正德十一年十一月十四日，王守仁终于接了圣旨，升任都察院左佥都御史，巡抚江西南安、赣州，福建汀州、漳州，广东南雄、韶州、惠州、潮州等地，从南京出发，带了大小三条官船、书办随从五十余人往江西省府南昌而来。这一天船到万安县城，在码头上驻泊。
听说南赣巡抚驾到，万安县令急忙赶来拜见，再三地请守仁登岸到驿馆歇宿，守仁知道这要给地方上添不少麻烦，执意不肯。万安县令极会做人，一天之内来回跑了三趟，又奉酒食又献土仪，嘘寒问暖巴结逢迎。守仁给这个县令扰得不胜其烦，只在万安住了一夜，第二天一早也没通知地方，就命令官船启程，沿赣江而下往南昌行来。
赣江是江西省内第一大江流，万安以上江面狭窄，水流湍急，滩多石乱，出了万安之后江面变得宽阔，水流平稳，船行渐缓。这天夜里风平浪静，守仁看了几页书早早躺下了，正在熟睡，忽然冀元亨在外面低声说：“先生快出来看看，江面上怎么停了这么多船？”
守仁披衣起身钻出舱来，只见江边渔火星星，灯光点点，沿岸边停着两三百条大小船只，隐约听得人声嘈扰。问冀元亨：“这是什么集镇？”
冀元亨忙说：“这里是一大片荒滩，远近都看不到村镇，停在这儿的多半是商船，大小不一，载的货物也不一样，不知这些人在搞什么名堂。”
确如冀元亨所说，几百条商船聚在一起，不知在搞什么名堂。守仁既是巡抚，遇上事了自然要管：“靠岸找人问问。”
冀元亨叫官船在岸边泊住，自己上岸去了。不大会儿工夫带回几个商人，守仁问：“你们是从哪里来的，都聚在江岸上做什么？”
当先的一个躬着腰说：“小的们都是行商，要到福建去贩茶，想不到在这里遇上水贼，用船只截断江面，沿江两岸都有贼人，见船就截，见人就抢！上下游的船只都不敢过去，我们已经在江边泊了好几天，不知该如何是好。”
“哪来的水贼！究竟有多少人？”
“小人也不知道这伙水贼从何而来，只知道他们凶狠异常，已经抢掠了不少船只，听说足有三四百人。”
“怎么不到万安府报案？”
“去过了，可官府说眼下没有足够的人手和战船，他们也无能为力，只能报知南赣巡抚派兵来剿。”
一听这话王守仁气不打一处来。
自己就是南赣巡抚！官船刚从万安经过，县令根本没报水贼的事！看来这帮当官的真是吃闲饭的，一点儿正事也不做！
“你们不必等了，我看万安县也不会派官兵来剿匪。既然水贼不过三四百人，你们这些商船足有两三百条，一条船上四五个人也有一千多了，怕这些贼干什么！”
几个商人面面相觑，当先一个缩着脖子问：“这位大人官居何职？要到哪里去上任？”
见客商们缩头缩脑的，显然不信王守仁有对抗水贼的本事，守仁故意沉下脸来：“本都堂就是朝廷刚任命的南赣巡抚，这三条官船上有五十名官兵，怕什么水贼！”
听说这位大人就是巡抚老爷，几个商人呼啦一下全都跪在地上：“还请大人给小的们做主！”
这时王守仁已经下了决心：“你们出去告诉所有船上的人，天亮时都到江滩上集合，听本都堂号令，一起攻打这些不知死的水贼！”
天亮的时候，江岸边各条船上的商人、船东都被召集起来，点算一下，共有大小船只两百三十多条，商人水手一千五六百人。
有这么多船，这么多人，还怕什么水贼？
守仁吩咐众人：“你们都跟在官船后面，听官船上鼓声号炮，就一起呐喊助威，官船登岸赶杀贼人，你们也务必上前助阵，哪个打贼的时候出力气，我赏你们酒肉吃；谁要临阵退缩，本官饶不了他！”一千多人轰然答应。
