南昌被攻克，并不出乎李、刘二人的意料，可在安庆城防即将突破的节骨眼上，吴十三却把这个要命的消息带了回来，真让他们吃了一惊，急忙赶回大帐。一进来就看到宁王脸色不对，李士实赶紧劝道：“南昌失守并不要紧，我们身后还有九江城，王守仁虽然破了南昌，可他无论如何攻不下九江！如今大军合攻安庆已经三天，破城当在这一两日，不要管南昌的事了！”
刘养正也说：“老先生说得对，就请王爷亲自上阵督战，发下重赏，鼓舞士气，我军必然一战而胜。破了安庆之后，王爷就率精兵直扑南京，咱们的大军一到，大事就定了！我已命人把王爷的盔甲旗帜取来，请王爷放手一搏吧！”
刘养正还要再说，宁王大吼一声：“住口！你们两个给本王跪下！”
李士实和刘养正对望了一眼，没有办法，只好低头跪在了宁王脚下。
“你们说，南昌到底发生何事？怎么会一天就失守了！”
到这时候李士实也不想再隐瞒了：“这都是老夫一人的主意，我想着王守仁会用疑兵之计，咱们也可以用，就在南昌城外故布疑阵，其实将一切可用之兵尽数调到安庆来了。南昌城外未留一兵一卒，城里也仅有一万老弱残兵。本以为王守仁是个书生领兵，必然谨慎，不敢贸然进兵，就算敢去攻打，南昌方面也能守上十天半月，想不到疑兵之计到底叫王守仁看破了……”
原来李士实、刘养正合起伙来骗了宁王……
听了这话，朱宸濠气得眼里几乎喷出火来：“疑兵之计？你等分明是在拿本王的大业做赌注！如今南昌已失，你还有何话说？”
听宁王问他“有何话说”，李士实不由得提高了声音：“王爷！南昌不算什么，安庆才是关键！王守仁虽然占了南昌，可他绝不可能突破九江城防，只要九江在咱们手里，南赣兵马就不可能沿江而下，咱们远在安庆，后顾无忧，只要攻下安庆，前面就是南京！南京的镇守太监、都指挥使、都督同知都在城里等着咱们！这个时候王爷万万不能回师，否则前功尽弃，你我都将死无葬身之地！”
“住口，本王分明是被你二人所害！你们早知道王守仁手下有数万精兵，却骗本王说王守仁手下无兵可用！又说什么西起瑞州，东至广信皆已布下兵马，其实根本无兵！害死了王妃的弟弟，又丢了南昌城！你们两个东西到底是何居心，为何一心要害本王？”
李士实、刘养正，这两个跟随宁王多年、死心塌地为他出谋划策的死士，到最后，竟成了一心要害宁王的人……
眼看宁王已经乱了阵脚，全无斗志，李士实跪在地上一句话也说不出来。朱宸濠回头一想，也觉出自己这话说得太过了，扭过头去不言语了。
刘养正搀起李士实走下帅船，见李士实面如死灰，拖着两条腿，好像散了架一样，咬了咬牙，低声劝道：“老先生，眼下咱们还有六万精兵，只要杀回南昌，击败王守仁，那时安庆、南京还在咱们手里，不过晚上十天半月罢了。”
好半晌，李士实低声说道：“完了，完了。”
“老先生不要这么说……”
李士实微微摇头：“杀回南昌就算顺利，一来一回要一个月，王守仁有三万精兵，我军就算获胜也要折损一半儿兵马，安庆城防再整固一个月，更难攻克了，湖广、两广大军也要到了，南京方面虽有内应，可也等不了一个月。完了，全完了……”
李士实的几句话在刘养正听来如雷轰顶。低头想了一会儿，忽然跳起身来三脚两步下了帅船，吩咐手下：“把王旗取来！”
这时帐外的军士们还不知道发生了什么事，他们原本已经给宁王准备好了盔甲旗帜，只等朱宸濠亲自披挂上阵，对安庆发起最后一轮冲击，现在听刘养正说要王旗，赶紧送了过来。
