（一）

就在王守仁尽力宣讲他那知行合一的良知之学的时候，京城里一位老臣悄没声儿地致仕了。

这位大臣名叫李士实，江西永丰人，成化二年进士，三朝老臣，如今官拜都察院右都御史。这个人颇有智谋，而且脾气出了名地随和，温存宽厚，肚量大，能容人，在朝堂上是个出了名的老好人儿。虽然掌管都察院好几年，可李士实城府很深，跟谁也不结仇。平时能诗善画，尤其一笔草书写得瘦、丑、险、怪，别具风味。

李士实交游广泛，十分活络。内廷里以前的刘瑾、现在的张永他都打得着交道，外朝中早先和李东阳以诗文相交，后来跟杨廷和也成了朋友，正德皇帝抛弃刘瑾之后，开始宠幸大总管钱宁和边关将领出身的勇士江彬，李士实很快就和这些皇帝驾下的新宠混熟了。

其实李士实年龄不算老，身子骨儿也硬朗，还能在都察院干个十年八年，可他忽然起了归隐林泉的心思，请求致仕，已经获准。临出京之前到处拜会朋友，第一个去拜访的，就是锦衣卫指挥使钱宁。

钱宁是个无父无母的孤儿，从小就在大太监钱能家里当仆役，干杂活，没名没姓，只取了个小名叫“富宁儿”。因为这孩子聪明勤快，钱太监挺喜欢他，就认他做了干儿子，从此被人唤作“钱宁”。老太监钱能以前也是宫里的红人，钱能死后，钱宁荫袭了一个锦衣卫百户的职位，因为他是太监的“干儿子”，认得刘瑾，就靠着巴结刘瑾混到了正德皇帝身边。

那时候正德皇帝正宠幸“八虎”，身边全是一群太监围着。这帮不男不女的阉人身上有一股子扭怪酸丑让人不喜欢的样子，只有这个锦衣卫百户钱宁身上没那副恶心样儿，而且从小练武，能骑善射，人又精乖，天生是个巴结人的材料，正德皇帝挺喜欢他，就让钱宁进豹房当了总管。

后来刘瑾被皇帝给灭了，“八虎”太监的势力大不如前，钱宁这个“不是太监”的大总管正好得宠，被正德封为锦衣卫指挥使，权倾朝野，成了皇帝身边最亲近的宠臣。所以李士实卸任回乡之前在京城拜客，头一个就拜到钱宁的门上。

见李士实来了，钱宁倒挺高兴，赶紧把这个小老头儿迎进府来，在花厅里让座奉茶，陪着他闲聊。

钱宁掌着锦衣卫，是个消息灵通无所不知的人物，早知道这位右都御史李士实和江西南昌府的宁王朱宸濠关系密切。宁王又是个黄金打造出来的尊贵人，凡是能沾上他的边的人，个个都会发大财。

在分封各地的藩王之中，宁王朱宸濠论爵位、权势、名声都是首屈一指的人物，尤其这个人性情豪爽，这些年通过种种渠道交结朝中大臣，花钱如海，从不吝惜。而宁王手里这些银子大多是通过李士实的手送出去的。所以李士实上门来拜，在钱宁看来，实在是个发财的好机会。

果然，俩人寒暄了几句，李士实很快就说起：“自从钱大人掌了锦衣卫，屡屡立功，又和当今皇上投缘，地位足可与内阁首辅比肩，也算得上是荣宠已极了，真是让人羡慕。”

钱宁是个贵人，也是个忙人，像他这样的人物肯和李士实这么一个退了休的老头子坐在一起闲扯，目的就是要把话头引到自己感兴趣的地方来。现在听了这话觉得是个机会，就冷笑道：“锦衣卫都指挥是个麻烦差事，活儿又重，又不落好，动不动遭大臣的恨，唉，又穷又苦，没什么意思。”