官船的桅杆上挂起“钦命巡抚南赣汀漳都察院左佥都御史”的大旗，王守仁搬来一张太师椅，身穿佥都御史的四品官服在甲板上居中而坐，冀元亨手里拿了根长枪和尔古一左一右立在身后，两旁各排开十五名军士，盔甲鲜明，刀枪耀眼。另两条官船分在左右，每条船上各有十名军士，把凡能找到的各色旗帜都打起来，几块写着“佥都御史”“巡抚南赣”“肃静”“回避”的硬牌都举起来。三条官船后面，两百多条商船列成一个雁行阵，大船在中间，小船在两侧，船上的水手、商人都脱了长袍，打起绑腿，手里擎着船篙、钩杆、棍棒，整整齐齐在甲板上列队，远远看去俨然一支齐整的军伍。
人的胆子是要用气势来壮的。前几天这些商人还是一盘散沙，被水贼吓得魂飞魄散。现在有巡抚大人做主心骨，有官船在前面领队，这些人的胆气也壮了，不少年轻人摩拳擦掌，满心想着和水寇斗上一场。
船队顺江而下，快到中午了，果见前面江心横着七八条旧船，拦住江面，左右江岸上聚着几百人，手里拿着棍棒刀枪，挠钩绳索，等着劫掠船只。眼看远远有船开来，这帮人全都站起身，等看清眼前的景象，一个个都傻了眼。
眼看果真遇上了水贼，守仁把手一摆，官船上四条火铳一齐打响，声如雷鸣，几面战鼓也敲了起来，后队商船上的一千多人齐声呐喊，直向江心横着的小船撞去。船上的水贼见了这个声势，吓得划起桨向岸边逃窜。
眼看江上屏障已除，冀元亨俯身问：“先生，咱们是不是就这么冲过去？”
“过去？到哪儿去！咱们要是这么过去了，这些贼人还会纠合起来接着抢掠，遇贼不剿还算什么巡抚？”守仁往左边江岸上水贼最多的地方一指，“传令：官船率先登岸，把这些贼人杀散了再说！”
一声令下，守仁乘坐的官船直向岸边冲去，另两条官船紧随其后。排在后面商船上的水手们眼看巡抚大人身先士卒，都鼓起了勇气，两百多条船转头向岸边驶来，不一时纷纷靠岸。岸上这些水贼本是乌合之众，见对方阵形严整，气势强盛，又见当先官船上打着“巡抚”大旗，知道撞上的是个大官儿，全都慌了手脚，根本不敢交手，往岸边的山坡树林乱钻乱跑，四散而逃。
见贼人逃了，上岸的官兵水手一齐挺着刀枪棍棒赶杀上来，顿时把两三百个水贼围在江岸上，三面堵住去路，背后是一道乱石岗子，急切间爬不上去，这帮贼眼看无路可走，一齐抛下刀枪跪倒在地连连叩头，哭声喊声响成一片。
到这时候官军水手们哪还客气，上前就要打杀！忽然群贼之中站起一个书生模样的人来，伸开双臂拦在所有人前面高叫：“且慢动手，这些都是走投无路的百姓，你们不要乱杀好人！”
这一声叫喊把所有人都弄糊涂了，停了手，瞪着眼看着这个不怕死的怪人。王守仁从人群后面走出来，厉声喝道：“你是什么人？！”
这书生高声答道：“学生雷济，是个举人。”
“你是这伙人的头目？”
一听这话雷济倒笑了：“不瞒大人，学生也是被这帮人劫来的。”
这种鬼话守仁哪里肯信：“胡说，这个时候还想狡赖，先把他绑了！”几个军士上前把雷济拖倒在地捆绑起来。雷济也不反抗，只看着守仁说：“学生是广东惠州府生员，三天前坐船往南昌去，半路被这些人劫了，大人不信，把学生带到官府一审便知。只是这些人好生可怜，还望大人从轻处置，给他们一条生路。”
