靠着张永的救护，扬州知府蒋瑶总算从江彬手底下捡了一条命，可皇上的旨意又该怎么应对？

皇命难违，不管圣旨上写了什么，做臣子的都必须照办。可蒋瑶是一府太守，难道真让他昧了良心去祸害自己治下的百姓吗？想来想去，还是拿自己的这身官袍和这颗脑袋去抗争一番吧，就算死了，好歹能死得安心。

抱定这么一个心思，蒋瑶回到府衙呆坐了半天，忽然把手一拍，叫了一声：“这倒是个办法！”快步走到案头，提起笔来写了一张“天子即将巡幸扬州，届时将选良家子入宫伴驾”的告示，交给书办：“你把这个多抄几份，在全城到处张贴，让百姓都看到。”

“要是让百姓知道皇上要选良家子入宫，只怕那些有女儿的人家会急着把女儿嫁人，或者举家逃走了。”

“本官就是要让百姓有个准备，或是把女儿嫁人，或是举家避到乡下去，总之躲过这几天，也许就好了。”

“大人这样做，要是皇上怪罪下来……”

“皇上让我死，我就死。谁让咱们读圣贤书，当父母官呢？只要百姓逃过这一劫，我这一颗脑袋砍就砍了，总比害了一百个人要好些吧。”

既然这些苦虫儿把命都舍了，书办衙役们也没什么可说。当天晚上，知府衙门的人连夜把告示抄了一百几十份，天刚蒙蒙亮，衙门里的人全都出去，一早晨就把告示贴遍了扬州府城的大街小巷。

看了这份告示，扬州城里的百姓顿时炸了窝！满城里都乱了起来，无数人家关门落锁，父母带着女儿抢着出城，逃往乡下躲避，城门口到处是人马车辆乱挤乱拥，通往四乡八镇的道路舟船上到处都是带着女儿逃难的百姓。

与此同时，扬州城里喜乐喧天，鞭炮齐鸣，那些已经给女儿定过亲事的人家纷纷雇请花轿，找来三媒六证，争着抢着赶在这几天里把女儿嫁掉。大街上逃难的、嫁女的拥街堵巷，互相推挤，整座扬州城乱成了一团。

也就几天工夫，扬州城里有女儿的人家逃走的、嫁人的已有一多半，剩下的人家也都把自家女儿藏了起来，不让她们再出家门半步了。

到这时候江彬才知道了蒋瑶的计谋，气得火冒三丈，立刻就要派锦衣卫去抓蒋瑶。和江彬一起进城的安边伯许泰忙劝道：“都督别急，蒋瑶不过是奉了都督的令，这才贴出告示的，现在抓他，都督定他什么罪呢？”

“这种混账人不用定他的罪，直接弄死他就是了。”

“皇帝这几日就要到扬州了，这时候杀了扬州知府，不妥。”

江彬这才冷静下来，仔细一想，这时候杀了蒋瑶确实不妥，可也不能让一个小小的扬州知府灭了自己的威风，靠在椅子上略想了想，冷笑一声：“好，这个浑蛋知府跟咱耍这些心眼子，我就让他看看本官的手段，不把他治得跪在地上求饶，咱在皇上身边这十几年就算白混了！”

当下江彬不动声色，暗中命令所有能调来的锦衣卫旗校和东厂番子都赶来扬州，叫这些人换上便衣混进市井，一边暗中查访谁家有未出阁的年轻女子，暗暗在这些人家的墙上门边做下记号，同时又把蒋瑶贴出来的告示一张张揭下来毁了，又让这些哨探在市井里放风，说皇帝此番是御驾亲征宁王，如今宁王之乱已平，陛下并不打算南下，御驾根本不会来扬州，选女入宫一事不实。自己躲在转运司衙门里连头也不露，驻在扬州城外的一支军马也悄悄退到别处去了。

就这么一连过了五天，太平无事，选女之事已经几乎无人提起。先前那些急着把女儿嫁掉的人这时才知道原来“并无此事”，一个个都气得大骂扬州府浑蛋，那些带着女儿逃到乡下的人也渐渐都回来了。

眼看时机差不多了，江彬发下令去，调两千军马连夜赶回扬州，同时锦衣卫旗校也都集结起来，准备动手。

这天夜里二更时分，一支禁卫军忽然开到扬州城下，叫开城门一拥而入，无数人骑在各条大街上奔驰，大叫：“陛下銮驾已经进城，所有百姓人家点起灯火准备迎驾，违旨者斩！”

这一下整座扬州城都乱了起来。老百姓慌乱之下都以为皇帝真的进城了，赶紧依命点起灯烛，江彬调来的军马旗校也都点起火把沿街而列。顿时，整座扬州城灯火通明亮如白昼。这时候蒋瑶也得了消息，赶紧带着府衙的书吏官差出来迎驾，刚出府衙，一队军士围了上来，当先的叫道：“蒋大人跟我们走！”蒋瑶不知就里，只好跟着人家走来。却见街心火把光亮下立着一人，正是江彬。蒋瑶忙飞步上前：“江大人，陛下何在？”