李士实是个聪明人，从钱宁的话里分明听出一个“钱”字来，忙说：“钱大人是当今皇上最宠信的人，自然应该替天子多分忧，旁人想受这个累，还没这福气呢。”几句马屁拍完就把话锋一转，“对了，宁王千岁久闻大人威名，可惜无缘得见，这次王爷派人进京朝贺，顺便带了点儿薄礼，叫老朽给钱大人送来，钱大人不要笑话。”边说边在衣袖里掏摸了一会儿，拿出一个檀木盒子来，揭开盖子，只见盒中并排放着三粒珠子，每颗都有鸽子蛋大小，稀奇的是，三颗珠子颜色各不相同：第一粒是乳白色的，温润华滋，晶莹剔透；第二颗却是孔雀绿色，鲜亮夺目，耀眼生辉；第三颗更怪，竟是墨一样的纯黑！幽幽地闪出玉石般的光泽。

这三颗珍珠，第一颗就已是稀世奇珍了，另两粒却是闻所未闻的宝物。虽然钱宁在皇帝身边多年，见多识广，也从没见过这样的东西，赶紧接在手中看了又看。

李士实在旁笑道：“这三粒珠子是永乐六年浡泥国王麻那惹加那进贡来的，后来永乐天子把它赏给了淇国公邱福，不想第二年淇国公兵败漠北，被夺了爵位，这三粒珠子就流入市井，被王爷花大价钱买了下来。王爷素爱武功，喜交朋友，听说京城里武艺箭法排第一的就是钱大人，特别敬重，实在不知送什么礼物好，只好把这三粒珠子拿了出来。老夫当时也想不到王爷如此慷慨，就开了句玩笑，说这礼物‘太轻’，嘿！哪想得到王爷立时就说：‘那就再送些银子吧。’这不，又送了些银两来。”

得了三粒珠子，钱宁整张脸已经乐开了花，听说宁王那边还送了一笔银子，忙说：“王爷太客气！钱某不敢当。”拈起珠子在太阳底下照着，半天问了句，“我看这东西怎么也得值个万把两银子吧？”

其实这三粒珠子是宁王花八千两银子购得的。可钱宁猜是一万，李士实自然也往多里说：“钱大人真识货，这三粒珠子果然是王爷花一万两千两银子买回来的。另外还有两车银子，老夫也一起带过来了。”

听说珠子值一万多两银子，钱宁已经高兴得不知如何是好。又听说还有“两车”银子送来，忍不住顺嘴问了一句：“是多少？”

这句话倒露出了钱宁这个穷光蛋的底子来。李士实心里暗暗冷笑，很看不起这个小人得志的东西，嘴里却说：“这个我也说不清，嗯，也就两三万吧。王爷这人最爱交朋友！只要钱大人高兴，王爷就高兴。”

钱宁本是个穷出身，这几年得宠，升了锦衣卫指挥使，这才发了财。可就算钱宁发了大财，长了见识，像宁王这样一车一车给人送银子的，他还真没见过。一时手忙脚乱，连舌头都不好使了，傻乎乎地问：“王爷有什么事吩咐本官吗？”

听钱宁问出这么唐突的话来，李士实心里暗暗好笑，脸上却是一副惊讶表情，两手一摊：“哪有什么事！王爷就是爱交朋友的人，最喜欢结交钱大人这样的英雄豪杰，只要大人赏脸把礼物收了，王爷就高兴了。”

宁王在钱宁身上花钱，自然有求于他。可李士实老谋深算，觉得与其花银子求钱宁办事，还不如把钱宁整个儿拉过来。要把这么一条大鱼钓起来，眼前这几粒珠子、几车银子只能算个见面礼。所以礼物是送上去了，可事，绝对不肯说。

在城府如海的李士实面前，钱宁那点儿小聪明就差得远了。眼看宁王送给他这么一份厚礼，居然真没有什么事求他办，钱宁顿时觉得自己无功受赏，心里又喜又愧。就在府里摆下酒宴请李士实吃酒，席间又连番数次地试探，可李士实早拿定主意，偏不提“帮忙”的话，一顿酒吃完，拜别而去。

等李士实走了，钱宁赶紧把两车银子卸下来点算，共计两万四千两！再加上那三粒宝珠……好家伙！

锦衣卫指挥使钱宁整个人都傻了。

给钱宁送完银子，李士实又在京城里转了一圈儿，凡他觉得有用又能拉过来的人，都送了一笔厚礼，把手里的银子花净了，人情也打点得差不多了，这才大模大样离开京城，致仕还乡。