手持《弥赛亚》乐谱的亨德尔

乔治·弗利德里克·亨德尔（这是他的英国名字，他的德国原名应为格奥尔格·弗利德里希·韩德尔）1685年2月23日生于德国中部的哈雷。虽然他很早就在音乐上显露出惊人的才华，但是他的理发师父亲却希望他学习法律，成为一个体面的公民。虽然他在7岁的时候得到公爵的支持，随哈雷圣母堂的管风琴师扎豪学习管风琴、小提琴、双簧管以及作曲技法，并在11岁时就写出了6首双簧管和小提琴的三重奏鸣曲，但是父亲去世以后，他还是遵从父亲的意愿，于1702年2月10日进入哈雷大学法学院学习。3月13日，他就被任命为加尔文教堂的管风琴师，第二年当他18岁的时候，他终于放弃了法学院的学习，只身来到北部城市汉堡，在那里的歌剧院担任羽管键琴师和第二小提琴手。他不仅接触到了凯泽尔的歌剧，还结识了一位博学的青年音乐家马特森。马特森不仅是歌剧院的男高音歌手，而且身兼作曲和指挥，尤其是他的音乐理论和关于历史与艺术的评论，对那个时代产生过非常有益的影响。亨德尔曾经与他过从甚密，但因为一次对指挥工作的争执，两位好友竟反目到进行决斗的地步。所幸亨德尔衣服上的大铜纽扣挡住了马特森的剑锋，但却给他的内心造成久难愈合的伤害，这也是他后来离开汉堡的原因。1705年1月8日，亨德尔的第一部歌剧《阿尔米拉》在汉堡歌剧院上演，紧接着又上演了他的第二部歌剧《尼禄》，马特森最后一次在舞台上露面便是在这部戏里担任主角。第二年，在他的后两部歌剧《达夫尼》和《弗洛林多》还没来得及上演的时候，亨德尔没有和马特森告别便离开汉堡去意大利了。

在意大利期间，他与著名的音乐家科莱里、卡尔达拉和斯卡拉蒂父子等广泛交游，并以不同的曲式写下了大量的作品。他以意大利风格创作的歌剧《拉德里格》和《阿格利皮纳》以及清唱剧《时间和真理的胜利》、《复活》分别上演于佛罗伦萨和威尼斯，均大获成功。他能将大协奏曲的技巧运用到声乐曲中，并使他的音乐充满了节奏的驱策力、旋律的吸引力和丰富的情感，亨德尔独有的这种充满活力与热情的风格在这个期间便趋于定型了。

1710年，亨德尔回到德国担任汉诺威选帝侯乔治的宫廷乐长，年底他第一次访问英国，并在那里指挥了歌剧《里纳尔多》的演出，引起了极大的轰动，要知道他写这部歌剧只用了15天的时间。大概亨德尔已经感觉到，英国将是最适合他的所谓世界主义音乐风格发展的土壤，所以在他第二次去伦敦的时候，竟置选帝侯的权威于不顾，归期一拖再拖，直到两年以后选帝侯继承了英国的王位，亨德尔才感到情况不妙了，吓得很长一段时间不敢在宫廷露面。有一次当他听说新国王在泰晤士河上乘船游览时，他便悄悄地乘上另一只载有乐队的船，亲自指挥着乐队演奏着他的抒情诗般优美的《水上音乐》，缓慢地向王室的大船靠拢。国王很自然地被这种特殊的音乐情境所打动，当场赦免了亨德尔的罪过。不过这个故事肯定有不真实的地方，因为在此之前几个月，国王多次出席观看了亨德尔的歌剧演出，并将原女王安娜给亨德尔的200镑年薪又翻了一番。可见亨德尔的音乐才能让这位新国王喜欢还喜欢不过来呢。

伦敦泰晤士河上景色

亨德尔和英王乔治一世

1716年，乔治一世重返汉诺威，并将亨德尔也一起带回去。在此期间，亨德尔为布洛克斯的受难诗配上了音乐，这比巴赫的《约翰受难曲》要早上好几年。重新回到伦敦以后，他担任了钱多斯公爵的教堂乐长，并创作了著名的《钱多斯感恩歌》和《钱多斯赞美歌》，同时用英语写下了清唱剧《阿西斯与加拉泰》和《以斯帖》。不久，由王室和豪门富绅资助的一家联合专业剧团成立了，它的官方名称是皇家歌剧院，专门为伦敦的观众上演意大利歌剧。他们聘请意大利作曲家伯农契尼和阿马代依与亨德尔一起共同为歌剧院作曲。在3人共写的歌剧《穆齐奥·斯卡沃拉》上演时，伯农契尼写的第二幕获得了成功。但不久亨德尔自己独立创作的《奥托内》大受欢迎，风头一下子便盖过了意大利人，亨德尔在伦敦的地位从此奠定下来。1726年，他加入英国国籍，并按英语的拼写习惯改了名字。

《乞丐歌剧》的演出场景

在以后的十几年里，亨德尔以旺盛的创作**写下了三十几部歌剧，同时还负责指挥教学和歌剧院的经营管理。他虽然曾风光一时，但也免不了遭遇重大的挫折。1728年，英国第一部民谣歌剧《乞丐歌剧》的上演受到了普遍欢迎，表明英国观众已经开始厌倦意大利歌剧，不仅亨德尔的歌剧常常被作为讽刺的对象，皇家歌剧院也面临着关门大吉的命运。

