（一）

就在王守仁火速平定江西叛乱的同时，七月初一，王守仁奏报宁王谋反的奏章送进京师。听说宁王造反，朝廷震动，百官忧急，只有一个人喜形于色，就是正德皇帝朱厚照。

头一年朱厚照就一心想着要下江南巡游，可当时百余名臣子不顾性命地泣血死谏，引得朱厚照良心发现，不得不留在京城。可人心里的良知就像一面镜子，要时时擦拭才能照见人影。朱厚照是一个举世无双的可怜人，身居九重之上，独揽天下大权于一身，又躲在豹房里，臣子们想冒死上谏，奏章都送不到他的面前。可以这么说，大明朝六千多万百姓，六千多万双手，没有一只手能伸进皇帝的心里，帮他擦拭那面已经积满尘土浑浊不堪的“良知明镜”。结果朱厚照内心的良知仅仅一闪而逝，很快，他的心又被私欲污染，继续动那个下江南巡幸的坏念头了。

正在此时，宁王朱宸濠谋反之事揭发出来了，朱厚照觉得时机正好，不但可以御驾亲征凑一场热闹，趁机还能下江南巡游一番。就在七月十三日发下圣旨：“宸濠悖逆天道，谋为不法，即令总督军务威武大将军镇国公朱寿统各镇兵征剿，命安边伯许泰为威武副将军，率师为先锋。”

见了这道圣旨，杨廷和等一干朝廷重臣都知道再也劝不住皇帝了，一个个只有仰天长叹，垂泪无语。

在文武百官之中，只有一个人勉强能说得上话，就是那位依靠江彬的势力混进豹房的兵部尚书王琼。

这几年王琼在豹房里上蹿下跳，如鱼得水，跟江彬、许泰打得火热，一门心思抵制钱宁，终于把钱宁推翻在地。这次江西宁王谋反，此事早在王琼预料之中，甚至早已为此预伏了一颗棋子，现在王琼的心里比所有朝臣更有底气。听说皇帝下了亲征的圣旨，王琼立刻赶到豹房。这时候江彬等人都在皇帝身边，王琼跟众人一一见礼，先坐着说了半天闲话，找了个机会才问：“皇上这次御驾亲征，以哪位将军为副将？”

其实皇帝圣旨上写得明白，要以安边伯许泰为“威武副将军”，王琼故意有此一问，暗里其实是在点拨江彬。

江彬是正德皇帝驾下最得宠的亲信，这次这个“威武副将军”却给了许泰，其实只是因为许泰消息灵通，腿脚勤快，抢到江彬前头献了这个“御驾亲征”的主意，正德皇帝一高兴，随口把这个职位给了他。可江彬知道此事后，虽然嘴上不说，心里却很别扭。现在王琼又在旁边敲起边鼓来，江彬脸上更是不怎么好看。

王琼要的就是这么个话缝儿，赶紧把自己的意思插了进来：“皇上，臣这里有个想法，不知可行不可行？”

江彬知道这个兵部尚书凡事都向着自己，现在听王琼有话说，也不等皇帝回话，赶紧就说：“王部堂的主意一定是好的，不妨说来听听。”

有了江彬的支持，王琼说话更有底气了，忙对朱厚照说：“臣觉得江西这一仗还是要谨慎些，不妨让江大人担任总兵官之职，许大人任威武副将军，各领一支军马分两路进入江西，会同湖广、两广各路兵马先对反贼形成合围之势，待合围之势已成，陛下再亲统大军出征，一举扫平叛乱，这样既迅捷又稳妥。”说完悄悄看着江彬。

王琼这几句看似平常的话，其实经过一番深思熟虑。

一来江彬这个人虽然邪恶，但他本身是一员能征善战的边将，又因为和钱宁争宠，与宁王这一系势力结下深仇，让他率一路军马去平叛，江彬一定肯出力。

二来江彬、许泰各领军马而出，两个人必然在心里较劲，平叛之役就会打得更猛。

三来这两个豹房的宠幸都走了，朱厚照身边就少了挑唆之人，那时候王琼和朝廷里的大臣们再出来一劝，或许能拦住皇帝，不让他到江南去折腾。

最后，王琼故意说这样的话，是在给江彬、许泰两个人之间种毒。

以前豹房里是江彬和钱宁争宠，王琼暗助江彬打倒了钱宁。现在若能如法炮制，挑动许泰和江彬争起宠来，借机扳倒江彬，这可是一件大好事！

当然，这些打算都是后话。眼下王琼这一席话从明面上看，倒像是在替江彬争这个总兵官的位子，免得他被许泰压过一头。所以听王琼说这话，江彬心里大为感激，悄悄冲王琼笑着点头，意思是承了他的这个人情了。

