国名：沈
方位：今安徽临泉或河南平舆
姓：姬
建立：鲁炀公之子沈子建立？
灭亡：前506年灭于蔡昭侯
主要人物：沈子揖初、沈子逞、沈子嘉
《史记》记载周文王有十个嫡子，分别为伯邑考、武王发、管叔鲜、周公旦、蔡叔度、曹叔振铎、郕叔武、霍叔处、康叔封和冉季载。因为《新唐书·宰相世系表》记载“周文王第十子冉叔季，字子揖，食采于沈”，所以长期以来沈国和冉国被当作一国。实际上《新唐书》虽然是正史，但《宰相世系表》一章却多采自家谱，而家谱其实是不能作为正式史料的。自从1931年的沈子也（或它）簋在洛阳出土，大家对沈国的族源终于有了新的认识。
郭沫若先生根据金文最早提出沈子也是鲁炀公的儿子，而杨伯峻先生则认为沈国虽然是鲁炀公儿子建立，作器者的沈子也却是第二任沈子。当然也有学者认为沈子也簋和沈国无关，如陈梦家先生。这里我们暂时还是依众论，以沈国为鲁炀公的儿子所建立，那么我们就从鲁国说起。周公之子伯禽被封于鲁地，统率殷民六族，与徐国、淮夷做斗争。鲁侯伯禽死后，鲁考公酋即位；考公在位四年挂了，弟弟鲁炀公熙即位。应该出于防御南淮夷和荆蛮的缘故，鲁炀公的一个儿子被封在安徽临泉（或河南平舆）一带的沈，建立沈国。沈地之前应该是东夷领土，“沈”可能和饮鸩止渴的“鸩鸟”有关。
沈国比胡国位置更邻近楚国，很早就加入了楚国的阵营。前624年，沈国就因为依附楚国而被晋国联合宋、鲁、陈、卫、郑攻破过一次。前583年，晋国宰相栾书先侵袭楚国属国蔡国；然后又侵袭楚国，俘虏大夫申骊之后撤退；等到前来援助的楚军回去，狡猾的晋军又跑出来侵袭沈国，俘虏了沈子揖初。晋国这几招虚虚实实、声东击西的战术，让楚国和沈国吃尽了苦头。
前538年，楚灵王在申地召集蔡、陈、郑、许、徐、滕、顿、小邾、宋、淮夷、胡和沈国开会，沈国成为楚国附庸；同年楚国大夫屈申指挥联军攻克吴国朱方，杀吴大夫庆封（详见“胡国”）。第二年，楚灵王又带蔡、陈、许、顿、徐、越和沈国攻打吴国，这次没有先开会，多国部队陆续集结。所以吴国趁机偷袭鹊岸（今安徽铜陵）楚国薳启强部驻军，楚军大乱。不久吴王派弟弟公子蹶由和大夫沮卫来求和。暴虐的楚灵王二话不说，要把两人当牲口杀了用血祭鼓。
楚灵王幸灾乐祸地问：“你们俩来之前，难道没有占卜过，来这里是吉利还是不吉利呢？”楚灵王的暴虐是天下闻名的。但蹶由却是临危不惧旁若无人口若悬河地回答道：“占卜了，当然是吉利啊！我们大王听说贵国要出兵，特意占卜了一下，结果是说我们胜利与否是能够预知的，所以就派我这个使者来了。”
“如果您可以高高兴兴地接待我，让我们两国共享和平，这样我国防御松懈，也许我们很快就会被贵国灭亡了；可是现在不是要杀我们吗？所以啊，您杀了我们之后，我们国家肯定就会做好防备，修筑城墙，囤积粮草，这样呢，可能贵国进攻我们就有一点麻烦啦！所以呢，大王您杀了我们，但对我国肯定是吉利的！”伶牙利嘴的蹶由弄得楚灵王一下子还真的想不出杀他们的理由，以为吴国又已经准备妥当，但又不甘心就这样放蹶由和沮卫走，就把他们带回了楚国。多国联军又一次雷声大雨点小地不了了之。
前529年，楚国灭亡陈国、蔡国，又把沈国向楚国内迁，沈国已经完全丧失了独立自主权。之后沈国又被楚国绑架参加了前519年的鸡父之战，沈国的年轻君主沈子逞与胡国君主胡子髡都参加了战斗，被吴国公子光用计俘获（详见“胡国”）。但沈国还是不敢和强邻楚国公开翻脸。直到前506年，因为邻国蔡国的反水，沈国终于迎来了灭顶之灾。原来在三年前蔡昭侯朝见楚昭王时，楚国令尹囊瓦勒索不成，居然把蔡昭侯关了三年才放走。愤怒的蔡昭侯去寻求晋国的援助，晋国和蔡国等十八国在召陵开会。
这次会议的主题自然是对付楚国，但蔡国要脱离楚国就要立投名状，晋国总理（中军将）士鞅要求蔡国灭亡不听话的沈国。陈国、蔡国、许国、胡国等，虽然经常投靠楚国，但也有反抗的时候，只有沈国这个铁杆粉丝坚定不移地追随楚国。蔡昭侯正好一口闷气无处发泄，当年就派大夫公孙姓攻入沈国都城，活捉沈国国君沈子嘉；甚至违反当时灭国而礼其君的惯例，将沈子嘉杀了。沈国从此灭亡。当然楚国对小弟沈国的灭亡不会善罢甘休，于是出兵伐蔡。蔡国寻求晋国帮助不成，又转投吴国，并会合唐国在柏举大败楚军并攻克郢都，此是后话，详见“中南古国”之“唐国”。
沈国灭亡后国人自然以沈为氏，但是现在沈姓人多认自己为另外一个沈。原来楚庄王时代有个沈尹（可能是楚庄王兄长），他后人便以沈尹为氏，有沈尹寿、沈尹赤、沈尹射、沈尹戌等，其中沈尹戌有个儿子叫诸梁，从他开始沈尹氏简化为沈氏。他担任楚国叶县县公，所以我们一般都叫他叶公，没错，就是好龙的那位，他是沈姓的先祖、叶姓的始祖，历史上的叶公也实在是一代名臣，是楚国唯一兼任令尹和司马的人。至于为什么被黑成好龙，个人猜测可能和孔子入楚不仕有关。怎么说呢？
当时孔子在华夏列国到处投简历也没人要，只好跑到被视为南蛮的楚国。但是令尹王子申却反对楚昭王录取他，叶公和王子申关系不错，《论语》也记载了楚国一个人举报自己父亲盗窃，叶公主张的是大义灭亲、孔子主张的是子为父隐。楚国有败将自刎的传统，也有不少令尹死于屠刀下。所以楚国是不太提倡尊尊亲亲的，可能就是这个原因，叶公因为喜爱人才却不肯用孔子，被后世说成“叶公好龙”。另外还有一个沈国，是金天氏之后，在山西汾水一带，为晋国所灭，详见华北古国之“沈国”。