汤姆现在是两栖动物了。你懂什么是两栖动物吗？如果你不懂，那就去请教小学里的老师，他会完整而准确地告诉你：“两栖，是形容词，出自古希腊语amphi和bios，‘amphi’意思是‘鱼’，‘bios’的意思是‘牲畜’。这里指的是一种动物，是过去被认为由‘鱼’和‘牲畜’组合而成的动物，就像是河马，它能在陆地上生存，也能在水里生存。”
汤姆就是这样的两栖动物。最让汤姆高兴的是自己的身体变得非常洁净，这使他有生以来第一次感觉到身上没有任何附着物是多么轻松惬意。不过，他并没有费心地去思索这些差异。甚至他已经不记得自己曾经肮脏过。其实，从那日睡醒之后，他就已经忘记了昔日一切的不愉快和伤痛。忘记了曾经疲惫不堪、忍饥挨饿、被责打、爬到黑黑的烟囱里工作；也忘记了老板格利姆、哈特尔庄园和那位一身白衣的小女孩。过去的事情他统统忘记了，当然，最好的一点，是他以前跟格利姆及一起玩耍的野孩子们那儿学会的脏话也已经忘记了。
这不足为怪。在你降生为陆地上的孩子时，你不是也不记得任何东西吗？所以汤姆现在变成了一个水孩子，自然不必记得过去的事情了。
有一位智慧的诗人，作了一首诗，内容是关于小孩子感慨自己的前尘旧事，诗是这样写的：
我们在梦里来到凡间，
前尘往事皆遗忘。
我们自由的灵魂飘飘****，
守望我们命运的星座，
却停留在远乡。
千山万水，远在天边，
无法忘怀——
立于天际云上的光芒，
我们来自上帝护佑的天堂，
那儿就是我们永远的家乡。
这些就是小孩子所知的一切了。要是你和我一样，就会对此坚信不疑。别像某些人，以为灵魂因身体的存在而来，就像挖掘机可以挖出煤矿来；也别和某些人似的，觉得灵魂与身体没有关联，灵魂在身体里就如同一根针插在针线包上，可以轻易地被碰落。
汤姆在水里过得快乐极了，因为他在陆地上的时候，天天没完没了地干活，非常辛苦劳累，作为补偿，他来到水里之后将拥有一个漫长开心的假期。在水里，他每天无所事事，只是玩玩乐乐，尽情地享受美好的一切。水里的阳光不会过于酷热，冬日也不会太冷，这可真是个清凉舒适的水世界啊！
那他的食物是什么呢？也许就是水粥和水牛奶吧，陆地上的孩子也是吃这些啊。不过，我们不太清楚水中生物都吃些什么，关于水孩子的食物，我们就更说不出来了。
汤姆自由自在地四处游走。有时，他在铺满细石的小溪中留连，观看那些水蟋蟀在石头中间灵活地钻来钻去，就如同陆地上的来回蹿走的小兔子。有时，他爬上高高的岩石，去看那上面千百只或盘旋或停留的水禽，它们伸着细长的腿，探出头窥望着。有时，他会躲进一个安静的角落，仔细观察石蚕们啃噬着水草的枝叶，那贪婪的神情就像你在吃水果蛋糕时一样。
汤姆很喜欢看它们用丝和粘液来建造房子，它们就像那些充满奇思妙想的女人们，总是变出许多花样来，你看啊，这一位开始拿鹅卵石做材料，后来又用上了一截绿油油的水草，接着还粘上去一只贝壳，这贝壳真可怜，它还是活的呢，当然不愿意被当成建造房子的材料。可是这些石蚕，就和一些自以为是的人一样，既粗暴又自私，竟不允许贝壳发出一点不满的呼声。
随后，它又把一片烂木头贴在房子上，再加上一块漂亮的淡红色的小石子，它就这样不停地忙乎着，以至于它的房子越来越像穷苦人的大衣，到处缀满了补丁。最后，它找到一根稻草，足足有自己的五倍长，它高兴地说：“好啊！我姐姐有根长尾巴，现在我也有了一条。”它就把这根长长的稻草粘到了自己背上，神气得意地在水里到处游，实际上这对它的游动造成了很大的不方便。
没想到石蚕们都迷上了这特别的装扮，它们都在身后拖上一条长长的稻草尾巴，游动起来总不平稳，跌跌撞撞地，常常会被自己绊一跤。它们还时不时地撞在一起，乱成一团。这情景可笑之极，汤姆边看边乐，眼泪都快要笑出来了。这些石蚕其实也没做错什么，因为人类也很喜欢赶时髦，跟随流行趋势。
有时，汤姆会游到一处宁静幽深的地方，在那里他见到了水森林，其实在人类看来，那不过是些水草，可是对于已经变得很小的汤姆而言，那些水草就是森林。他在水森林里看见了水猴子和水松鼠，它们敏捷地移动着有六条腿的身躯，在森林的枝丫间灵活穿行。（水中的动物除了水蜥蜴和水孩子，其余的都长着六条腿。）
