一眨眼已经六月三十日了，宁王朱宸濠起兵十六天了，他的精锐大军仍然驻扎在南昌城外。这些日子，朱宸濠集中所有人力物力拼命整固南昌城防，准备迎击四面八方合围上来的京军、边军、湖广、两广以及南赣军马，不管谁来劝他，朱宸濠一概置之不理，只管一门心思整治城池，做死守的打算。

可这些日子里，在南昌周边各县四处张贴的各种征粮征兵告示渐渐少了，散布在南昌城里的各种揭帖、免死牌也越来越少，南昌城里一天比一天安静。朱宸濠派到各地的哨探陆续回来，报上来的消息都是一样的：湖广、南赣、广东、广西、浙江以及京畿方面，均未见一兵一卒。

到此时朱宸濠隐约觉得情况不对，这才又想起自己的两个谋士来，赶紧把李士实、刘养正请进王府议事。

到这时，江南的战局已经彻底改变了。

宁王造反不久，安庆方面的官军就得知消息，后来的半个月，他们有足够时间集中兵力，囤积粮草，做了一切应急的准备。也在这半个月里，南赣巡抚王守仁已经调集本部军马沿吉安、临江摆开阵势，从侧后威胁着南昌城。

对朱宸濠来说，他失去了至关重要的半个月时间，也失去了战场上的主动权。

宁王这次造反经过十几年的苦心经营，练成了骁勇的精兵，筹集了如山的粮秣，打造出庞大齐整的战船，制成了最精良的火器，而且费了无数心血，在朝廷里、地方上打通了无数关节，结纳了数不清的党羽，本以为万事俱备，只欠东风。想不到真正实施起来，竟然搞成这样！

不管怎么说，李士实、刘养正这些人毕竟追随宁王起兵了，起兵那一刻，他们就抛下了身家性命，现在他们必须要替宁王安排，替宁王打算，把宁王的事业看得比自己的生死荣辱更重。

这些天李士实和刘养正日夜聚在一起谋划，在一片混乱中仍然给朱宸濠算计出一条制胜之策，只是这条计策十分弄险，非到万不得已，李、刘二位也不会用它。可眼下已经到了生死关头，再不使出这破釜沉舟的计策来，真的不行了。

两位谋士把败中求胜的“破釜沉舟”之计商量妥了，朱宸濠这里也终于把脑筋转过来了，派人把李士实、刘养正请到府里商量计策。

就这十几天时间，刘养正好像老了十几岁，人也没了精神，说话时连底气都不足了：“王爷，我已派出坐探在各处探听消息，坐镇武昌的湖广巡按御史陈金也是刚得到王爷起兵的消息，因为没得到朝廷明令，至今尚未召集一兵一卒。两广巡抚杨旦倒是在调集兵马，急切间也难凑齐。王守仁那里更是虚张声势，吉安府才召集了三千多人，临江府也只有三千乡兵，赣州方面则全无动静。依我算来，王守仁手下才五六千人，根本不足为患。”

朱宸濠赶紧追问：“这些消息准确吗？”

半晌，刘养正有气无力地说：“起兵都十六天了，探回来的消息要是再不可靠，就真是咄咄怪事了，王爷自己去想吧。”

刘养正的话里全是埋怨的意思。

朱宸濠也知道自己确实犯了错，不理会刘养正话里的语气，急着问：“朝廷方面的动向呢？”

“朝廷方面？”刘养正斜眼看了看宁王，“钱宁已经倒了，可吏部尚书陆完是咱们的人，王府派在京师的坐探刚回来，从陆完嘴里打听回来的消息：朝廷尚不知道王爷起兵。我估计就算到今天，朝廷仍然不知道王爷起兵的事。”

一句话说得朱宸濠惊跳起来：“什么？！”

