（一）

保举王守仁外放县令的折子递到京师吏部衙门的时候，已经是隆冬时节，连年大旱的北京城这一年也不见有多少雪，可照样很冷，天色如晦，阴霾千里，从漠北吹进来的大风像刀子一样，把人的脸皮都割破了。但凡能不出门的人都在屋里窝着烤火；那些非出门不可的，一个个都把衣服裹得紧紧的，缩着脖子揣着手，只隐约露出个眉眼儿，走起路来显得贼头贼脑，活像一群灰扑扑的过街老鼠。

一个须发如雪的老头子穿着件长到脚面的黑棉袍子，肩上扛着一根长矛，弓腰驼背缓缓走来，一直来到巍巍如山的大明门外，哆哆嗦嗦地在石板道上跪下，冲着大明门叩了三个头，嘴里絮絮叨叨不知念着什么。好半天才抬起袄袖擦了擦眼睛，拿枪杆儿拄着地使劲儿站起身来，回身要走。正好几个太监拥着一乘暖轿过来，坐在轿里的是司礼监秉笔、总管神机营太监张永，迎面看见这么个半死不活的破老头子缩头缩脑地走过来，觉得奇怪，忍不住挑起轿帘多看了他两眼。这老头儿连眼皮也不抬，弓着腰自顾走过去了。

光是看这一眼，张永还真没想起这老头子是谁，又走出老远才琢磨过味儿来，自己也是一愣，当着别人的面先不说话，一直回到司礼监，才问身边的小太监：“刚才大明门外叩头的老家伙是不是前任兵部尚书刘大夏？”

这小太监叫庞二喜，是张永在宫里认的一个“干儿子”。眼下正德皇帝身边最宠信的两个太监就是刘瑾和张永。刘瑾担任司礼监掌印，是太监们的总首领；张永总领禁军三大营之一的神机营，内卫京师，外备征战，又管着乾清宫和御用监的事，兼提内官监、司设监、尚膳监、尚衣监，还管着豹房、南海子、混堂司、浣衣局诸多杂事，内廷诸事一人全挑，办事精干，勤勤恳恳，很得皇帝的信任。庞二喜也借着张永的势力在御用监当了个管事。

听张永问他，庞二喜赶紧回说：“儿子也看见他了，真是刘大夏。”

“这老东西不是早在三年前就致仕还乡养老去了吗？怎么混成这副德行了？”

庞二喜扶着张永坐下，自己赶紧跪在身边给张永捶着腿，一边赔着笑脸儿压低了声音：“儿子听说刘公公心里恨那几个前朝的阁老旧臣，打算把他们挨个儿整治一顿，可内阁里那个老家伙李东阳一直挡横儿。前一阵子要收拾刘健和谢迁，因为李东阳护着，没把这两个人抓起来，只是夺了封诰削为平民。后来又把那个前任户部尚书韩文抓了，本想让老东西死在大牢里，结果又让李东阳和杨廷和联名给保了下来；这回本来想治死这个刘大夏，已经下了诏狱，结果又是李东阳在里头护着，到最后只判了个发配边关的罪名，倒便宜他了。今天这老东西装模作样一个人跑到大明门外哭拜，说什么要‘跟先帝爷辞行’，无非就是博人同情罢了，也没人敢搭理他。儿子估计老东西这一发配边关，大概是没命回来了。”

庞二喜只想着张永跟这帮前朝老臣有仇，肯定打心眼儿里恨着他们，所以顺嘴说了一堆狠话。可张永只听着庞二喜说刘瑾陷害老臣的话，并不去理会这小子话里的意思。闭着眼靠在椅子上用手摩挲着额头，轻轻叹了口气：“咱家要没记错，刘大夏今年有七十三了吧？唉，当年跟内阁争斗，那是为了保命不得已而为之，赢了就算了。这都过了几年了，刘公公怎么还不肯放过这几个老家伙……有点儿过啦。”