在水森林里，还盛开着无边无际的水花。汤姆打算摘一些花，可是他的手刚碰到这些花，它们立刻紧缩成一团，就像果冻一样。汤姆这才发现，这些水花都是活的，具有各种形态，绚丽多姿，有些像风铃，有些像星星，有些像轮盘，还有些就像花朵，它们都是有生命的，而且和汤姆一样忙碌。汤姆很快就明白了：在这个世界里，万事万物丰富奇妙，远比他刚开始看到的多得多。
接着，他又看到了一个奇特的东西，它从一座用圆砖砌成的小屋的屋顶伸出脑袋来。它有布满牙齿一样的三个轮子，两大一小，看上去很像打谷机，那三个齿轮一直在转动。汤姆停在旁边仔细地观察，想要知道这些齿轮是干什么用的。你想不到它在干什么吧？它在造砖呢！它利用两个大齿轮收集水中漂浮的泥土，把它们都吞到肚子里，然后放一些泥土在前胸的小齿轮上。那个小齿轮其实是一个长了牙齿的圆形洞口，它把泥土放进去转成一块又硬又齐整的小圆土砖，之后呢，就把这圆砖砌在屋墙上。接着又重复着这一过程，不停地进行下去。你瞧，它可真是位灵巧聪明的建筑师呀！
汤姆很欣赏它，想要和它打个招呼，可是它专心自己的工作，并且乐在其中，对汤姆的友好表示却视而不见，很是冷淡。
现在你应该知道，水世界里的所有的动物都可以说话，不过它们的语言与人类的大不相同。它们就像马啊、狗啊、牛啊或者小鸟，彼此之间能够说话交流。汤姆到水世界后，很快就掌握了它们的语言，不但能听明白它们在说什么，还能和它们随心所欲地聊天，假若他是个好孩子，也许他可以交到许多动物好朋友。
可是汤姆和大多数男孩一样，仅仅因为有趣好玩就去捕捉和虐待小动物。有些人说，小孩子生性顽劣，难以管束。可就算他们天生如此，喜欢搞一些调皮任性的恶作剧，他们也应该适当地约束自己；即使是他们喜欢搞一些调皮任性的恶作剧，那也不能够像猴子一样肆意妄为，毕竟人不同于猴子。要知道，人类不应该虐待那些无辜的动物，要是孩子们做了这样的事情，那接下来就要出场的一位夫人就会给他们应得的惩戒。这些孩子们迟早会对自己的恶劣行为追悔莫及的。
可是现在汤姆不明白这个道理。他冲这些可怜的小动物们丢石头，叫骂、恐吓。这些小东西越来越害怕他，到最后，它们一看到他就远远地避开，要么就躲在自己的躯壳里不出来。没过多久，汤姆就发现自己再也找不到说话玩耍的伙伴了。
水仙女们发现汤姆没有朋友，都替他难过。她们很想教育他做一个乖孩子，不再调皮，并且也想和他一起玩耍。可是她们答应了女王不能这么做。再说，汤姆和许多冥顽不灵的人一样，必须自己亲身经历很多事情，得到刻骨铭心的教训，才会从心底改变，懂得做人的道理。虽然在像汤姆这样的孩子身边，始终有许多善良的人在默默关注，想要告诉他们那些只能通过自身体验得到的教训。
一天，汤姆看到一条石蚕，就想让它从小房子里探出头来。可是它不肯把门打开。汤姆第一次看到石蚕的房子居然有门，顿生好奇之心，就想打开门，看看这家伙躲在房子里做什么。哎呀！我真为汤姆觉得羞愧。难道你自己愿意别人擅自闯到你的房间里，欣赏你的睡姿吗？
那是一扇小巧精致的丝质门，上面挂满了晶莹剔透的水晶片，汤姆一下就把它撞破了。他向屋内望去。石蚕探出了头，它被一顶粉红色的睡帽紧紧地裹住了，头部看上去就像个鸟头。因此当汤姆问它话时，它无法张嘴回答。
它不能张嘴回答，别的石蚕却回答了，它们气愤地举着手，像《斯图特尔的彼得》（德国医生兼作家霍夫曼（1809－1894）著，当时流行于欧洲。）中的猫那样尖叫：“噢，真气人，你又来捣乱了！它再安静地睡两星期，就可以长出轻盈的双翅，自由地飞舞，还会生出很多可爱的小宝贝。现在你把门撞破了，可它的嘴巴还要裹两星期，没办法修补门扇，这样它会死掉的。为什么你总是来打扰我们、欺负我们？难道就不能让我们安稳平静地生活吗？”
汤姆无言以对，赶紧溜掉了。虽然他很羞愧，可他还是想搞点恶作剧作弄别人。很多小孩做错了事都不肯认错，反而会更顽劣。
