步声，一抬头，见是首辅到了，这小老头儿一骨碌爬起身，像个猴儿一样三蹿两蹦到了铁栏前，冲杨廷和作了个揖，笑嘻嘻地说：“首辅肯到大狱里来看咱一眼，真是天大的面子！”
眼看这个奸人下了大狱还不知死，仍然挺乐和，杨廷和心里说不出地厌恶，淡淡地问：“溪翁约老夫来有什么事？”
“咱在这牢里蹲着，觉得心里委屈，想求首辅帮咱在皇上面前说两句话。”
杨廷和来之前早就猜到王琼是这个打算，现在这个家伙自己直端端地说了出来，杨廷和心里对此人更加鄙视，冷笑道：“晋溪当年身入豹房，得了不少好处，眼下豹房里的人都在大狱里，晋溪自然也该来这里聚聚，有什么话说？”
虽然已经蹲在大牢里，可这个猴头猴脑的王琼还是那么一副滑稽的笑脸儿，隔着牢门冲杨廷和一拱手：“首辅这话言重了，当年咱这个老西儿没从豹房得过什么好处，今天咱也不该待在这儿，所以想求首辅来见一面，就是要说道说道。”
看着王琼这张脸，杨廷和真是打心眼里觉得厌恶。如今王琼已经被论了死罪，真正是一条落水狗了，杨廷和本不想来打，想不到这条落水狗自己还要跳起来犯贱，逼着自己来打他，杨廷和干脆笑道：“溪翁放心吧，你在这大牢里待不了多久，到秋天就能出去了。”
“是斩决？”
“是啊，刑部已经报上来了，判了溪翁一个‘交结近侍律’，秋后斩决。当今皇上是个真正的明君，觉得溪翁得这个下场最合适不过，已经勾了。”
“这么说王某就剩下几个月可活了。”王琼脸上略略现出一丝沮丧，但很快又压了下去，强迫自己换上一张笑脸，“首辅还记得当年和王某打的赌吗？”
杨廷和淡淡地说：“不记得了。”
“当年在下和首辅打赌：一是传旨官员进不了江西，二是宁王出不了江南。若第一条给我猜中，首辅输我一两白银；若第二条给我猜中，首辅输给我一句话。现在王某这条命快要保不住了，想求首辅把那句话赏下来……”
王琼这一番话说得极是突兀，纵是杨廷和聪明过人，也半天弄不懂他的意思。王琼也知道自己身在牢笼，杨廷和却是鲲鹏展翅，正当得势之时，要是自己把废话说过了头，人家扭头就走，再想请回来就难了。只得暂时把那一脸滑稽戏谑的笑容收了起来：“首辅，王某的家已经被抄了吧？可抄出什么黄白之物了吗？”
听王琼问出这话，杨廷和又是微微一愣。
王琼下狱的时候他的家就已经被抄了，可也真出人意料，这个权倾一时的吏部尚书家里没抄出什么财物来。和钱宁、江彬这些人家里藏的那几千柜金银相比，王琼可说家徒四壁，穷得两手空空。这个杨廷和事先也知道，现在王琼一提，他倒不能不多想一想了。
见首辅一时没有说话，囚室里的王琼轻轻叹了口气：“首辅，王某不是贪财之人，也不敢弄什么权，刘瑾专权的时候，王某没给他送过一两银子的‘孝敬’；朱宸濠到京师收买官员，咱没收过他一两银子的贿赂；在兵部、吏部做堂官，没收过昧良心的钱，没办过昧良心的事；这些年出入豹房，费尽心思，也无非是为了……”说到这儿，却说不下去了，抬起头来眼巴巴地看着杨廷和。
听了王琼这几句话，杨廷和不由得把前因后果都串在一起琢磨了起来。忽然心中一动：“你是说那王守仁……”
是啊，当年正是王琼这位兵部尚书连番累次举荐王守仁去做南赣巡抚，硬是把这么一个就要致仕的人硬拉了出来，把他派到南赣督军，正当赣江上游，稳稳当当坐在了宁王的头顶上，统辖了兵马，剿灭了盗匪，又为王守仁请得王命旗牌，使王守仁能督兵四省，便宜行事，这才有了“旬日而克宁王”的奇功。
到这时候，杨廷和恍然明白，这个猴头猴脑的王晋溪原本也算是个精干正直的臣子，却为什么忽然入了豹房，去和江彬等人同流合污，一门心思在皇帝身边奉承钻营，原来此人竟是一番深谋远虑，拼着舍却一身清白，在为国家谋划大事！
眼看杨廷和终于明白了自己话里的意思，王琼凄然一笑：“当年做这些事，是咱自愿的，那时候咱就知道会有今日，也无话可说。只是王某惜命，不愿意背着奸党之名就这么死了，只求首辅说一句话，一句话就够。”
这时候杨廷和也知道王琼求的是什么事了。若依理来说，此人不但无罪，而且有功。可现在已经换了朝廷，换了皇帝，前朝的错事要有人兜着，前面抓的钱宁、陆完，刚刚下狱的江彬、许泰、王宪，都是在替正德朝领罪；王琼下狱，也是要替朝廷背这个黑锅，这时候想把他这个吏部尚书清洗干净，从大牢里救出来，让他重列朝班，怕是做不到了。
杨廷和只是个首辅，不是神仙，没有回天的法力，他救不了王琼：“唉，如今刑部已经定了罪，再想推翻重审也难，再说晋溪这事又没有证据，怎么才能……”