到这时候守仁才细看这些被围住的贼人。只见这帮人一个个面黄肌瘦，破衣烂衫，手里的“兵器”都是些锄耙镰刀、草叉棍棒、杂七杂八的东西。倒是这个雷济穿着一件湖蓝色纻丝袍子，戴顶青缎四方巾，白玉帽准，三十来岁，长圆脸，宽额头，重眉大眼，鼻梁挺直，蓄着短须，一身的文士气派，果然和这群“贼”不大一样。
王守仁冷笑着说：“你是什么人本官自会弄清楚，可你说这些贼人‘可怜’是什么意思？”
不等雷济说话，忽然乱石岗后面一片哭喊，又有几百人从树林里跑出来，不顾一切地奔到江滩上，在守仁面前跪成了一片，胡乱叩着头，叫着：“求大人饶命，我们再也不敢了……”细一看，全是老幼妇孺，一个个衣衫褴褛，蓬头垢面。
守仁忙问雷济：“到底怎么回事？”
雷济这才说：“这些都是江西省内的流民，老老少少有一千多口，多少天没吃过一粒粮食。走投无路才到江边打劫，也抢不到什么，就这三天里，学生眼看着已经饿死了好几个人，再这么下去，不用巡抚大人来剿，这些人就都死光了。”
流民……
这些年来大明朝南涝北旱，地震山崩，加上官府横征暴敛，太监仗势凌人，藩王贵戚贪财掠货，把无数百姓逼上了绝路。早在弘治年间就有流民百万，正德皇帝治国十一年，流民人数比前朝又翻了几倍！现在王守仁以巡抚的身份和一群行将饿死的流民撞在了一起。看着这群走投无路跪在自己面前哀哭的赤贫之人，心如刀绞，羞愧得连头也抬不起来。
这些穷人都是南赣百姓！可他这个南赣巡抚到底“巡”了什么，又“抚”了什么？雷济说每天都有人饿死，可王守仁现在两手空空，面对上千张等着吃饭的嘴巴，又能做些什么？
沉吟良久，守仁转身问商人们：“你们谁船上有粮食？”
一听这话，这群商人大眼瞪小眼，谁都不开口。
两百多条商船，做什么买卖的都有，有些船上确实装着粮食，可这是他们的货物，要拿去卖钱的！现在巡抚大人话里的意思分明是要让他们把粮食献出来，这些商人舍不得。
王守仁当然明白这些人的意思，他也不能强要别人的粮食：“放心，本官不会白要你们的粮食，一律按市价收买，献了粮的，都跟本官回万安县城，我到公库兑取现银付给你们，绝不亏欠分毫。”
听巡抚大人这么说，到底有个商人走了出来：“大人，小的船上有十多石大米。”接着又有两人站出来：“我们船上也有粮食……”
守仁冲商人们拱手称谢，吩咐手下兵士：“把米卸到岸上。”回身冲着跪在岸边的“贼人”喝道，“古人说得好：‘渴不饮盗泉水，热不息恶木荫！’你等虽然身世可怜，但聚众为盗也是大罪！今天本院暂且赦了你们，把这些米分一分，各自散去吧，若再敢生事，绝不轻饶！”
人到了将要饿死之时，谁能给他们一口饭吃，就被这些可怜人看成再生父母一样！现在南赣巡抚王守仁放给这些饥民一点儿粮食，一千多快饿死的流民顿时趴在地上冲着他叩起头来，哭喊着恩人、菩萨、青天大老爷！声震江岸。
看着这些可怜的百姓，守仁这个刚上任的南赣巡抚心里又痛又愧！哪敢受他们的叩拜，急忙上船，已经走出老远，还能看到那些流民跪在江岸上冲着官船叩拜……
这种时候，没良心的官儿或许会沾沾自喜，会乐呵呵地站在甲板上看着草民给他叩头。可王守仁是个有良知的官员，这时候，他心里的良知正在狠狠谴责他，也谴责这个把百姓逼成流民的朝廷！所以王守仁面似火焚，心如油煎，躲在舱里不敢出来。紧接着，王守仁想起一件事：刚才那些流民里冒出一个“头脑”来，自己命人把他捆了，这时候应该还押在船上。
现在守仁当然知道此人并不是什么“贼头儿”，再把人家押着就不合适了，忙吩咐随从把那个叫雷济的举人请到舱中说话。