在当代艺术界，陈流以独特语言、奇幻想象、黑色幽默、怪异造型而引人瞩目。有批评家曾经将陈流归入前些年盛极一时的卡通一代。从表面的风格上来看，这种归类不无道理。但是，如今卡通热潮已黯然消退，陈流却仍然昂然卓立，这个事实证明二者在根本上所有不同。除了陈流有别具一格的语言和独步天下的技法之外，还有一个重要的原因，就是他的绘画在表面的光鲜亮丽背后，隐藏着丰厚的文化矿藏。

看陈流的绘画，总会让人想起中国历史上的一些奇书，比如《庄子》《山海经》《西游记》《聊斋志异》，以及众多的志怪小说。在这些奇书中，有不少奇谲人物却具有至高的德行，成为审美欣赏的对象。庄子有一种说法，“举莛与楹，厉与西施，恢诡谲怪，道通为一”。从道的角度来看，美丑之间没有差别。丑的审美价值，在中国文化中很早就得到重视。不仅如此，丑的审美价值甚至比美还要高。庄子有一种概括性的说法：德有所长，形有所忘。这里的德指的是精神修养，形指的是外表修饰。正因为如此，外表的美在中国传统绘画中长期不受重视。绘画如此，书法、音乐、舞蹈等艺术门类莫不如此。对于这种审美对象，历史上有人称之为丑，有人称之为怪。鉴于在现代汉语中，丑怪一词承载了太多的负面价值，我姑且用奇谲一词来称呼它。奇谲在这里指一种具有正面价值的风格。中国传统文学艺术中，充满了奇谲形象。除了各种志怪小说之外，绘画和雕塑中不乏经典的奇谲造型，尤其是佛教传入后出现的各种罗汉形象，将奇谲造型推到了一个新的高度。奇谲形象，在哲学上意味着高超的境界，在美学上意味着老辣的趣味，在宗教上意味着深厚的修为，在民俗中还能起辟邪祈福的作用。

对于奇谲形象的意义，我们可以从人类学和心理学等方面做深入的发掘。从人类学和心理学角度来看，中国文学艺术中出现大量奇谲形象与中国文化的集体无意识有关。陈流的绘画与一般卡通的重要的不同点，就在于它们背后所潜伏的文化内涵，在于它们对文化集体无意识有所触及。今天的中国文化在许多方面都已经现代化了，但是文化集体无意识仍然扎根在人们的心灵深处，成为人们挥之不去的文化情结。陈流的作品，由于扎根在中国文化的集体无意识之中，它们所具有的力量就超越了艺术家的个体创造，而融入了群体的认同之中。我们从陈流创造出来的形象中，既可以看到罗汉形象的痕迹，比如“寺魂系列”中就有罗汉形象的痕迹；也可以看到民间传说的影响，比如画面中的鱼、鸟、稻草等元素，就源于民间传说。正因为有这些图像记忆和语言记忆，我们在观看陈流作品时就会有发自心灵深处的共鸣。陈流创造的奇谲形象，也许会给观众造成一种不适的感觉，但是这种不适的感觉只是表面的，在表面的不适背后有来自更深层次的认同。

当然，陈流创造的奇谲形象，并不是历史上曾经出现过的形象的翻版，或者说对历史上曾经出现过的形象做出了创造性的转换，从而给人一种既熟悉又陌生的感觉。陌生感来源于陈流与众不同的想象力和幽默感，来源于属于这个时代的动漫文化。从这种意义上来说，陈流创造出来的奇谲形象，是当代的奇谲形象。通过陈流创造的当代形象，我们发现了内心深处本来就有的情结。观看陈流的绘画，我们无意识中的情结，上升成为意识中的觉悟。于是，我们对于奇谲形象，有了两种不同的遭遇：在心底的遭遇和在眼前的遭遇。陈流的绘画，唤起的不仅是我们的记忆，而且还有我们当下的感受，让悠远的文化记忆能够落实到个体的生命经验之中，同时又能让个体的经验与悠远的文化记忆发生关联，在文化史的洪流中参与经验分享。

陈流自中央工艺美院（现今的清华美院），毕业后回到老家云南艺术学院从事绘画的教学和研究，在当代艺术界崭露头角后，他的艺术形成了自己的发展轨迹，从早期对华丽技术、奇幻效果的推崇，逐渐发展到对文化内涵和民间宗教经验的开掘。他作品中的人物开始从有限的人造环境走向更大的自然环境，作品中出现了大地、森林、高山、河流和云霞。自然环境不仅给陈流的人物提供了更大的舞台，而且更容易与历史文化形成对接，引起更大范围的共鸣。