可王琼万万没有想到，他这一次竟然错看了许泰。

许泰虽然也在豹房，可他和江彬、钱宁之流出身不同。其祖父受封为永新伯，其父袭爵，又担任御林军左卫指挥使，许泰是弘治十七年的武状元，如今官拜左都督，又封了安边伯，官至一品，爵为世荫，早已心满意足，只求能把这荣华富贵享受到底，并没有江彬那样的野心。

这次许泰意外地被封为“威武副将军”，无意之中压了江彬一头，他心里早就有些慌张。现在听王琼话里的意思是让江彬和自己各领军马去江西争功，如果自己就这么去了，不但可能争了江彬的功，弄不好还有可能争了皇上的功。可许泰既不想跟江彬争，更不敢跟皇帝争，赶紧笑着冲江彬拱手：“江大人，我看这个总兵官还是请陛下来做，至于这个‘威武副将军’的职位，论情论理只有江大人来做最合适，至于末将，当个先锋就是了。”

许泰这几句客气话倒把王琼的计谋给冲破了。江彬大喜，赶紧说客气话：“许大人论官爵出身都在末将之上，这个副将军理应由许大人来做。”

不等他说完，许泰已经连连摆手：“哪里哪里！”说着直接转向朱厚照：“陛下，臣自知武功勇略不及江大人，只求一个先锋的职位，请陛下一定准奏。”说完又补了一句，“若陛下不准，臣这次出了豹房就再也不回来了。”

许泰居然当面对皇帝撒起娇来！朱厚照心里也偏向江彬，见许泰一味辞官，也就笑了：“行了，就照你说的办吧。”

眼看自己的主意全让许泰给搅了，王琼情急无奈，只好又说：“皇上，臣还有个想法，也许这次御驾亲征不必太急。”

这一句话把所有人的注意力都引到了王琼身上。朱厚照问：“什么叫不必太急？”

“臣算定江西谋反之事必不会长，多则半年，少则三两个月，必然平息。”

王琼说的是南赣巡抚王守仁文武全才，当可破贼制胜。可朱厚照根本不想听这个话：“谋反平息得快，朕才要赶紧下江南，不然那边仗打完了，咱们再想去江南，又是麻烦。”

想不到正德皇帝是个没羞没臊的人，居然不遮不掩地把实话说出来了，倒把王琼弄了个无言以对。江彬在一旁笑道：“是啊，上次陛下想去江南巡幸，那帮臣子使劲闹腾。这回陛下亲到江南平叛，他们想闹都没借口了。”

眼瞅着这么几个人凑到了一块儿，说的话竟是这么恶劣、这么无耻，王琼忍不住说了一句：“这次陛下亲征，也有不少臣子来劝。”

听王琼话里渐渐有了跟皇帝作对的意思，江彬觉得有些奇怪。看在自己跟王琼的交情，好歹要护着他几句，就随口说：“几个无聊的言官，不理他们就是了。”

这时候朱厚照问了一句：“又有言官上奏了？”

江彬随口支应道：“左佥都御史陈察上了一本，还有另外几个言官，说的都是些没用的话。”

一听言官们又来劝谏，朱厚照打心眼里觉得烦恶：“这帮言官整天没一件正事，就知道找朕的麻烦！”

听皇上话里透出不耐烦的意思来，江彬忙接口道：“臣觉得这帮御史言官真是又无能又无用，平时一点儿事也不做，专门给皇帝找麻烦。去年皇上想到南方巡狩，这帮人寻死觅活拦着不放，这一次皇上御驾亲征，仿效的是当年宣宗皇帝的故事，如此勇毅之举，御史们不但不赞颂，反而出来搅局，上这样的奏章，真是不明事理，混账透顶。”

江彬这几句话正说到朱厚照心里去了：“你觉得应该如何处置？”

“皇上不必管，交给臣就是了。”

“好，就交给你去办吧。”朱厚照抬起头来略想了想，“你现在提督‘外四家’军马，又管着锦衣卫，朕看干脆把东厂也交给你兼领吧。”

东厂自建立以来，一直是由皇帝身边亲信的太监统带，想不到今天朱厚照随随便便一句话，竟把东厂交给了江彬！如此一来，江彬内掌厂、卫，外掌京城团营和“外四家”精兵，权力之大竟然超过了当年的刘瑾！大明朝一百余年从未出过这样一个得宠的权幸之臣，简直可以说，朱厚照已经把整个北京城都交给江彬一人了！

听了皇帝这句话，王琼吓得脸色都变了，忙说：“皇上，东缉事厂掌印一向由司礼监秉笔充任，外臣担任此职怕不合适吧？”