他游进一处小鳟鱼聚集的水潭，想捉鳟鱼玩，可小鳟鱼都很机灵地从他手里滑走了，不过它们还是被吓坏了，都高高地蹿了起来，还蹿出了水面。汤姆无意中靠近了一棵树根下有很大漩涡的老杨树，一条褐色的老鳟鱼猛然从漩涡中冲了出来，他的个头比汤姆大差不多十倍，它直直地冲向汤姆，汤姆吓了一跳，其实他们两个都被对方吓着了。
汤姆闷闷不乐地游走了，这是他应该得到的教训。
他游到溪岸边，发现一个又丑又脏的家伙，它只有汤姆一半大小，挺着一个鼓鼓的肚子，还支着六条腿。最有趣的是它的头很像驴脑袋，还长了一双大眼睛。
“喂，你这个丑家伙！”汤姆做着鬼脸冲它叫道，又把鼻子伸了过去，就像一个没教养的野孩子。
可就在转瞬之间，那动物的驴脑袋消失不见了，一条长臂飞速扬起，长臂顶端的尖钳子一下就夹住了汤姆的鼻子。尽管没有弄伤汤姆，却让他无法挣脱。
“噢！哎哟，放开我！”汤姆哭闹着。
“那你别再打扰我，”那个动物说：“我在蜕皮呢，必须保持安静。”
在汤姆保证不打扰它后，它松开了钳子。
“为什么你要蜕皮呢？”汤姆问它。
“我的兄长姊姊都蜕了皮，拥有了美丽的翅膀，我也想象它们那样。别说话了。我马上要蜕皮了！”
汤姆屏住呼吸停在它旁边看着。只见它的身体慢慢地膨胀起来，它一边努力挺直身体，一边大口呼吸。不久，一声爆裂的巨响，一个大裂口从它的后背一直裂到脑袋上。
从裂口中游出一个美丽纤细的物体，就像汤姆那样柔滑，如同久卧病床的孩子那样体虚柔弱。它虚弱无力地游动着，宛如年轻的小姐第一次去跳舞时那样羞怯。它慢慢地爬上一根水草，顺着草茎爬到了水面上。
汤姆震惊得说不出话来，跟着它浮出水面，想看看接着会发生什么事情。
它爬到了岸上，在温暖阳光的照耀下，它的身体越来越结实强壮，呈现出绚丽的色彩，遍布蓝黄黑交错的色斑和圆圈，脊背上张起四只大而晶亮的翅膀，就像灰棕色的纱帐；它的眼睛变得更大，几乎占据了脑袋整个的空间，眼睛明亮地像上万颗钻石一起在阳光中闪烁。这真是奇妙无比的变化啊！
“呀，你真美啊！”汤姆伸手想抓住它。
可它毫不害怕，打着漂亮的飞旋，升到空中，稍作停留，降落在离汤姆不远的地方。
“看！”它得意地说，“你抓不到我了。现在我是蜻蜓了，就要消灭一切害虫。我打算在阳光中飞舞，在水面上自由往来，消灭害虫，再找一位和我很般配的老婆。多棒啊！啊哈！”它快活地再次飞起。
“哎！别走，你回来啊，”汤姆大喊着：“美丽的蜻蜓！留下来和我玩吧，我很孤单，没人陪我。要是你不走，我保证决不抓你。”。
“我无所谓，”蜻蜓回答道，“你现在抓不住我的。我先去吃午餐，顺便欣赏沿岸的风光，再回来告诉你我的所见所闻。哦，这棵树多大呀！连叶子都那么大！”
实际上那只是一棵大酸叶草，可是因为蜻蜓小时候只见过很小的水草，而从未见过星草、芪草和毛茛草。因此在它眼中这棵大酸叶草非常特别。再加上蜻蜓都是近视眼，看不清离鼻子一码之遥的东西。其实，水里的大部分动物都和它差不多，比起模样来，它们还不如蜻蜓好看呢。
后来，那只蜻蜓真的飞了回来找汤姆聊天。它洋洋得意，认为自己现在美丽非凡，并且还有翅膀可以飞翔。如果你知道它自出生后一直都是那么又脏又丑的家伙，那你一定可以谅解它如今的自鸣得意。它高兴地描述着自己在树林或草地耳闻目睹的好玩事情，这些原本是汤姆以前见过的，可他早就忘记了，因此听得津津有味。不久，汤姆和蜻蜓就成了很好的朋友。
汤姆记住了那天的教训，很久都不再伤害水里的动物了，这真让人欣慰。石蚕们也和他友好相处，还给他讲关于石蚕的事情，例如，怎样建造小房子，如何蜕皮的过程，还有最后变成飞蛾长出翅膀。汤姆听后心驰神往，幻想着自己也会蜕去皮壳，和石蚕一样长出翅膀到处飞翔。
鳟鱼也渐渐淡忘了曾经受到他的侵扰和伤害，与他和好了。汤姆常和它们玩游戏，最喜欢玩猎犬捕抓野兔子的游戏，大伙玩得都很愉快。汤姆很想学会下雨前鳟鱼爱做的那个动作，就是头向下脚向上的跃起，不过，他却始终学不会。
每当鳟鱼浮出水面捕捉飞虫时，汤姆总是兴致勃勃地观看。鳟鱼喜欢在大橡树的倒影下闲散地游来游去，因为这儿常有虫子突然掉落水中；或有肉乎乎的绿虫子无缘无故地从树上牵扯着丝坠下来，之后又无缘无故地改变了想法，收紧吐的丝，返回到树上，用爪子把丝卷成一团，这可是高难度的杂技动作，就连那些技巧高超的杂技演员，哪怕是普望迪（法国走绳索表演者）和劳达尔（18世纪法国高空体操表演者）都无法做到。但是没有人知道它们为什么冒险这样做呢，不过普望迪与劳达尔是以杂技为生的，可这些虫子是为了什么做这样冒险的事情呢？真是让人搞不懂。