“朝廷至今还不知道王爷起兵的事！”刘养正又把这句没用的话对朱宸濠重复了一遍，“江西一省官员都被王爷制住了，外省大员得到消息需要时间，还要核实消息才能上奏，一来一去也要十多天。眼下大概只有南赣巡抚王守仁最先给皇帝上奏，可我算了一下，王守仁十四号在丰城得到消息，用了三天才回到临江，又要两天才能赶到吉安，那时候他才能上奏，那就是二十号左右了，奏章快马送到京师也要十天，就是说，最快要到今天，王守仁的奏章才刚进京师。”

“你的意思是说……”

宁王这个糊涂劲儿真把人急死！刘养正忍不住重重地叹了一口气：“咱们中了王守仁的缓兵之计了！”

半天，朱宸濠愣头愣脑地问了句：“那怎么办？”

怎么办？到现在宁王才想起来问怎么办……

宁王大军要取南京，面对的下一个要塞是长江咽喉安庆。那里本来和九江、南康一样要兵没兵要将没将，防守空虚，士气低迷，宁王的军马乘虚而入，完全可以一鼓作气拿下安庆。可现在离宁王起事已经过了十四天，安庆知府崔文和镇守安庆的都督佥事杨锐已经稳住了阵脚，附近兵马都集中起来了，安庆城防也加固了，此时宁王再攻安庆，这个仗已经变得很不好打了。

刘养正这个人年纪轻，脾气暴。李士实倒是个有城府的人，把心里的怨气压了压，勉强露出一丝笑容：“我刚得到一个天大的好消息：南京镇守太监刘琅给王爷来信，说他已经联络了南京城里的都指挥廖鹏、齐佐、王准，都督同知王献，集结了一千多名亲信，备好刀枪火器，只等王爷兵马一到南京城下，立刻打开城门迎王爷入城！浙江镇守太监毕真也来信保证：只要有他在，浙江方面不会派一兵一卒来救南京。等南京一破，毕真就派人迎王爷大军进浙江，占领杭州。河南布政使林正茂也给王爷来信说：只要王爷定了南京，林正茂立刻夺下开封府，接掌河南一省军政大权，起兵响应！掌控了河南一省，就是打开了通向京师的大门，王爷的大军从南京北上直插京畿，大事指日可定！”

听李士实这么一说，朱宸濠脸色好看多了，刘养正也总算打起了几分精神。

李士实知道眼下要安慰的不是宁王，倒是刘养正，笑着把话头递了过来：“眼下万事俱备，王爷该发兵了！刘先生，你有何良策？”

到这时候朱宸濠也听出李士实话里的意思来了。想起前些日子无故怀疑刘养正，真是很不应该，赶紧借着李士实的话头，赔着笑脸对刘养正说：“刘先生是个帅才，你看咱们下一步该怎么办？”

见朱宸濠对自己这么客气，刘养正也不好意思再闹脾气了：“如今咱们控制了九江、南康二府，已经打开了攻打安庆的通道，但对吉安的王守仁不得不防。我觉得王爷可以派亲信部将李世英率几千兵马去瑞州，在华林山一带布防；命部将王春率军到丰城、奉新、东乡三县设防；请王妃的弟弟娄伯到进贤、广信接掌当地兵马就地布防。如此一来，西起瑞州东至广信都有人马防守，足可以抵挡南赣兵马了。”

听了刘养正这番话，朱宸濠喜形于色，连连点头，一旁的李士实却捻着胡须闭着眼半天不作声。刘养正也停了下来，悄悄看着李士实的脸色。

半晌，李士实双眼微睁，轻轻点头。

见李士实首肯了，刘养正这才又说：“现在重要的不是南昌，而是南京！所以王爷一定要集中所有力量向南京猛扑。九江是王爷大军进发的立脚点，章江口的吴城水陆交通方便，可以做大军粮草屯扎之地。一切就绪之后，命凌十一所部水军一万人为先锋，王爷自率精兵继进，会攻安庆，一定要在十日内攻克安庆！只要安庆一破，王爷就亲领水军沿江而下直扑南京，南京方面有刘琅、廖鹏等人为内应，当可一鼓而破！如此，大事可成。”