庞二喜是个机灵鬼儿，听张永话里的意思竟是向着老臣的，赶紧把口风转了：“父亲说得是，儿子也觉得没必要这么着。内廷外廷，说到底还不是都在一口锅里混饭吃？可这几年刘公公对朝臣们太严厉了。头年就因为在御道上捡了一封揭帖，说了刘公公几句坏话，刘公公硬是让三百多个朝臣在大太阳底下罚跪，一跪就是一天，中暑死了三个，躺倒的人无数，当时的司礼监掌印李荣李公公看不过去，给罚跪的朝臣扔了几块西瓜，就因为这么点子事儿，刘公公硬把李公公也给打下去了。儿子觉得要是老这么闹下去，内廷外朝成了死对头了，什么时候是个了局？”

张永仰着头靠在椅子上不吱声儿，庞二喜一时看不清张永的脸色，也不敢多说话，低着头接着捶腿。

张永这个人和别的太监不大一样。虽然也是在宫里长大的，可他有心计，肯上进，认得字，“四书五经”都读过几遍。平时又好武功，弓马刀枪、拳棒器械样样拿得起来。因为读书明理，所以张永的眼光比刘瑾看得长远些。

在大内混了一辈子，张永的鼻子灵得很。这些日子他已经闻出一些味道来了。

正德皇帝掌权之初，觉得受到前朝老臣的挟制，所以痛治朝臣，为的是巩固手中的皇权。现在正德皇帝把老臣打倒了，权柄握紧了，该和文臣们一起好好治理国家了，那场持续三年的大迫害、大清洗也该结束了。

皇帝心里两件事最大：一是皇权，二是治国。为了巩固皇权他可以狠揍大臣；可要治国安邦，皇帝还得用这些大臣。什么时候打人，什么时候用人，皇帝心里有数儿……

如今朝局正在悄然改变，以前紧绷的东西，已经逐渐松动，皇帝对大臣们也变得和颜悦色。这些变动也许并不明显，可这微小的变动却是一个重要的信号。因为这些变化、这些松动，都动在了要命的节骨眼儿上。

自从正德二年“八虎”夺了大权，掌了司礼监，败了内阁，短短几年时间，刘瑾这只天下第一号的“大老虎”把满朝大臣都得罪遍了。打了多少人，关了多少人，又杀了多少人，一直打打杀杀到今天，还不打算停手。不但打人杀人，还不遮不掩死命地索贿，朝臣、太监、地方官，没有他刘瑾不敢要的钱。为了索取贿赂，竟然任意给大臣们栽赃，栽上赃的就要打要罚，逼得那帮文臣硬着头皮给刘瑾府上送银子，一送就是几百两几千两……多少人为这个弄得倾家**产，甚至倾家**产也保不住自己一条命。

自古至今把持朝政的权臣再厉害，也没见过这么个搞法！刘瑾这么做，是跟天下所有官员、所有百姓结仇，是彻彻底底不给自己留退路了。

当年刘瑾弄权的时候皇帝年纪太轻，没什么心计。可眼看着皇上一天天大了，越来越精明。如今内阁里三位阁老，李东阳、杨廷和占了两席，李东阳是前朝托孤重臣，杨廷和以前担任詹事府的詹事，是正德皇帝做太子时就在身边辅佐的心腹侍臣，正德皇帝对他极度信任。这两个人一心只忠于皇帝，对刘瑾表面客气，其实心里恨不得食其肉寝其皮！只有一个吏部尚书兼文渊阁大学士曹元是刘瑾的心腹，可这个曹元庸碌无能，只是个混饭吃的东西，在内阁连句话都说不上。

当年正德皇帝要夺权，就用太监，打阁老；如今阁老都换成了皇帝最信任的人，是不是说明皇帝要转过手来，用大臣，打太监？

皇帝的心思，谁敢猜呀……

内阁，已经成了刘瑾的对头；大臣们个个都是刘瑾的死敌；科道御史这几年被刘瑾害得最惨，也是最恨刘瑾的人；就连“八虎”之中提督东厂的马永成、提督西厂的谷大用都和刘瑾有过节。表面上刘瑾似乎权倾朝野，其实他身边还有一个能信得过的人吗？