王琼这话一出口，顿时得罪了江彬，恶狠狠地瞪着眼看他。可事到临头，王琼真是顾不得这些了，急急忙忙地说：“如今东厂掌印一职由司礼监秉笔张锐充任，倒也没出过什么差错，忽然换由江大人充任，一来不合规矩；二来只怕张公公脸上不好看；三来江大人一人兼管厂、卫，也太操劳了。”

当年王琼进入豹房，靠的是江彬的引荐，其后江彬能扳倒钱宁，王琼明里暗里出力不少，本来江彬是把这个兵部尚书王晋溪看成自己的心腹知己，想不到在这么要紧的时候，王琼居然出来挡了自己一道！江彬又惊又怒，一时竟不知王琼这是何意，可转念一想也就明白了：当年自己初进豹房，靠的是钱宁的引荐，现在自己反而扳倒钱宁，独得宠幸，看来王琼也是想走这条路，扳倒他江彬，自己得宠！

这么说来，刚才王琼替自己和许泰争功，根本不是什么好心，他这是在挑唆自己和许泰之间的争执！

想明白了这一条，江彬心里暗暗咬牙。可在皇帝面前一点儿也不敢露出来，干脆来个以退为进：“陛下，臣是个粗鲁的人，没有什么本事，东厂又是祖制，按规矩一向由宫里的内使管辖，微臣万万不敢过问。”

在朱厚照身边这么多年，江彬早摸清了皇帝的脾气，知道朱厚照这个人特别任性，越是不合规矩的事他越喜欢做。现在江彬故意在这里提起“规矩”二字，果然，朱厚照听后十分不以为然，把头一摇：“什么规矩！厂、卫不同于朝臣，朕让谁做谁就可以做，你明天就去领东厂，先把那个上奏的御史陈察拿下再说！”

眼看自己这个东厂厂公的位子是坐实了，江彬心里暗暗得意，脸上却是一副诚惶诚恐的表情。

到这时候王琼也知道拦不住皇帝了，而且自己刚才说话得罪了江彬，以后在豹房里怕会站不住脚，只能趁着还有机会，替这位上奏获罪的御史想想办法：“臣觉得御史陈察虽然糊涂，可他上这道奏章也是一片好心，陛下把奏章留中不发就是了，何苦非要治他的罪呢？”

王琼话音刚落，江彬马上厉声说：“这样的人不从重治罪，别人都会学他！”

见江彬把话说得厉害，王琼知道斗不过人家，眼珠一转换了说辞：“臣记得陛下上次南巡之前，也有臣子上奏阻拦，陛下就把这上奏之人抓了起来，结果这帮臣子们都是一根筋，越抓越闹，到最后抓了一百多人，全都受了廷杖，可陛下出巡的事也耽误了。这次陛下如果治了陈察的罪，会不会又像上回一样引得这些言官们大闹起来？要是那样倒麻烦了。”

王琼这一句话说到要紧的地方了。

上次朱厚照想巡狩江南，结果大臣们群起劝谏，硬是用十几条人命把皇帝拦了下来，这次自己治了御史的罪，只怕这帮臣子们真的又来大闹，那时反而麻烦。

朱厚照略想了想，对一旁的张永说：“你去拟一道旨：御史陈察罚俸一年，再有犯颜来奏者，处以极刑，断不宽赦！”张永赶紧把这道圣旨记录下来。朱厚照想了想又说，“再拟一道旨：命威武大将军镇国公朱寿亲率军马征讨叛逆，命平虏伯江彬领威武副将军，张永为提督。”

这个“威武大将军镇国公朱寿”，就是朱厚照自己给自己取的假名，封的官爵。这套三岁孩子过家家的把戏，时年三十岁的朱厚照已经玩了好几年了，至今乐此不疲。到现在朱厚照即将御驾亲征，居然又想起玩这个把戏，有皇帝不做，做一个“大将军”，自己派自己去征讨反贼！

一个国家，一个当世最大最强盛的国家，怎么会沦落在这么一个人的手里？

眼看朱厚照把国家利益视同儿戏，胡作非为到了如此地步，站在一旁的王琼和抄录圣旨的张永心里都暗暗叹息，只有那个掌着锦衣卫、兼领东厂又被指定为“威武副将军”的江彬喜形于色。

可到这时候王琼也知道自己不能再劝了，否则就真把江彬得罪到家了。江彬一怒，王琼就可能被赶出豹房，甚至丢官罢职，可眼下王琼不能离开豹房，不能丢官罢职，他得赖在豹房里，伺机而动，做他该做的事情。

所以王琼一声也不吭，只是等着，等这道圣旨送到内阁之后，让首辅来驳吧！