（一）

三个月后，王守仁终于到了贵阳。先到府衙走了一趟，官卑职小，连知府老爷都没见到。只从书办手里领了公文，盖了印信，出来后找个小店要了一碗米粉吃，顺便向店家打听去龙场驿站的路。

这店主是个大黑胖子，腆着一个大肚子，生就一副大嗓门儿，人倒挺热心。听守仁说要去龙场，并不急着告诉他道路，反问一句：“这位老爷是外地人吧？到龙场干什么去？”

守仁老实回答：“我被任命为龙场驿的驿丞，去上任。”

一听这话，胖掌柜苦起一张脸来：“大人当的可是个倒霉差事！龙场驿是个蛮荒之地，住的都是苗人，听说这些蛮子经常杀了汉人祭神。那边又是水西土司的地盘，真出了人命，咱们的官府也管不到。”

龙场驿丞是个“倒霉差事”，这个守仁早就知道。可当地蛮人杀汉人祭神，哎哟！

其实苗人“杀汉人祭神”完全是瞎传的，没这回事。但这些话传得有鼻子有眼，人人都信，胖掌柜也信。他不管守仁的脸色变化，接着说：“山里的苗人凶得很，人人身上带着刀。这帮蛮子又不讲理，一言不合就动刀子捅人！在贵阳城里都出过好几次人命了。我在城里住了一辈子，只见过龙场的苗人到贵阳城里来卖药材皮货，还没见过有人到那地方去的，连收山货的买卖人都不敢去，太凶险。”

胖掌柜的一番话把守仁说得心里直打鼓。可已经到了这里，不往前走又不行。只得硬起头皮说大话：“这些都不怕，你只要告诉我去龙场的路就行了。”

“路好找。驿站就在官道上，出了城往西北走，进山的大道就通龙场。”胖掌柜一半是好心，一半也是好奇，就帮着守仁思谋起来，“深山里湿气重，雨水大，说热把人闷死，说冷把人冻死，干粮、被褥、雨具都得带齐。对了，林子里头有瘴气，一早一晚尤其厉害，得带些避瘴气的药。”

掌柜的一番话说得守仁头比斗还大，心里发慌。正在心里盘算着，掌柜的又说：“你这么空着手进山可不行，最好买一把苗人常用的截头砍刀带上。一则防身；二来路上不好走时，可以用它开路；三来山里的蛮子见你带着这样的砍刀，以为你是常进山的，也许就不来害你。”说了一堆话，好像生怕守仁没被吓住似的，又加上一句，“听说苗人有种巫术，会把毒虫之类的东西下在酒饭里，不知道的人吃了，毒虫就在肚子里长起来，把人的心肝五脏都吃了。所以大人切切记住，苗人的酒饭千万吃不得！”

照掌柜的说法，王守仁这次去龙场分明就是送死去了！

这个时候，旁人说的话不能不信，也不能全信，要是全信了，自己就没路走了。守仁赶紧一个劲儿道谢，同时也为了堵胖掌柜的话头儿，不让他再往自己头上泼冷水，就在这家店里买了够几天吃的干粮，两斤熏肉，都包起来放在包袱里，出了小店往城西而来。走到城门边正好看见个铁匠铺，一堆锄耙锹镐边上摆着几把打好的砍刀。守仁想来想去，到底花三钱银子买了一把砍刀挎在身上，也算是给自己壮胆。

就这么背着包袱，挎着刀，出了贵阳城一路走进深山里去了。

那个胖掌柜说的话，有一大半是真的。

出了贵阳城走不多远就进了山。头一天还能看到路边有几块稻田，散居着一些住家，好歹找了一户农家借宿一晚。可到第二天，就再也看不到人迹了。

再往前走，只见莽林黝黝、藤蔓歧歧，树林间鸟鸣哑哑，乱草里野兽奔窜，四陌无人，只有一条红土小路蜿蜒盘卷，好像没有尽头。入夜时分，丛林深处响起吓人的狼嚎，野猪在黑暗中“呼哧呼哧”地哼着，拱得草丛沙沙作响。伸手不见五指的黑暗里，不知是什么动物的眼睛一闪一闪发着绿光。这种鬼地方王守仁这一辈子还没到过，吓得心惊肉跳。心里想，要避开这些毒蛇恶兽，大概只有爬到树上比较安全。就拼命爬到一棵枝繁叶密的大青树上，解下丝绦把自己的身子绑在树干上，硬是抱着树干咬着牙熬了一夜。

这一夜山风透骨，守仁悬在半空，稍稍一打瞌睡就身子乱晃，立时惊醒过来。又冷又怕，哪里睡得着？

天亮时分，莽林中起了一片大雾，对面十步之外什么也看不见。王守仁坐在树杈子上，转眼工夫全身衣服都叫露水打透了，冻得瑟瑟发抖。

渐渐地，潮湿的地气也蒸腾起来，空气中满是一股腐败的臭味。守仁知道这就是人家告诉他的“瘴气”，可身当此际，实在避无可避，只得听天由命了。

好在此时还是初春，天气凉，瘴气很快就散了。守仁从树上下来，倒不觉得身子怎样，也就不管不顾，继续往前走。

这一走又是三天，越爬越高，越走越荒凉。红土小路无止无休，龙场驿站却踪影全无。到这时候不论是谁都会疑惑起来，以为自己走错了路。可要说就此往回走，毕竟已经在这深山里走了五天，又不甘心。

正是前进无路，后退无门！

这么一想，守仁觉得腿都软了，一步也走不动，只得在路旁坐下，从包袱里掏出一块干粮胡乱往嘴里塞。