那天下午，同学们回到教室，发现彭罗德的座位上空无一人，这种不祥的情景不免让人有些担心。彭罗德被抓起来了是大家不约而同的想法。但哪想第二节课，他却大摇大摆地走了进来，他揉着眼睛，像刚刚小憩了一个小时，解了解困乏。他没事人一样回到了座位上。这一连串的动作惊得同学们目瞪口呆。孩子们本以为他只是装模作样罢了，但看到斯彭斯小姐在讲台上凝望着他，冲他友善地点了点头，大家彻底惊呆了。这种摸不到头脑的猜忌一直持续到了放学之后。他只是轻描淡写地说了句：

“哦，我跟她谈过了。”

第二天晚饭时发生了一件诡异的事情，似乎跟课堂上发生的神奇故事有点关系。克拉拉姨妈出去了，直到很晚才回家，她朝餐桌走过来，脸上满是疑虑和不安。

“你最近见过玛丽·斯彭斯吗？”她问斯科菲尔德夫人，说着打开了纸巾。彭罗德赶紧放下手中的勺子，紧张兮兮地看着姨妈。

“嗯，”斯科菲尔德夫人说，“她是彭罗德的老师。”

“是吗？”法勒夫人说，“你们觉不觉得——”她顿了一下，“觉不觉得她最近有点——奇怪？”

“啊？没有吧，”她姐姐接道，“为什么这么说？”

“她好奇怪，”法勒夫人看上去很肯定，“至少我觉得她很怪。刚才我在回家的路上碰见了她，寒暄了一会儿，她一直握着我的手不放，感觉都要哭出来了。她有点欲言又止，但什么也没说……”

“我没觉得奇怪啊，克拉拉，上学那会儿你俩就认识吧？”

“是的，但是——”

“她这么多年没见你了，当然会——”

“等我说完！她站在那儿紧握着我的手，欲言又止，我有点不知所措。最后，她哽咽着对我说，‘坚强点，都会过去的！’”

“太奇怪了！”玛格丽特插嘴道。

彭罗德叹了口气，魂不守舍地继续喝汤。

“这，我也说不好，”斯科菲尔德夫人若有所思地说，“估计她听说代顿正流行麻疹，学校都放假了，而她知道你们刚好就住在那里——”

“等我说完嘛！”克拉拉姨妈又一次请求道，“她说完这些，又说了一些更奇怪的话，然后拿手绢擦了擦眼睛，就匆忙走了。”

彭罗德放下勺子，稍微把椅子挪后了一点。他强烈地感觉到，有人要针对这个陈述句提问，他多么希望有人不要这么做。

“她说了什么？”斯科菲尔德夫人问道，这一举动立刻就应验了她儿子的强烈感觉。

“她说，”法勒夫人环视了餐桌上的人，慢慢答道，“她说，‘我知道彭罗德帮了你大忙！’”

大家几乎同时发出一声惊叹。

这件事简直莫名其妙，斯彭斯小姐的这一席话，立即与法勒夫人的疑虑不谋而合，但绝对不会有人觉得这是在褒奖彭罗德。

斯科菲尔德先生晃了晃脑袋，一脸怜惜的表情。

“她真是不可救药了。”他居然这么说。

“太奇怪了！”玛格丽特大声说。

“我从没听过这样的事！”斯科菲尔德夫人大叫，“她就说了这些吗？”

“一字不差！”

彭罗德又把注意力放回到汤上。他母亲饶有兴致地看了看他，似乎想到了什么，又若有所思地摇了摇头，桌上的所有人都看着她，她又摇了摇头，像是在暗示大家这事暂且不提，日后再议。斯彭斯小姐是彭罗德的老师，不得不有所顾忌，还是不要在孩子面前对她品头论足的好。斯科菲尔德夫人正是这么想的。后来她一夜未眠，因为她又有了其他想法。