王琼摇了摇头：“首辅不必为难，王某知道自己交结奸人，说什么也是重罪，难道我还敢去想什么无罪开释，官复原职吗？我只求一条活命，只求这一点就够了。”
王琼是个做了一辈子官的老臣，对《大明律》了解得很，他说的这几句都是实话。官复原职不可能，无罪开释怕也办不到，可只要首辅肯帮忙，留一条性命还是能办到的。
到现在杨廷和当然也明白了，王琼想要保住一条命，并不是怕死，而是不愿意和江彬等人一起被绑赴法场。要是和江彬一起被推出去杀头，王琼的名声就彻底毁了，他就永远变成奸党了，要和江彬、钱宁这些人一起在史册上留个骂名，遗臭万年，永难昭雪了。
可就算不和江彬这帮奸贼一起绑上法场，王琼的名声到底也还是毁了，仕途也断送了，就算首辅替他求情，免了一死，怎么也脱不了一个充军之罪。
到这时候杨廷和才注意到，面前这个老头子，这位老先生，早已须发皆白了。
是啊，王琼和杨廷和恰好同岁，今年都是六十三岁，可王琼看上去要比杨廷和苍老得多。尤其是不笑的时候，看起来是这么一副枯瘦衰颓的样子，就像一株干枯的老树，枝叶早就落光了，树干也糟朽了，不知被什么力量勉强支撑着，还没有倒在尘埃里。
可也快倒下了。
想到这儿，杨廷和忍不住重重叹了口气：“晋溪！你怎么不早跟我说呢？”
“说什么？怎么说？十年前李西涯身败名裂的时候，他跟谁去说了？”王琼微微摇头，半转过身子，似乎在腮边悄悄地抹了一把，再转过头来，却又是那一脸猴头猴脑的滑稽笑容，嘴里说着，“说不得也，说不得也。牢里腌臜，首辅又忙，还是去办大事吧。”抬起手来冲杨廷和作了个揖，回身走到那张烂板**，自顾躺了下来，面冲着墙，也不再和杨廷和说什么了。
从大牢里回来后，杨廷和想办法在王琼的案情卷宗里把“举荐能臣，并无贪枉”的话加了几句。刑部审判奸党之时，首辅赶去替王琼说了几句话，又在嘉靖皇帝面前通融一番，求了几句情，上上下下看着首辅的面子，好歹宽放了王琼一马，革去一切职司，夺了诰命封赏，发配绥德镇充军戍边。
王琼被贬到绥德戍边之后不久，三年前曾经一道奏章扳倒了宁王的云南道监察御史萧淮又上奏章，弹劾张永、谷大用、邱聚这一众正德皇帝身边的太监蛊惑先帝，结党作恶，应与江彬、钱宁等人一同斩杀，以谢天下。
这几个老太监，就是早年那“八虎”，其中像刘瑾，早给杀了；像高凤那几个，老死了；剩下的，全在弹劾之列。
十几年前，正是这几个家伙罢了内阁元辅，害了多少忠臣，毁了弘治朝的清平盛世！就算过一百年，朝臣们也忘不了这些个祸国殃民的王八蛋！今天又一位圣明天子登上皇位，该是朝臣们收拾这群作恶多端的老太监的时候了！
这就叫“秋后算账”。
一朝天子一朝臣，新皇登极，早就用不着张永这个老太监了，立刻下了旨，命将谷大用、邱聚贬为奉御，张永“闲住”。过了几天又下旨，贬张永为奉御，命他到南京太祖皇帝的孝陵司香。
——巧得很，这竟是几年来张永一直梦寐以求的那个闲散差事。
接了旨，张永什么都没说，交卸了差事，离开混了十多年的司礼监，回到自己的住处，脱了那身沉甸甸的青蟒袍，换了一身简单的粗布袍褂，收拾了个小包袱背在身上，跟谁也没打招呼，悄没声地走出紫禁城，打算到通州坐船，往南京去了，却想不到早有一个人等在宫门里，也是一身布衣布鞋，头上包个网布，打扮得像个老百姓，原来是张永早年认下的干儿子庞二喜。
见庞二喜这副打扮，张永心里倒是明白了一半，可脑子里却全不明白，忙问：“你这是怎么了？”
庞二喜笑着说：“儿子托人使了些银钱，求来一个好差事：把御用监管事的差事辞了，发到南京太祖陵去做管事太监了。”
御用监管事是个要紧的肥差，可南京孝陵的管事却是个一辈子出不了头的闲散差事，庞二喜肯这么干，倒让张永觉得意外：“你何苦这么着？”
“如今咱们大明朝换了明君了，百姓、官员都过好日子了，父亲到了南京，也该过清闲太平的好日子，紫禁城里有的是能人，什么事也用不着儿子管，就让儿子跟着父亲上南京去吧。”
“可这会误了你的前程。”
庞二喜淡淡一笑：“嗐，什么前程呀？儿子的前程早叫人拿刀子割了去了。这十来年在宫里跟着父亲，看了太多的事，眼瞅着好些人做够了孽，一个个千刀万剐，死得那么惨，儿子就明白了，人这一辈子要存好心，要行好事，求一个干干净净，体体面面，比什么都强。儿子看这宫里上万的太监，最干净最体面的就是父亲，不跟着您，让我跟谁去？如今儿子心里就一个想头儿：陪父亲去南京，给父亲养老送终。”
庞二喜接过张永肩上的小包袱，搀扶着老爷子出了京城，慢悠悠地往南边去了。