在宫里当了一辈子太监，张永早就看明白了，大明朝的天空就是皇帝的一只手掌，翻手为云，覆手为雨。当年皇帝一句话捧起刘瑾，打垮了内阁。现而今皇帝一手护着杨廷和，一手护着李东阳，这是他心里有了主意，要抛下宦官、支持外朝，大局要变了！可刘瑾这个短视之人对此毫无所觉，还在为所欲为。

人哪，没有不怕死的。眼看着刘瑾一个劲儿地作死，张永开始害怕了。

三年前张永跟刘瑾一起上位，和马永成、谷大用、丘聚、高凤、魏彬、罗祥并称“八虎”，八个人是一条绳上的蚂蚱，可现在，也许到了把这根绳儿扯断的时候了。

问题是：怎么才能把这根紧紧勒在脖子上的绳儿扯断？

张永正在闭着眼睛想主意，刘瑾喜气洋洋地从外头进来了，刚一进门就粗声大嗓地说：“张公公，好事好事！咱们编订的那套《现行事例》由兵科给事中屈铨呈奏上去，天子已经下诏让各部议定施行。”

大明初立之时，洪武皇帝制定了一套《大明律》，把天下法度汇集其中，后世各级官衙都依此办事。可后来大明朝天灾人祸不断，世道越来越乱，新问题越来越多，单靠一套《大明律》治天下已经不够用。到弘治朝，干脆在《大明律》之外又编了一套《大明会典》，引用各部“事例”新制定了不少行政、司法准则，于是《大明律》和《大明会典》并行天下，合称为《大明律例》。

如今刘瑾主持编订的这部《现行事例》，就是把正德元年至今处置行政所使用过的“事例”按六部顺序编集而成的一部“成宪”，打算把它插进弘治年间编成的《大明会典》里去，对这部《会典》进行篡改，对朝廷的旧法任意删变，在全国公布施行，以后各级衙门处置公务都得按照刘瑾搞出来的这套《事例》来办，这是天大的一件事！

现在刘瑾找了个兵科给事中屈铨，把自己一手编出来的《现行事例》奏了上去，单是吏部、户部、兵部三个衙门就“变法”七十八件之多！按说正德皇帝看见这么个由太监起草、变乱祖宗家法的东西应该大发雷霆才对，想不到这位皇帝居然让朝臣们“议定施行”，也不知皇帝这是糊涂呢，还是有什么别的想法？

这个《现行事例》张永已经看过了，改变成法之处太多，而且处处都是刘瑾的私心。别的且不说，单说其中的一条规定：翰林院官员的升授任免必须由吏部官员会议决定，而不再由进士直接授职。这么做无非是想把翰林院这些翰林们控制起来，升授任免全由刘瑾说了算。

京官，很多都是翰林出身。现在刘瑾想控制翰林院，从此以后翰林出身的京官全成了“刘瑾的人”，正德皇帝能答应吗？

这真是自断生路，自找倒霉！亏他刘瑾还沾沾自喜，乐颠颠地在这儿说笑呢。

刘瑾一个劲儿地傻乐和，张永可一点儿也笑不出来：“刘公公，《现行事例》是朝廷大事，未必这么容易就奏准吧？我看朝廷里的文臣一定不答应。”

刘瑾冷笑一声：“文臣们算个屁！我已经知会了国子监祭酒王云凤，由他带头上奏请求施行《现行事例》，谁敢站出来反对就是跟咱过不去，咱家有法子治他！张公公就等着看热闹吧。”

见刘瑾已经跋扈到如此程度，张永觉得寒气透骨，心里冰冷冷的。这种时候他就得劝了：“刘公公，对朝臣们还是客气些好，总打打杀杀的也不是个事儿。”

听张永说泄气的话，刘瑾瞪起一双狼眼：“不打不杀，他们能知道害怕吗？”