汤姆也会在这些虫子就要触及水面时捉住它们，他还会抓住木蝇和飞蛾，小尾蜉蝣还有蜘蛛，送给自己的鳟鱼朋友吃。他这么做对于那些虫子不免有些残忍，可是一个人应该尽可能地为自己的朋友做些事情啊。
后来一个偶然的机会，汤姆结识了这些虫子中的一员，那真是个可爱的小飞虫啊。从此以后，汤姆就不再捕捉虫子了。整件事情是这样的，绝对真实哦。
那是七月的一个下午，很闷热。汤姆浮在水面上晒太阳，同时捉些蜉蝣给鳟鱼们吃，突然，他看见一只陌生的飞虫：褐色的脑袋，小小的身体是深灰色的。它可真自以为是啊，你看它，把小脑袋仰得高高的，翅膀展开，尾巴也高高支起，连尾部末梢的两柄小毛刷都直直立着。总而言之，它可真是小个子家族中最神气最骄傲的了。这是真的，它一见到汤姆非但没有逃之夭夭，反而蹦上了汤姆的手指头，英勇无畏地呆在那儿。还用极其尖细刺耳的声音冲汤姆大喊：“谢谢你的好心，可我现在还不需要。”
“需要什么？”汤姆问道，这个小家伙如此地鲁莽不客气，令他很吃惊。
“你的腿啊，你真是好心啊，伸腿请我休息一会儿。不过，我得走了，我妻子在等我。唉！有个家真是累赘！”事实上，这个懒东西把自己的妻子丢在家里一个人产卵，自己却什么也不管。“要是我回来时，你仍然伸着腿等我，那我会很愿意休息一下的。”它说完就飞走了。
汤姆觉得它一定是个厚脸皮的家伙。没过五分钟，它就飞回来了。又用尖细的声音喊道：“喂，你等得不耐烦了吧？好吧，伸出另外一条腿也可以。”它真是给汤姆留下了深刻的印象。
说话间，它落在了汤姆的膝盖上，开始用它尖细的音调唠叨起来：
“看来你是住在水里了？那里不怎么样。我也住过一阵子，浑身上下脏兮兮的。后来，我觉得无法忍受就爬到了水面上，换上了这套灰衣服，这衣服不错，挺体面的。你看呢？”
“是很体面，也很整洁。”汤姆回答道。
“说得对，一个人就应该打扮得整洁体面。不过，你一旦成了家，就不一样了。现在我可是受够了，也烦透了，上个星期，我忙忙叨叨一直在做事情，太辛苦了。我该潇洒一下，穿着礼服出去逛逛，置身繁华世界，好好跳几支舞，快活快活。干嘛不今朝有酒今朝醉，尽情享受呢？”
“那你的妻子会怎样？”
“噢！她不过是个老实平常的女人，真的是这样。她脑子里只想着产卵，除此之外，她对什么都不在意。要是她肯跟我一起，那最好不过，可要是她不肯，那我就不理会她，我一个人走，去过自在的日子。”
在说这些话时，它的脸色忽而灰白，忽而变得惨白。
“怎么回事，你生病了么！”汤姆问它。可是没有得到任何回答。
“你快死了？”汤姆又说，他望着自己膝盖上的小家伙，觉得它死气沉沉的。
“不，我不会死的！”汤姆头顶响起一个尖细的声音，“现在我在你头上呢，穿上了新礼服，你膝盖上的东西不过是我的旧躯壳。哈哈！你可不会变这样的魔术吧！”
是啊，汤姆绝对做不到。就连胡汀、罗宾、普利盖尔这些世界顶级的魔术师也做不到这样。你看那个被遗弃在汤姆膝盖上的旧壳——眼睛、翅膀、腿部、小尾巴，全部不少，活灵活现。
“哈哈！”它得意极了，开心地上下翻飞，狂舞着，连一秒钟也不愿意停住。“现在我是不是很漂亮、很帅气？”它确实很美丽：身体是纯白的，尾部是鲜艳的橘黄色，它的眼眸中闪动着万千色彩，宛如孔雀开屏时展开的尾翼那般绚丽。最令汤姆很讶的是，它尾部末梢上的两柄小毛刷比原来长了五倍。
“哈！”它喊着，“我要去看看这繁华世界了。我无需什么花费，你应该看出来了，我没有嘴，也没有肠胃，所以我永远不吃东西也不会饿，当然也不会胃痛。”
的确，它什么都没有。像它这样愚蠢、无情、狭隘的东西终究会变得和鹅毛管一样干硬空洞。不过，它并不觉得腹内空空是什么丢人的事情，倒是很骄傲呢，它姿态优美地上下翻飞着，还美滋滋地唱起了歌：
我的老婆跳起舞，
我在旁边唱着歌，
天天快乐又舒畅，
聪明的人做聪明的事，
愁苦忧闷何必记心上。