刘养正翻身上马，从旁边人手里接过朱宸濠的王旗高高举起，嘶声叫道：“都跟我冲上去，破城就在今日！”领着几百骑兵直冲到城南的镇海门外，挥舞王旗，冲着攻打镇海门的军兵大叫：“枞阳门已破！王爷有令，率先破城的赏银一万两，进城之后大掠三日，城里的一切都赏给你们！”
这一声吆喝顿时激起一片狂野的喊杀声，宁王手下将士发了疯一样往城下扑来。
刘养正又举着王旗飞马驰到集贤门外，高叫：“镇海门已破！王爷有令，先入城者赏万金！”马不停蹄绕城而走，又到了枞阳门外，大叫：“集贤门已破！王爷有令，先登城者赏万金！入城之后，任你等大掠三日！”
刘养正疯了，到这时候他真是不顾一切了，唯一的希望就是眼下这拼死一搏，如果能一举攻破城池，到时候宁王就不会回师南昌了，他刘养正筹划了十年的大事也就成了。那时候就算宁王立时杀了他，刘养正也可以闭眼了。
刘养正是宁王委任的“右丞相”，这几天一直是他在指挥军马攻城，眼下刘养正突然举着王旗绕城大呼，说城池已破，正在攻城的几万军士立时全都信了，又听说宁王下令，先登城者赏白银万两，入城后可以大掠三日，这帮人更是被刺激得两眼通红，嗷嗷直叫，拼了命地往城头爬来！刘养正又纵马驰回镇海门外，喝令军士：“把大船上的佛朗机炮都拆了抬到阵前来，有多少就弄多少来，给我集中炮火轰打城门！天黑以前破城，容你等大掠三日；攻不破城池，我让你们一个个都死！”
眼看刘养正两眼通红，歪扭着一张脸像饿狼一样咆哮不止，连连下令，这帮当兵的哪敢不听，急忙到江边战船上去拆卸火炮。
刘养正跳下马，提着刀带着一哨人马直到城墙脚下，在此处督战的鄱阳湖水贼闵廿四忙迎上来：“刘先生，听说枞阳门已被攻克？”
刘养正张嘴就骂：“对，枞阳门已经攻克，只有你这里还攻不下来！王爷待你们这些人恩深义重，想不到关键时刻你们却不肯尽力，真让王爷失望！”
一句话激得闵廿四满脸通红：“刘先生这是什么话？”
“什么话？眼前就是这句话！既然你们无力破城，这里用不着你了，我亲自攻城便是！”刘养正说着就往前走。
无缘无故挨了一顿抢白，闵廿四又羞又气，抢到面前叫着：“刘先生不必说这样的话，闵某这条命不值几个钱，卖给王爷就是了！”抽出刀来高叫着，“鄱阳湖的弟兄跟我来，不要让别人看扁了！”带领一路水贼不顾一切往安庆城头爬去。
刘养正站在城下，仰头看着闵廿四等人顺着云梯往上攀爬。城上箭矢雨点般射下来，在身前身后四处乱飞，旁边的人忙用盾牌遮护：“刘先生，这里太危险……”
“滚你娘的，老子死不了！”刘养正狠狠地骂了一声，仍然直挺挺地站在城下，看着军兵们一个接一个爬上城头……
忽然，军阵后传来一片响亮的锣声。
闻鼓而进，闻金而退，这是战场上铁定的规矩。
此时宁王的前哨军马已经登上了安庆城头，正和官军做最后的死战，大营中突然鸣金收兵。这一下顿时挫动了叛兵的锐气，再也无力向前攻杀了。
慌乱之中，城下的军士们开始纷纷后退，那些勉强爬上城头的士卒忽然听得鸣金，也立时乱了阵脚。城上的官军迅速反扑过来，把这些人杀得人仰马翻，尸体纷纷从城头坠落下来。
刘养正还站在安庆城下，却已经发不出疯、喊不出话来了。他心里知道，安庆城再也打不破了，自己筹划多年的大事，全败了。
忽然，一具尸体从城上摔落到他脚下，正是刚刚攀上城去的闵廿四。
看着眼前这具血淋淋的尸首，刘养正只觉得天旋地转，眼前一黑，一头栽倒在安庆城下。