刘养正一番话说得朱宸濠连连点头。正在仔细考虑，兵马都司葛江走了进来：“王爷，派去招抚王守仁的那个季敩回来了。”

“叫他进来。”

片刻工夫季敩走了进来。朱宸濠立刻问他：“王守仁怎么说？”

回来的路上季敩已经想了好久，现在他打算按照守仁教他的话说给宁王听：“王爷，王守仁十分顽固，下官劝不动他。听王守仁说朝廷几十万大军很快就到，他手里也有精兵五万，不日就要进攻南昌。”

这时候朱宸濠已经摸到了王守仁的底，再说吉安府有“五万精兵”，他是绝不肯信的，眯起眼睛问季敩：“王守仁说吉安府有五万精兵？你看到这些兵马了？”

季敩略一犹豫，终于还是说：“看到了。”

朱宸濠和两个谋士对望一眼，不动声色，只是对季敩说：“有劳你了，先去歇息吧。”看着季敩走了，才冷笑道：“这个王守仁又在捣鬼！小小吉安府哪里召得出五万兵来？看来这个季敩也靠不住。”

刘养正笑道：“这个人身家性命都在咱们手里，我料他不敢跟咱们撒谎。王守仁不受王爷的招抚，却没杀季敩，倒放他回来，我看一定是这个南赣巡抚又设下什么计谋，把季敩也给骗了。哼，王守仁的话说得越大，越说明他手里没有兵马……”

李士实接过刘养正的话来：“王爷，王守仁手里无兵也罢、有兵也罢，其实跟咱们没什么关系。现在要紧的是立刻到南京去，南京城里的镇守太监、都督佥事都是王爷的人，只要大军一到，南京城门立刻打开，咱们的大事就成了一半了。”

眼看南京城里已伏下内应，破城实在易如反掌，再加上王守仁先前那个“各路兵马即将赶到”的谎言已被戳穿，现在又吹嘘说吉安府有五万精兵，更显得色厉内荏。这时候朱宸濠再也不犹豫了：“传令：明天一早，凌十一、闵廿四统水军一万立刻开拔，直扑安庆！本王亲率精兵三万随后而行。南昌方面，由李世英守瑞州、华林山；王春守丰城、奉新、东乡；娄伯提兵守进贤、广信；宜春王朱拱樤率精兵一万守卫南昌。”又问刘养正，“刘先生，你看派哪些部将协守南昌较为妥当？”

见宁王到底下了攻打安庆的决心，刘养正的怨气也就消了，笑着说：“这个主意由李老先生拿吧。”

李士实点点头：“我看就让布政使胡濂、参政刘斐、指挥副使唐锦、指挥佥事胡凤、都指挥王圯留下守城吧。”

朱宸濠一愣：“老先生，这几个都是最近才投诚过来的人，不是咱们的心腹，怕不可靠吧？”

李士实看了刘养正一眼，见刘养正一脸笑意，就对宁王笑道：“这些人都已追随王爷，就必是可靠之人了，何况还有宜春王在，他是王爷的亲侄子，有他坐镇，不会有失。”见朱宸濠神色间还是有些犹豫，又说，“这样吧，把吴十三留下，让他亲率三千精兵驻在南昌城外的新旧坟场，策应南昌城防。”

虽然知道李士实老谋深算，可朱宸濠心里总是不安，刚要再问，刘养正在一旁说道：“王爷，咱们要防的不过就是一个王守仁罢了，他手里才几千兵马，能怎么样？咱们在南昌城外各处都有兵马驻守，城里又有一万精兵，再布下吴十三这路奇兵，应该没事。”

到这时候，朱宸濠不信他这两个谋士，让他去信谁呢？

“就依先生吧。”