为了和张达民生活在一起，阮玲玉退了学。两个完全没有经济来源的年轻人，只能靠张达民带出来的一些存款和哥哥们的暗中资助生活。同居的前几个月，是刺激而又甜蜜的。但很快，张达民便暴露出少爷的本性。

除了向哥哥们伸手要钱，他没有任何生存能力，更可悲的是，他根本不想出去找工作。在他的人生里，吃喝玩乐是全部。每天，张达民带着阮玲玉出去跳舞、看电影、逛商场、打麻将、下馆子……他十分擅长玩乐，阮玲玉在他的影响下，也打得一手好牌。

他们手里仅有的钱，如同流水一般，迅速被花光了。两个人的生活日渐拮据，张达民却满不在乎。父母是他永远的退路，如果真的混不下去，向父母低头认错，他还是他们最疼爱的儿子。

可阮玲玉却不会得到他们的原谅，她也决不允许自己这样没有骨气。既然张达民只会吃喝玩乐，那么就让她来承担起赚钱养家的责任吧。

自强的念头，让阮玲玉的人生出现了转机。张达民的哥哥张慧冲，是新中国第一代导演。当时的上海，是中国电影业最发达的地区，张慧冲发现了阮玲玉的表演天赋，曾问她：“你想不想当演员？”

阮玲玉不知道自己想还是不想，演艺对她来说，是一个完全陌生的世界。不过，她还是接受了张慧冲的建议，去当时中国最大的电影公司——明星影片公司，参加了新片《挂名夫妻》的公开选角。独具慧眼的导演卜万仓第一眼看到阮玲玉，就认定她是他心目中的女主角。

阮玲玉没想到自己的第一份工作竟然找得这样顺利，并且，在演艺的道路上，她一发而不可收拾。

在当时的女演员中，阮玲玉的学历算是较高的。再加上她天生对表演的悟性，以及勤奋好学，很快便成为当时光芒万丈的影坛新星。

在民国历史上，阮玲玉是重拍次数最少的演员。她的每个镜头几乎都能做到一次到位，每一场戏只需要拍摄一次就能通过，很少拍第二次。当时的导演也戏称阮玲玉是最省胶片的演员。

《挂名夫妻》上映之后，阮玲玉从此片约不断。她的表演方式是细腻的，非常耐看，一颦一笑皆耐人寻味，她的温柔与风情，令万千男人为之神魂颠倒。短短两年时间，阮玲玉就先后接拍了六部电影，每一部都有极大的市场反响。

然而，阮玲玉没有想到，自己的事业“瓶颈期”来得如此之快。明星公司决定力捧新晋女演员胡蝶，阮玲玉因此遭受冷落，半年多没有电影可拍。她忽然意识到，只要留在明星公司，自己的风头就会永远被胡蝶压下去。

于是，她毅然决然地更换了东家，加盟联华影业公司。这是阮玲玉人生中最正确的选择，联华影业公司的导演，大多是怀揣理想与抱负的年轻人，他们选择的题材、拍摄的手法，都充满新意，尤其是阮玲玉出演的文艺风格的影片，深受当时知识分子的喜爱。

在漫长的九年时间里，阮玲玉的电影作品都出自联华影业。《恋爱与义务》《三个摩登女性》《城市之夜》《人生》《神女》，一部部叫好又叫座的影片，迅速将阮玲玉推上了事业的巅峰。

在事业上，阮玲玉拿得起放得下；在爱情中，她偏偏做不到。此时的张达民，家道已渐渐中落，却依然改不了四处撒钱的本性。父母留给他二十多万元遗产，他很快就花了个精光，又欠下一屁股赌债。

事业蒸蒸日上的阮玲玉，俨然被张达民当作一棵摇钱树。出于旧情，阮玲玉愿意供给他吃喝，却再也无法给出当年那样的真情。她想分手，却扛不住张达民一次次在公开场合对她进行羞辱，败坏她的名声。

阮玲玉只得默默忍耐着，即便在无戏可拍的那半年，还是任由自己全部的积蓄被张达民搜刮走，一些值钱的衣服也统统被他拿去典当。

这样失败的爱情，让阮玲玉失去了活下去的勇气。纵然事业如日中天，依然无法令她振作。无法排遣的伤在心头越发沉重，有许多次，她都想亲手结束自己的生命。张达民的贪婪与无耻，让她心寒。曾经深爱的人，却给了她最深的伤害，这个世界还有什么值得留恋？

在苏州拍摄电影《人生》时，阮玲玉独自去西园进香。她给五百尊罗汉每一尊都供上一炷香，或许只有看不见的神灵，才能慰藉她伤痕累累的灵魂。

阮玲玉经常说“做女人太苦”，还说“一个女人活过了三十岁，就没有什么意思了”。她开始变得爱喝酒，每当喝到微醺的时候，就会拉着身边的朋友问：“我到底算不算一个好人？”就是因为执着于“好人”的头衔，她才轻易了结了余生。