最初，范蠡是以谋士的身份出道的。当时，他的工作是帮助越王勾践想点子，摆平一切勾践摆不平的事。

然而，非常考验范蠡业务能力的是，勾践刚即位就摊上事了。

小贴士

勾践摊上的是啥事呢？原来，越国和吴国既是邻居，又是万年死敌。吴王阖闾听说勾践他爸去世了，以为刚即位的勾践好欺负，便趁机攻打越国。

为了对付吴国，勾践也是蛮绝的。他派一支敢死队向吴军挑战。当敢死队冲到吴军阵前时，高呼数声，然后全部自刎。

吴军哪见过这种场面，个个惊得目瞪口呆。

越军趁吴军一脸迷惑之际，抄家伙冲了上去，结果杀得吴军大败而逃，阖闾也因为重伤身亡。

阖闾去世后，儿子夫差即位。夫差一即位，便没日没夜地训练军队，为的是有朝一日能替老爸报仇。

勾践听说夫差做梦都想报仇，便想先发制人，但范蠡却不赞同。然而，一意孤行的勾践并没有听从范蠡的劝谏，仍坚持率军攻打吴国。

勾践亲自披挂上阵，本以为能吊打吴军，岂料不但大败，而且还被吴军围困在会稽山上。

在走投无路之际，勾践只好向范蠡询问对策。

勾践听从范蠡的建议，派心腹大臣文种（zhǒng）向吴国求和，但没有成功。勾践很绝望，决定杀掉妻儿，烧掉金银珠宝，与吴国决一死战。就在这时，文种拦住了勾践，并为勾践献上一计。

果然，伯嚭收了勾践的礼物后，替勾践在夫差面前美言了几句。夫差顿时忘记了杀父之仇，放了勾践一马。

据说，夫差放过勾践之后，勾践曾到吴国给夫差当奴隶，他老婆曾给夫差当婢女。事实上，这是误传。

夫差撤兵回国后，勾践便回到了越国。真正去吴国做人质的是范蠡与大夫柘（zhè）稽。两人在吴国做了两年的人质后才回到越国。

为了一雪会稽山之耻，勾践卧薪尝胆，花了二十余年使越国一跃成为一流强国。

等到时机成熟，勾践再次发兵攻打吴国。这次，他反倒将夫差围困在姑苏山上。

夫差希望勾践能像自己当年放过他一样放自己一马，于是派人低三下四地向勾践求和。

勾践本来想答应，但范蠡不赞同。

勾践虽然铁了心要灭掉吴国，却不想对夫差赶尽杀绝，所以想给他一小块封地，让一百户人家供养他。不过，却被夫差拒绝了。不久，夫差自杀殉国。

夫差死后，勾践还杀了当初曾帮助过他的吴国大臣伯嚭。

勾践灭掉吴国后，从此称霸列国，成为春秋时期最后一位霸主。

范蠡则因为辅佐勾践灭吴有功而被封为上将军。此时，他在越国可谓是一人之下、万人之上。

然而，就在功成名就之时，范蠡却做了一个让所有人吃惊的决定：离开越国。

话说，他为何要离开越国呢？因为他认为勾践是一个可以共患难却不可以共享乐的人。

离开越国时，聪明的范蠡并没有当面向勾践辞行，因为他知道勾践肯定不会放他走，所以选择写信向勾践辞行。

在信中，范蠡对勾践说——

离开越国后，范蠡还给文种写了封信，劝他早日离开勾践，不然会死得很惨。

为了保命，文种天天请病假不去上班。尽管如此，他仍然没有逃过勾践的毒手。

有一天，勾践对他说——

随后，文种便被迫自杀了。