就这样，它高歌欢唱了三天三夜，直到它筋疲力尽，一下跌进溪水中，被水流带走。汤姆不清楚它的下场如何，也对此并不在意。因为它被水流带走时，汤姆听见它还在唱着：“愁苦忧闷何必记心上！”
如果它都不在意，那别人又何必替它操心呢。
有一天，汤姆遇到一次新奇的经历。
那时，他和他的蜻蜓朋友，正坐在一片睡莲叶子上，欣赏蚊子们的舞动。蜻蜓吃蚊子填饱了肚子，再加上天气酷热，被晒得头昏昏的，所以它很想打瞌睡。
在它头顶上方一英尺处，蚊子们还在无忧无虑地跳着舞，它们丝毫不把自己那些兄弟的悲惨结局放在心上。一只大个的黑蝇落到离蜻蜓鼻子不足一英寸的地方，悠闲地抬起爪子洗脸梳理毛须，蜻蜓仍然纹丝不动，继续给汤姆讲述自己过去水中的生活。
就在这时，汤姆听见小溪上游传来一阵稀奇古怪的动静——咕噜噜、呼呼、唧唧咕、呜呜，就像是把两只野鸽子、九只耗子、三只天竺鼠和一只瞎眼的小狗都放在了一个口袋里，任由它们在里面闹翻天，吵个够。
汤姆向上游看去，看见的和听见的一样古怪。一个圆圆的球状物体在水面上滚动着漂下来，初看像一团淡褐色的毛，再看时又好像一个玻璃球。其实那并非一个圆球，一会儿它就四处散开，一块块浮在水面上，没一会儿又合并到一处，这个古怪的物体越漂越近，声响也更大了。
汤姆向蜻蜓打听那是什么东西。可是蜻蜓太近视了，连距离不到十英尺的东西都看不清。汤姆只好自己去探个究竟，他一头跳进水中，又看见那个怪物，那个球状物突然分散了，分成四五个动物，它们很漂亮，每个都是汤姆的好几倍大。它们散开潜入水中，自在地游动、翻滚，拥抱在一起，打打闹闹，还彼此撕咬。它们的动作好玩有趣，绝对是你从未见过也做不出来的。
它们也发现了汤姆，其中体形最大的一个马上向他冲了过来，声音尖细，用水里的方言大喊着：“快来啊，宝贝们，这儿有可以吃的美味，都快来啊！”它露出了狰狞的笑容向弱小的汤姆紧逼过来。刚才，汤姆还觉得它们都很漂亮，现在却发现这家伙长得奇形怪状，牙齿尖利、眼露凶光、神色狠毒。汤姆深刻领会到了：“心里美才是真正的美丽，最可怕的就是外表美丽却内心丑陋。”汤姆飞速钻到两株睡莲花的夹缝里，回转身对着它们做鬼脸。
“你给我出来，”老水獭气急败坏地命令着，“要不然我给你好看。”
汤姆摇晃着睡莲花的枝茎，透过茂盛的叶子窥望外面，并且冲它们嘻嘻哈哈地做着鬼脸。这和他以前在陆上生活时很相似，他那时常隔着围栏对路过的老太婆们做鬼脸。这样的行为实在谈不上有礼貌，不过我们都明白，汤姆现在还没有改造好，因为他还未能接受足够的教育。
“我们走吧，孩子们，”老水獭故意说，“我看他不值一吃。我们怎么能吃这么脏的一只水蜥蜴呢，就连水塘里那些身份卑微的梭鱼都不愿意吃他。”
“我才不是水蜥蜴！”汤姆反驳道，“水蜥蜴是有一根长尾巴的。”
“你是水蜥蜴，”老水獭坚持说，“我当然知道，看看你的两只爪子，再看看你的长尾巴。”
“我没有尾巴啊！”汤姆说，“你看啊。”他立即打了个三百六十度的大转圈。没错，他和我们都一样，根本没尾巴。
老水獭这下明白自己错了，其实它可以换个说法比如说汤姆是只青蛙。可是它就是固守自己的错误，坚决不承认自己说错了。这一点倒是和很多人很一致。因此它还是说：“你就是水蜥蜴，我说是就是。我和我的宝贝们都是上层人物，才不会吃你这样低俗的东西。你就躲在那里吧，等着鲑鱼来吃掉你。”它恐吓着可怜的汤姆，以此炫耀自己。其实，它很清楚鲑鱼是不会吃汤姆的。
“哈哈！鲑鱼吃掉你，我们再把它们吃下去。”老水獭狂妄地笑着，那笑容凶残无情，水獭笑起来都是这样的，要是你是第一次听见它们的笑声，那肯定会以为是魔鬼在笑。
“鲑鱼？是什么东西？”汤姆问。
“就是一种鱼，你真是个笨蛋——个头很大的一种鱼，很美味的。鲑鱼是鱼中之王，我们呢，就是鲑鱼之王。”它狂笑着：“在水中，我们时时追捕它们，直到把它们逼得无路可逃，躲在角落里，最后，它们只能无奈地被俘了。别看它们平时横行霸道，总是欺凌弱小的鳟鱼和鲦鱼，可是一旦见到我们，它们就会吓得魂飞魄散，浑身颤抖。就被我们很轻易地抓住了。我们不会把它们整个吃下去，只是咬破它们软软的咽喉，吸干它们甜美丰富的体液——哦，太鲜美了！”