第二天下午五点，忙碌了一天的斯科菲尔德先生回到家，发现家里死一般寂静，于是他独自坐在这个被称作“客厅”的房间里，开始看报。

一个突然响起的喷嚏吓了他一跳，就连打喷嚏的人也吓了一跳，很快，斯科菲尔德先生就证实了房间里不只他一个人。

“彭罗德，你在哪儿？”父亲环顾四周，问道。

“这里。”彭罗德害怕地回答。

斯科菲尔德先生弯下腰，发现儿子藏在窗户边的钢琴下面，他那条常常陷入沉思的狗——公爵就趴在他边上。

“你在那儿干什么呢？”

“我？”

“躲在钢琴底下干什么？”

“哦，”他喃喃自语道，“我就是坐着……想点儿事情。”

“好吧。”斯科菲尔德先生不免有些感动，他转身研究报纸上的一桩谋杀案去了。

彭罗德偷偷从夹克衫下拿出一本平装书，是他趁打喷嚏的时候藏进去的。

两人专心致志地读书看报，仿佛现实的一切都离他们远去。突然，门“砰”的一声被撞开，两人吓了一跳。斯科菲尔德夫人一头闯进客厅，一屁股坐在椅子上，唉声叹气起来。

“怎么了，亲爱的？”她丈夫放下报纸，问道。

“亨利·帕斯娄·斯科菲尔德，”女人尖叫道，“那个死小子到底怎么办？我是没办法了。”

“你是说彭罗德？”

“还能有谁？”她气得不轻，直勾勾地瞪着丈夫。“亨利·帕斯娄·斯科菲尔德，你自己解决这件事，我不管了。”

“昨晚我就在想，”她上气不接下气，“想克拉拉说的那些话。还好她和玛格丽特带着小克拉拉到小洛特表哥家喝下午茶去了！她们一会儿就回来。昨晚，我就一直在想她说的那些关于斯彭斯小姐的——”

“你是指彭罗德帮了她大忙？”

“对，我一直在想，翻来覆去地想，后来我终于忍无可忍——”

“见鬼！”斯科菲尔德先生突然惊呼道，他马上哈腰去看钢琴下面。反应迅速的彭罗德已经消失不见了，当然还有公爵——他忠诚的奴仆，所以说，斯科菲尔德先生认为他儿子就在这间客厅里的想法显然不够准确。

“怎么了？”

“没什么，”他走到开着的窗户前，往外瞧了瞧，“你继续。”

“唉，”她满面愁容，“千万别让克拉拉知道，要是让约翰·法勒听说了这件事，我这辈子都抬不起头来！”

“听到什么事？”

“唉，我真是忍不下去了，我控制不住自己的好奇心，我觉得就算是斯彭斯小姐有点神经质，我也有必要问问清楚，因为我是彭罗德的母亲，而斯彭斯小姐是他的老师。所以我打算放学后去她家拜访，跟她聊聊天，问问到底怎么回事……后来我就去了，然后……唉……”

“怎么回事？”

“我刚从那儿回来，她跟我说……她说了！我这辈子就没听过这么荒唐的事情！”

“她说了什么？”

斯科菲尔德夫人鼓足力气，尽量让自己平静下来。“亨利，”她严肃地说，“你必须明白：不管你怎么收拾彭罗德，都不能让克拉拉看见，但是你得先抓住他。”

斯科菲尔德先生从窗口向外望去，看到马厩里储藏室的门关着，公爵就站在门口，讨好地摇着尾巴。

房门上有一扇小窗开着，有人从里面扔出来一个破罐子，里面还有半罐油漆。

蹲在门口的公爵被破罐子砸中了右耳朵，它吓得接连做出几个杂技动作，身上多了一片片的蓝。

忠诚的公爵有点不知所措，没过一会儿它就发现这不是什么人间美味，它放弃了把自己弄干净的努力，又乖乖地坐回到门前。

斯科菲尔德先生坐在窗边，看着可怜的小狗一副费力不讨好的糗样儿。

“继续说，亲爱的，”斯科菲尔德先生说，“我想，如果有必要，我随时能找到彭罗德。”

几分钟之后，他又说道：“我知道在哪儿修理这个小东西。”公爵又虔诚地叫了两声，它仍然在门口苦苦哀求，但房门依旧紧锁。