“陛下在淮安，不日就到。”

一听这话，蒋瑶又惊又气：“陛下未到，江大人何故假传圣旨！”

“你说什么圣旨，咱没见过。”江彬不理蒋瑶，回身吩咐一声，“动手吧。”顿时无数官兵旗校蜂拥而起，直冲入大街小巷。

这五天里，东厂番子和锦衣卫旗校早已在城里转了个遍，已经打听清楚，哪家有未出阁的年轻女子的，都在墙上做了暗记，现在就依着墙上的暗记挨家挨户破门而入，闯进去见了年轻女子，不由分说一个个揪扯出来。这些女孩子的家人又惊又怒，呼天抢地追赶上来，早有京军的兵士守在门外，棍棒齐下，把这些人打得满地乱滚，惨叫不止，眼看着自家的女儿被旗校们绑架而去。

想不到这些锦衣卫竟然变成了强盗，公开在扬州城里拆门破户抢夺民女！真把个蒋瑶气疯了，几步冲到江彬面前吼道：“快住手！你们这样做还有王法吗？”

“王法？”江彬指着自己身上的绣金蟒服，腰间佩戴的锦衣府牙牌，挎着的绣春刀，“蒋大人看清楚，这些就是王法。”一摆手，吩咐身边的人，“带他到边上去，别碍咱的事！”几个锦衣卫旗校冲上来扭住蒋瑶扯到一边。

这时已经不断有民女被锦衣卫抓了回来，都给围在一边，随后追来的家人亲属全被禁军一顿乱打，一个个被刀枪逼着跪在地上，这些百姓哪里斗得过官军？只得一连声地哭叫哀求。这些锦衣卫旗校全是些没有人性的东西，个个心如铁石，只管冲着百姓厉声呵斥，哪问这些人的死活。

眼看抓来的女孩子越来越多，已经有一百多人，全都被锦衣卫圈在一起，挨个捆绑起来就要押走，忽然从人群里冲出一个女孩子来，披头散发，连连惊叫，慌慌张张直往外跑，却见到处是官兵旗校围着，火把通明，往哪里逃？这女孩子情急之下，忽然直往街角的水井跑了过去，扑通一声跳进井里去了！

不等众人反应过来，又一个女子从人群里撞了出来，也一路跑到那口井跟前，想也不想，一头扎了下去！

这一下倒让所有人吃了一惊，几个旗校跑过去打算救人，却听江彬厉声喝道：“不要救，让她去死！天子选你们入宫，是你们这些人祖上积了德，哪个不识抬举一心要死的，只管去死！”

眼看着两条人命就要断送了，蒋瑶拼命甩开锦衣卫，几步跪爬到江彬面前，以头触地高声叫道：“都督，求你快救人吧！再耽误一会儿就没命了！”几个锦衣卫追上来又把蒋瑶摁在地上，蒋瑶不顾性命地拼死挣扎，冲着锦衣卫大叫：“救人哪，救人！”可眼前尽是一群杀人不眨眼的鹰犬，哪里有人听他的话。

江彬走到蒋瑶面前，冷笑着说：“蒋大人，我让你选，你不肯，如今我自己选了两百个，这事不怪旁人，都要怪你！还有寻短见的两个人，那两条人命也要算在你的头上！”回头叫道，“把这些女子都带回去，等陛下到扬州之后，亲自检选。”锦衣卫旗校们一拥而上，用绳子把那些抓回来的女孩子串成几列，举着刀押着她们，旁边两千名军士各挺刀枪在旁护拥，一大群女子哭天喊地，都被这些官军旗校押着走了。

扬州的大街上只剩下那些被夺走了女儿的父母们跪在地上号啕痛哭。蒋瑶一个人在黑暗里站着，失魂落魄，一句话也说不出来。

这时候扬州府的差人已经把投井而死的两名女子从井里打捞起来，这俩人的父母都跑了过来，抚尸大哭。蒋瑶又呆立半晌，缓缓走上前，在那几个苦主面前跪下，冲着几个人一声不响地叩起头来。

见堂堂一个扬州知府如此可怜，扬州府的差人和路边缩头缩脑看热闹的百姓都看不下去了，十几个人抢上来扶起蒋瑶。蒋瑶已是满脸泪水，冲着满街受了害的百姓连连打躬作揖：“都是我这糊涂人的错，连累大家受苦了，诸位放心，我这就去想办法，一定把你们的女儿都救出来。”

头一天江彬也几乎一夜没睡，第二天睡到下午才起身，刚出来，手下来报：“都督，那个扬州知府来了。”

“他来干什么？”

“那家伙一到门口就跪下了，只说他知道错了，特来向都督赔情认错。因为都督还没起身，小人就叫他在外头等，到现在已经跪了两个多时辰了。”