它说着，舔了舔自己凶残的嘴唇：“然后扔掉它，再去抓一条。现在鲑鱼就要来了，马上就来了，宝贝们，我已经闻见海面上飘过来下雨的气息，就要有数不清的新鲜鲑鱼游过来了，我们就要大饱口福了。”
老水獭得意忘形，竟然连翻两个跟头，站在水里，露出上半截身子，呲牙咧嘴地笑着，活像一只大野猫。
“鲑鱼从哪里过来？”汤姆有点害怕。
“从海里来，就来自无边无际的大海，其实它们可以在海里安全地待着。可是这些笨家伙却从大海游向大河里，我们就等在这儿迎接它溪以及水里的伙伴。他一心想要离开这里，游向那个浩瀚无边的广阔世界，去亲眼目睹神奇美妙的景象。
有一次，他顺着水流游向下游。可溪水渐渐浅了，在一些浅浅的沙滩处，他都没办法完全浸在水中，他的后背完全暴露在火热的太阳下，他被晒得头晕眼花，难受极了。他只得游了回来。在水塘中静静地躺了一个星期才康复。
随后不久，在一个酷热的傍晚，他看到了一件奇异的事情。
那天一整天，他都无精打采的，那些鳟鱼也和他一样。虽然水面上有千百只苍蝇在飞旋打转，可它们全都懒得动弹，更懒得去抓近在咫尺的苍蝇，它们都躲在水下有石头阴影的地方打瞌睡。因为溪水很热，汤姆就把身体靠近鳟鱼光滑清凉的皮肤，他舒服地小睡着。
快到傍晚时，天空突然变得阴沉了。汤姆望向天空，看到峡谷上方被一片乌云遮盖住了，连山崖两边都被笼罩着。他倒是没觉得害怕，只是不说话保持着安静。万事万物也悄然无声，听不到一点风声，也听不到鸟儿的鸣叫。很快，几大滴雨点嗒嗒地打在水面上，其中一个雨点正好落在汤姆的鼻子上，他吓了一跳，连忙钻进水里。紧接着响起轰隆隆的雷声，温德尔的天空飞速划过道道闪电，那闪电在云间飞来闪去，从一朵云彩闪到另一朵云彩，从一座山峰飞过另一座山峰，连溪流中的石头都随之颤动。汤姆在水中四处观望，觉得这是他有生以来看到的最神奇的景象。
可是，汤姆不敢把头探出水面，只见倾盆大雨无休无止，还有冰雹如炮弹般猛然落入溪水中，溅起层层浪花。很快水流涨了起来了，溪水朝下游奔涌而去；水势越来越高，水也越来越脏，里面满是形形色色的东西，甲虫、蛆、树枝、稻草、虫子、腐烂的鸟蛋、木虱、蚂蟥，等等，无所不有，装满九个博物馆是绰绰有余的。们，在它们原路返回时，我们会跟着它们去大海。我们在海里捉鲈鱼、鳕鱼，快快活活地生活在海岸边，白天在波涛中追逐打闹，晚上睡在温暖干燥的岩缝里。哎，小家伙们，要是没有可怕的人类存在，那生活是多么幸福美好啊！”
“人？是什么啊？”汤姆问，不过看他的样子，在问之前就已经很清楚答案了。
“两条腿的动物，嗯，让我看看你，要是你没有长着一根尾巴，它们倒是和你这个水蜥蜴很相像！”
这个固执的家伙，认定了汤姆长着一根尾巴。“不过他们可比你大好多倍，我们最怕的敌人就是人类了。他们用鱼钩和钓线捕鱼，这些东西常常会扎伤我们的腿脚。他们在岩石边设下捕捉龙虾的陷阱。我亲爱的老公就是在给我找吃的东西时，被他们用鱼枪射死了。那会儿，我正躲在地势较低的岩石缝中，那时风大浪大，鱼都不能游到岸旁，我们就没有食物。可怜的老公啊，他们把它射死了，还把它绑在木杆上抬走了，这都是我亲眼所见啊。小宝贝们，它送命都是因为你们啊，我可怜的老公啊！”
一时间，水獭伤感极了，如果那些无情贪婪、冷酷残忍的人类自己愿意，也一样会变得很伤感。说完这些话，它就带着孩子们顺流而下游走了，汤姆很久都没再看见它。
真是万幸，它们早早地离开了，因为没过多久，水边来了七只剽悍的猎犬。它们又是吠叫，又是嗅闻，东张西望，在岸边扑腾起阵阵水花，它们是在追捕水獭。汤姆始终躲在睡莲花中，等到猎犬也跑远了，他才出来。汤姆绝对想不到这些睡莲花是保护他的水仙女变幻而成的。
汤姆一想起老水獭描绘的河流、海洋，就心驰神往，渴望亲自去看看。他也说不清楚：为什么越渴望大海和河流，就越不满意这条窄窄的小水流湍急，汤姆感到难以立足，连忙躲到一块岩石后面。可是鳟鱼们没有躲开，反而从石缝中游了出来，贪婪地抢食甲虫和蚂蟥，它们嘴边挂着没吞下去的大虫子，疯狂地冲来冲去，互相抢夺着那些软软的虫子。虫子们也拼命地游动，企图摆脱被鳟鱼吞食的厄运。