张永忙说：“我觉得有些事儿咱们不要做得太急，缓一缓。比如刘公公请皇上下旨追夺前朝旧臣的诰命，一次就夺了六百七十五位老臣的诰命，把先帝赏给刘健、谢迁、刘大夏这些人的玉带服饰收缴回来，这么做真没必要。”

“这帮老东西虽然倒了，可百足之虫死而不僵，在朝廷还有余党，不隔三岔五地收拾他们一顿，别人倒以为咱家好欺负！”

听刘瑾说的全是些小肚鸡肠记仇的话，张永忍不住叹了口气：“上次刘公公不经皇上同意，擅自把户部尚书杨廷和赶出京城弄到南京，杨廷和这边刚走，皇上马上就问：‘怎么这些日子不见杨学士了？’结果不但把杨廷和调回京师，还晋升他为吏部尚书兼武英殿大学士，入了内阁！结果杨廷和跟公公成了对头，皇上心里肯定也不高兴，别人看了也会想：是不是刘公公在皇上眼里分量变轻了？他说话怎么不顶用了？这都是因为刘公公办事太急躁，这样下去怕是不妥。”

听张永一句一句地教训自己，刘瑾有些不高兴了：“杨廷和算个什么东西！皇上只是觉得这个人还能办事，给他几分薄面，可咱家想收拾的人没有整不垮的，你等着瞧，不出一年，准让这姓杨的死在诏狱里！”

眼看刘瑾执迷不悟，反而满嘴狠话，像狼一样逮谁咬谁，张永心里暗暗摇头，越发觉得此人依靠不得。

越是有这样的想法，张永就越得往要紧的地方劝。

于是张永重重地叹一口气：“我觉得刘公公还是别得罪杨廷和为好。另外刘公公这些年定了罚银之例，动不动就给朝臣安个罪名罚他们几百石米，弄得不少官员倾家**产，好多人因为害怕交不上罚银下诏狱受罪，吓得自杀了。听说有个叫彭程的御史犯了点儿事，被判充军罚银，人已经死在充军之地，罚银还是照交不误，家里实在拿不出钱来，这位彭御史只留下一个孙女儿，就当街把女孩儿卖了凑银子，惹得无数老百姓围观，闲言碎语传得尽人皆知。这个搞法太过了。”

到这时刘瑾才觉出不对路。

今天张永怎么回事？一个劲儿地找自己的麻烦，明着是劝，暗着怎么像是在骂人似的？

琢磨出这么一层意思来，刘瑾不由得斜过一双狼眼上下打量起张永来了。

刘瑾已经变了脸，张永却好像没看见似的，还在一个劲儿地劝说：“刘公公，依我看，那些乱七八糟的什么常例银子咱就别收了，那都是下面送上来的赃银，传出去坏名声，不好听！”见刘瑾不吱声了，就问缩着脖子站在一边的庞二喜，“你说是不是？”

张永和刘瑾这些对话，在庞二喜听来一句句如刀似锥，把这个小太监吓得浑身筛糠一样哆嗦，一张脸又灰又黄，衣服都被冷汗浸透了。忽然听张永问他“是不是”，答也不行，不答又不行，结结巴巴地说：“儿子、儿子……”一句整话还没说完，刘瑾抡起胳膊一巴掌抽了过来！打得庞二喜原地转了半个圈儿，下身一急，一泡尿全撒在裤裆里，赶紧捂着脸蛋子跪在刘瑾脚下。

刘瑾厉声喝道：“你这狗东西活腻歪了！”骂完这句话，恶狠狠地瞪了张永一眼，转身出去了。

刘瑾被说急了眼，张永倒是满不在乎，慢悠悠地在椅子上坐下。一眼看见庞二喜还软塌塌地堆在地上，身子底下流出一片尿水来，气得踹了他一脚，狠狠骂道：“真他娘的软蛋！以后咱家有事还能指望上你？滚出去！”庞二喜爬起身来跌跌撞撞地跑出去了。