民国时期的上海，十里洋场，鱼龙混杂，多的是烟花柳巷。想要在青楼里混出名堂，光有美色是不够的，还要拼才学。青楼女子大多是不识字的，若是能美貌与才学兼备，再会些弹琴唱曲儿的手艺，那必定扬名四海，万众皆知。

号称“潘妃”的潘素，便曾经是这样一个声名大噪的青楼女子。被卖入青楼的女孩子，不是没有亲人，就是家里穷得过不下去。潘素不一样，她是大户人家的女儿，出身苏州名门，是清朝宰相潘世恩的后人。

那时的她还不叫潘素，而叫潘白琴，字慧素。父亲是个游手好闲的纨绔子弟，母亲则是贤淑聪慧的女子。潘家虽家道中落，母亲却偏要富养女儿。她不肯放松对女儿的教育，潘素的女红、音律和绘画，都出自名师指点。

于是，潘素成长得越发出挑，在众多女子中，她总是最脱俗的一个。可惜，母亲与潘素的缘分，只有短短的十三年。母亲病逝后，父亲续弦王氏。潘素弹得一手好琵琶，在继母眼中，这成了换钱的资本。她把潘素连同那张琵琶一起卖给青楼，从此，纵然潘素曾高贵如公主，也只能认命跌落红尘。

她天生便不是自怨自艾的女子，沦落青楼，便有青楼的活法儿。潘素从此号称“潘妃”，还不到二十岁，便成为上海滩知名的头牌交际花。

按照上海青楼界的规矩，同为青楼女子，也有不同的分工。别人大多接待官家的客人，潘素只负责招徕沪滨的白相人，说白了，便是无所事事的花花公子。

她艳帜高张，公然在上海西藏路、汕头路路口迎客。说起话来，潘素轻声细语，但骨子里，她却颇为狂野。她在手臂上刺了一朵鲜艳的花，美丽的女人，总是有刺的。她谈吐不凡，能写能画能弹琵琶，客人们在她面前划拳猜酒令，闹出极大的响动，她高兴了就陪陪酒，不高兴就冷眼旁观。

这朵神秘的野玫瑰，终于吸引来真正的豪客。国民党中将臧卓一眼便看中了潘素，还与她订下婚约。

张伯驹便是在这个时候闯入潘素的生命，他虽来得迟了一些，却并非迟得不可挽救。真正的爱情，什么时候开始都不算晚。

他与潘素的相识，源于“潘妃”的名头。张伯驹早就听说上海有这样一位奇女子，借着到上海游玩的机会，专门前来拜会。他本就是闲云野鹤一般的人物，风流倜傥，极为风雅，且有一身才华，最擅长吟诗作赋。

张伯驹出身名门望族，号称“民国四公子”之一，琴棋书画样样精通，收藏和戏曲也都是他的爱好。当时他正在盐业银行任个挂名的现职，这番来上海，是以查账的名义。

见到潘素的第一眼，张伯驹便懂得了什么叫怦然心动。直到晚年，回忆起那一日的初见，张伯驹还能写出如此深情的诗篇：“姑苏开遍碧桃时，邂逅河阳女画师。红豆江南留梦影，白苹风末唱秋词。除非宿草难为友，那更名花愿作姬。只笑三郎年已老，华清池水恨流脂。”

初见的这一天是潘素二十岁的生日，张伯驹写了一副对联为潘素庆生：“潘步掌中轻，十步香尘生罗袜；妃弹塞上曲，千秋胡语入琵琶。”

他将“潘妃”二字隐入其中，寥寥数语，便将潘素的神态与特长描摹得淋漓尽致。她是看得懂的，同时看懂的，还有他的心思。

潘素对张伯驹也算得上一见钟情，他有才，彬彬有礼，潘素心中有个声音在不断提醒自己：这个男人，或许可以托付终身。

三十七岁的张伯驹，自然不会是单身。他不仅有妻室，并且不止一个。大太太李氏，是安徽督军的女儿，张伯驹十五六岁时迎娶她过门，属于典型的包办婚姻。他们没有感情，也没有孩子，李氏最终郁郁而终。

二太太是张伯驹自己挑选的，原本是北京的京韵大鼓艺人。长相算不上娇艳，也不擅长打扮，但张伯驹喜欢她贤惠能干，且有一手好厨艺。她的名字邓韵绮便是张伯驹给取的。

三太太的名字也是张伯驹取的，叫王韵缃。她是苏州人，与张伯驹生有一个儿子，一直和孩子、张伯驹的父母生活在一起。

喜欢，终究不是真爱。自从遇到潘素，张伯驹才终于找到最适合自己的女人。张伯驹的朋友说：“这两人英雄识英雄，怪人爱怪人，一发而不可收，双双坠入爱河。”

他们的恋情，终究瞒不过臧卓的眼睛。一气之下，臧卓将潘素软禁在“一品香”旅店里。张伯驹救人心切，只好求助于好兄弟孙曜东。他向来仗义，一口答应帮忙。孙曜东先带张伯驹在静安路租了一套房子，之后驱车来到“一品香”旅馆，买通了臧卓的卫兵。他们冲进旅馆时，潘素正坐在里面哭泣。他们匆忙将潘素带走，第二天，张伯驹就带着潘素回了天津。

不久，张伯驹分了两笔巨款给家里的太太们，办好了跟她们的离婚手续，紧接着，在潘素的故乡苏州与她举办了婚礼。