闪电瞬间的光明，又让汤姆看到一幕新奇景象：溪水中到处是大鳗鱼，它们用力扭动着身躯，都向前游去。多少个星期以来，这些大鳗鱼都躲在岩石缝和淤泥中，汤姆只是在深夜很偶然地瞥见过它们，其余的时候它们根本不会出现。可是现在，它们全体现身了，急匆匆地从汤姆身边游过去，看上去个个凶残粗野。尽管汤姆被它们吓呆了，可还是听到了它们游过他身边时兴奋的话语：“赶快啊，赶快啊。多么好的雷雨呀！让我们到海里去，到海里去啊！”
不久，那只老水獭带着小水獭们也游过来了，它们急急忙忙地向前游动着，和那些大鳗鱼交错在一起。它游过汤姆身边时，对他大喊着：
“水蜥蜴，想要见识大千世界吗？现在是最好的时机呀。孩子们，使劲游啊，不要理会那些丑陋的大鳗鱼，我们明儿一早就能吃到那些美味的鲑鱼了。到海里去，到海里去啊！”
这时，又一道闪电划过天际，比刚才的闪电都要光明，让整个天地瞬间一亮。就在这千分之一秒的瞬间，汤姆看到了三个美丽的小女孩，她们亲密地靠在一起，手臂搭着手臂，顺水而下，还齐声欢唱着：“我们到海里去，我们到海里去！”尽管她们转眼就不见了，可汤姆坚信自己确实看见了。
“哎！等我一下！”汤姆大叫着，可是女孩们已消失不见了。不过，在轰隆的雷声和风雨的狂吼中，汤姆仍然听到她们温柔甜美的歌声：“到海里去！”
“到海里去？”汤姆对自己说，“现在大伙都是去海里，那我也去吧。再见吧，鳟鱼朋友。”
因为那些鳟鱼在忙着吃虫子，所以都没有理会他的告别，正好，省却了汤姆与它们分别的痛苦。
闪电的光亮给汤姆指引着方向，他在奔腾的溪流中奋力前行。隐约闪现的巨石旁长满了桦树，巨石一会儿被闪电映照得清清楚楚，恍如白昼，闪电划过后，巨石就陷入一片沉沉黑暗，什么都看不见了。在湍急的流水下面，岸堤中有许多深深的洞穴，有一些大鳟鱼猛地从里面蹿出来冲向汤姆，想把汤姆当做美食。不过它们都一无所获地游了回去，因为水仙女们可不会让它们欺负一个水孩子的，所以好好地训斥了它们一顿，把它们赶回洞穴里。
汤姆一路前行。接着穿越了狭窄的峡谷和喷薄而落的瀑布，那激**的水声让汤姆好一会儿什么都听不见了。他的眼睛也被击溅起的水花蒙住了。他顺水而下，经过一些水百合，那洁白的花朵在风雨和冰雹之中飘摇；他路过一些还在睡梦中的乡村，游过高大的黑色拱桥，一直奔向海洋。
汤姆这时无法停住，也不想停住。他心中充满渴望，想看看这广阔的世界、鲑鱼、海浪、无垠神秘的海洋。
天色渐渐亮了，汤姆发觉自己已经进入了那条鲑鱼河。
水面宽阔，差不多有一百英尺宽。这条河流经大水塘和河滩，从一望无际的旷野流过；还流过橡树和杨树的丛林，转过参差起伏的岩石，绕过茵茵草地、美丽庄严的庭院，经过一片沉寂的沼泽，还有一座烟囱林立的采煤场，这对汤姆来说是一个完全陌生的地方。河水静静地流淌在沙滩上，他举目远望，看不见水面伸展到何方。
汤姆茫然四顾，有些不知所措：“我大概已经到了大海了。”他猜想：“真大啊！我不知道该往哪儿游，可能会迷路，会不会遇到什么怪物袭击我。不如我在这里休息，去问问老水獭、鳗鱼，或者其他动物，我究竟该去哪边。”
他向后游回到河流刚开始流入沙滩处，钻到了一块岩石缝里。想等着遇到别的动物好问一问路，可是他不知道水獭和鳗鱼已经在他前方好几英里远了。他游了一夜已经很疲倦了，所以等着等着他就睡着了。等到睡醒之后，他发现河水已经变得澄清，透明地闪烁着琥珀似的美丽光泽。过了一会儿，一个东西游了过来，他几乎惊讶得蹦起来，他马上就看清了，那正是他想要亲眼看到的东西啊。
这鱼的个头真大啊！汤姆见过最大的鳟鱼不过是它的十分之一，它大概比汤姆大了一百倍还多，它正逆水游动着，却好似顺水而下那般轻松灵活。
这鱼不仅大，还出奇的美丽：全身上下银光闪闪，不规则地分布着一些鲜红的色斑，大大的弯钩鼻，曲折有形的嘴巴，一双明亮的眼睛四处顾盼，如同一位国王那样高傲地巡视这片水域，好像这里就是它的王国。这就是鲑鱼——鱼中之王。
汤姆有点胆颤心惊，真想钻到洞里去，实际上他不必恐慌，鲑鱼们既像绅士那样高傲，也像绅士那样，不伤害别人，不与人争执，它们只关注自己的事情，对别的一概不予理会。