听了这话，江彬脸上总算有了几丝笑容：“这个混账东西，咱要不这么治他，他还不知道天高地厚。既然知错了，就让他先在府门外跪半个时辰，再把他叫进来说话。”

蒋瑶在府门外又直挺挺地跪了半个时辰，好容易有人出来开了大门，把蒋瑶领了进去。江彬坐在厅里喝酒，见蒋瑶来了，斜眼瞟了他一下，理也不理。蒋瑶走到江彬面前跪下，叩了几个头：“下官不识进退，办事糊涂，冒犯了都督的虎威，还请都督恕罪。”

江彬又喝了两口酒，这才慢条斯理地说：“要说这事也没什么，咱们都是做官的，情不亲理亲，理不亲乌纱帽还亲呢，你起来说话吧。”

蒋瑶爬起身来，在江彬身边垂手而立：“都督前日吩咐下官找一处大户宅院，下官昨晚已经连夜去找了扬州城里最大的盐商，和他商量妥了，把他家的宅院腾出来任凭都督使用。”

江彬双眼微闭，鼻子里哼了一声，半晌才懒洋洋地说：“好哇，蒋大人办事倒也妥当。”

说完这一句又不言语，只顾着喝酒。好半天才又问：“蒋大人还有事？”

蒋瑶犹豫再三，把声音又压低了些：“下官想求都督把那些多出来的女子放回去……”

“多出来？什么叫多出来？北京紫禁城里有九千名宫女，如今我只选了两百人，哪里多了？”

到这时候，几百条人命都压在蒋瑶的肩上，这个苦虫儿再也倔强不起来了。眼看江彬话说得很硬，赶紧又跪倒在江彬脚下：“求都督帮帮忙吧，都督要如何，下官一力去办就是了。”

眼看这个不知死活的扬州知府让自己整治成这副样子，江彬心里暗暗冷笑。其实他在城里搜掠民女，一小半是给正德皇帝找女人，供他玩乐，一大半倒是敛财贪贿的意思。眼看把蒋瑶收拾得差不多了，心里也满意了，就淡淡地说了句：“既然蒋大人这么说了，咱再不答应就不合适了。这样，你回去告诉那些人，每人带一百两银子来赎人，见了银子立刻放人。”一口喝干了杯中的酒，把酒杯往桌上一撂，看也不看蒋瑶一眼，起身进内室去了。

其后的几天里，扬州城中那些被夺去女儿的人家不得不凑出钱来，到江彬的衙门里去赎人。可一百两银子是好大一笔数目，有几户百姓拿得出来？不少人为了此事弄得倾家**产。那些实在凑不出钱的人，就只有到江彬暂住的转运司衙门口去跪着哭求，可这是锦衣卫的官衙，不同别处，来跪求的百姓还没哭得几声，早被旗校们一顿棍棒皮鞭赶开了。那些被逼急了眼的人忍不住叫骂起来，拼出性命要和旗校们打斗，却哪里是这些强壮凶狠训练有素的鹰犬们的对手，只几下就给打翻在地，一个个捆了起来，抓进衙门，就没了消息。

眼看先前被抓的女孩子赎不出来，后来被抓的人一个个如石沉大海，那些百姓家这才知道朝廷王法是吃人的老虎，草民在王法面前就如同猪羊。实在无法可想，只好一起跑到扬州府衙来跪求。蒋瑶有什么办法？只好拼着一张脸皮，又到江彬门上来跪着不走，这次江彬却连他的面也不肯见了。

就这么拖了十来天，凑出钱的人，好歹把女儿接回来了；凑不出钱的，只有天天到扬州府来哭求。蒋瑶也只好天天到转运司去跪着，可江彬根本就不理他。那些被抓的女孩子们惊慌愤恨，有性子烈的，就寻了短见，人死之后，江彬就把尸首交给蒋瑶，让他抬回去。蒋瑶只好替这些不幸的人们备了棺木成殓起来，把遗体交给她们的家属带回去。那些人见女儿就这么死了，当然要哭骂，可他们不敢骂皇帝，也不敢骂江彬，甚至不敢骂锦衣卫，只能是骂扬州府，骂蒋瑶，骂到急处，忍不住冲上来揪扯几下，打他几巴掌。蒋瑶也只能一声不响在边上站着，任百姓打骂。

十二月一日，正德皇帝从宝应来到扬州，到事先选定的大宅驻跸。江彬把还没被家人赎回去的几十个女子全部送进皇帝的行在去了。

皇帝来了，几万名京军驻扎扬州城内城外，锦衣卫旗校、东厂番子遍布城里各处。到这时候，百姓连哭也不敢哭了，更不敢骂、不敢闹了。

从此以后，这几十个女孩子，以及因为在锦衣卫门外吵骂被抓起来的那些百姓，都再也没有消息了。