鲑鱼看见了汤姆，不过根本没理他就游走了。它摇头摆尾，水花四溢。没一会儿，又游过来一条鲑鱼，然后又游过去四五条，接着一条又一条的鲑鱼游过汤姆身旁。它们银色的尾巴有力地摆动逆流而上，还时不时地跳出水面，飞越过岩石，那一霎那，银光闪耀，美丽绝伦。汤姆看得心花怒放，简直能开心地看上一整天。
后来，游过来一条特别大的鲑鱼，可奇怪的是它游得很慢，还不时地停下来，向后面焦急地回望。汤姆发现它是在等待另一条鲑鱼，那是一条美丽非凡的鲑鱼，身上没有一个红斑点，从头到尾都是闪亮纯净的银色。
“亲爱的，”那条大鲑鱼温柔地说：“你看上去很疲劳，开始的时候你不能用力过度，到这岩石后面休息会儿。”它用自己的鼻子轻轻地推动它的同伴，转向汤姆坐的岩石。
你猜到没有？它们是一对鲑鱼夫妻。鲑鱼是真正的绅士，它爱自己的妻子，并且对妻子忠诚，无微不至地照顾妻子，还愿意为妻子无畏地战斗。鲑鱼决不同于那些鲦鱼、鳊鱼或狗鱼之类，那都是些没有感情、不懂得关心妻子的恶俗家伙。
它突然看到了汤姆，立即戒备起来。眼神也变得凶狠，就像随时会攻击汤姆一样。
“你在这干吗？”它气势汹汹地问。
“噢，请不要伤害我！”汤姆回答，“我只是想看着你们，你们真美啊。”
“哦！”鲑鱼仍然严肃，只是口气和缓，变得礼貌了：“抱歉，我知道你是什么人了，小可爱。以前我也曾经见到过你们中的一两位，他们既懂事又讲礼貌，真惹人喜爱啊。最近，我还受了其中一个人的恩惠，真希望能够报答他。我们在这儿会碍你的事吗，这位女士只需要休息一会儿，我们马上就会离开的。”
汤姆心中感慨：它真是一条有教养的老鲑鱼啊！他问道：“你以前看到过和我一样的人？”
“看见过几次，孩子。昨天晚上，还有一位来到河口，通知我和我妻子：去年冬天河床里新布下了拉网。他带着我们躲过了那些危险的鱼网，我们都很喜欢他，同时对他感激不尽。”
“那看来大海里也有小孩子？”汤姆拍着手高兴地叫起来：“那我可以和他们一起在海里玩了，真是太棒了！”
“上面的小溪里没有小孩子吗？”鲑鱼太太问。
“没有！只有我孤零零的。不过昨天夜里我看到三个，可是一转眼就找不到她们了。可能也游向大海了，所以我要去大海，以前我的玩伴就是石蚕、蜻蜓还有鳟鱼。”
“哎呀！”鲑鱼太太很惊讶，“那都是些没教养的东西啊！”
“亲爱的，他虽然和那些没教养的东西一起玩，可并没有沾染上它们低俗粗鲁的习气。”大鲑鱼说。
“是没有，可怜的小家伙，你真是不幸啊，居然和石蚕那种六条腿的脏东西一起生活。更不要说那讨厌的蜻蜓！我吃过一次蜻蜓，又硬又空的，完全没有味道。说到鳟鱼，大伙可都明白它们都是些不入流的东西。”鲑鱼太太边说边噘起嘴唇，神情极为不屑，它的丈夫也噘着嘴，那样子酷似著名的亚里士多德（约公元前450—公元前404古代政治家）。
“为什么你们对鳟鱼这么反感呢？”汤姆问。
“亲爱的，其实我们总是尽可能地避免提到它们。我们之所以讨厌和鄙视它们，就是因为它们原本与我们是同一家族，可是却只会给我们的家族抹黑。很久很久以前，它们和我们是完全一样的，可它们又懒又馋，自私懦弱。它们懒得去看广阔的世界。懒得锻炼自己的身体，因此不愿意费力游到大海去，而是留在小溪里游手好闲，以小虫子为食。慢慢地它们受到惩罚，发生了变化，变得丑陋不堪，身材矮小，浑身斑点，体色枯黄暗褐。它们越来越贪婪无耻，甚至想要吃掉我们的孩子。”
“后来它们还厚着脸皮想和我们恢复亲戚关系。”鲑鱼太太也说起来：“唉，我还知道，它们中间竟然有一个卑鄙无耻的家伙请求鲑鱼小姐嫁给它，这可是千真万确的，太糟糕了！”
“我想，”鲑鱼丈夫说：“我们家族的鲑鱼小姐是不会理睬那个无耻东西的。要是哪天我遇见这样的事情，我会当场处死它们俩，这是我义不容辞的职责。”它说这话的神情，就如同一个心胸狭窄而又固执的西班牙老贵族，对于这样的事情绝对无法容忍，必然是施以最严酷的惩戒。同是一个家族，却彼此反目成仇，那仇恨会更加深远。鲑鱼和鳟鱼之间就是这样，本是同根生，彼此有很多相似之处，却不能友好相处，只能相互敌视，冤冤相报，争斗永无止息。