当亨德尔以非凡的勇气与别人合伙买下这座剧院时，新的竞争者又出现了。来自那波利的作曲家波尔波拉从欧洲高价招来一些著名的歌唱家，以“贵族歌剧院”为舞台，开始在意大利歌剧领域和亨德尔一较短长，结果使伦敦的歌剧观众一分为三。到了1737年，两家歌剧院都不堪重负，终到濒临破产的境地。亨德尔心力交瘁，疾病缠身，右手因中风而麻木不灵，他不得不回到德国进行疗养。但是不到两个月，他竟神奇地恢复了旺盛的精力，于是他立即返回伦敦，在年底又上演了两部歌剧，当然它们同样没有获得预想的成功。

《弥赛亚》在孤儿院的慈善音乐会上首演

1740年是亨德尔生命中一个新的时期的开端。前一年他的清唱剧《扫罗》和《以色列人在埃及》上演后大受欢迎，使他决定放弃歌剧的写作，转而将全部精力投入到清唱剧的创作中。1742年4月13日，《弥赛亚》在爱尔兰的都柏林首演，后来在伦敦演出当合唱队唱到“哈里路亚”时，出席观看的英王乔治二世不由激动得肃然起立，于是全场观众都站了起来，这在以后的演出成为了惯例。

1745年，企图复辟的斯图亚特王朝分子查理·爱德华在苏格兰登陆，英国掀起了效忠王室的爱国运动。亨德尔为此创作了清唱剧《犹大·马加比》和《应时清唱剧》，这些充满爱国精神的作品受到英国人的热烈欢迎，亨德尔的命运也从此发生了重大转机，因为从此时开始，英国人终于认同了他作为一个英国音乐家的存在。1749年，为了庆祝奥地利战争的结束与战争和约的签订，亨德尔创作了《皇家焰火音乐》，并在水晶宫放焰火的时候演出。1751年，亨德尔完成了他最后一部清唱剧《耶弗塔》，两年以后他双目失明了。1759年4月6日在演出《弥赛亚》的时候，亨德尔亲自演奏了管风琴。8天以后即4月14日，他去世了，比巴赫多活了9年。

亨德尔早年也以管风琴家闻名于世，二十几岁的时候在意大利与斯卡拉蒂比赛，曾使其甘拜下风。到了伦敦以后，他不再担任专职的管风琴师，但却喜欢即兴演奏以自娱娱人。因为没有创作的欲望，所以他没有一首独奏曲乐谱留下来。即使我们今天所见到的管风琴协奏曲的乐谱，它的管风琴声部也留有即兴发挥的空间，比如有的乐章完全没有记上音符，只是写着“自由处理”的字样。这是因为亨德尔的大部分管风琴协奏曲都是在演出他的清唱剧时，由他本人在开幕前和幕间休息时亲自演奏的。他为伴奏的乐队写好了谱子，而他自己为了取悦观众，渲染剧院里的气氛，常作技巧华丽的即兴表演。所以，虽然管风琴这件乐器很神圣，但到了亨德尔的手里，世俗节日的热闹气氛便被突出出来了。当乐谱出版的时候，他又特别注明 “为羽管键琴或管风琴用”，以使销售不受影响。

亨德尔的出生地哈雷市政厅

亨德尔共留下16首管风琴协奏曲，除4首未编号以外，其余12首分别编入“作品4”和“作品7”。从曲式上看，它们几乎都是模仿科莱里的结构，由慢－快－慢－快的4个乐章组成，只有作品4之6与作品7之6采用的是维瓦尔第式的3乐章。

比管风琴协奏曲更著名的是他的编号为作品6的12首大协奏曲。从这个作品中可以很明显地看出亨德尔音乐中怀旧因素和创新因素的结合，但主要以怀旧为主。他在外表上模仿科莱里的教堂奏鸣曲风格，而且在标题上特别强调是“小提琴外加7声部的大协奏曲”。但实际上，它的独奏部分并没有与乐队全奏分离。事实是在大多数的乐章中，主奏的弦乐器或是自始至终与协奏部同步演奏，或只在简短的三重奏形式的间奏中单独出现，如果有长段的小提琴独奏的话，那么它无论是在主题素材上还是在风格上通常都与全奏段落没有什么区别。从这方面来看，这部作品更像是管弦乐合奏曲，它表现了亨德尔与前人不同的地方。在对乐队声部的处理方面，亨德尔像一般的巴洛克作曲家一样，主要采用对位的方法，但不如同时代的巴赫那样工整复杂，而表现出一派自由简朴甚至和声化的倾向。他的赋格也不是严格而讲究结构的，只能算是一种准赋格，这并不表示亨德尔不擅长此道，而是他为了迁就音响效果所做出的牺牲。如果说巴赫的乐队作品具有的是结构性和立体感，那么亨德尔的“大协奏曲”则富于流动性和发展性，色彩更为灿烂夺目，情绪也更自由率直，充溢着蓬勃的生气。在这12首大协奏曲里，每首风格也各有不同，既有轻松的也有庄严的，但总的特征则属于17世纪末的意大利。

被编为作品3的7首大协奏曲最接近科莱里式的意大利风格，但是它又明显受到法国的影响，比如插入了小步舞曲和其他舞曲。由于双簧管声部在配器中有较突出的表现，因此在它初演的听众当中就有“双簧管协奏曲”的印象。不过从乐谱的结构分析，亨德尔仍不是很注重主奏乐器群的存在，它们的活动大部分都属于插句性质，而且在作曲家的眼里，主奏乐器是小提琴而非双簧管，因为重要的主题都是由前者来呈示的。

伦敦西敏寺教堂中的亨德尔墓碑

1749年的焰火表演

《水上音乐》和《焰火音乐》也许在音乐史上的地位不如亨德尔的协奏曲高，但它们却是今天最为人所知的亨德尔作品。它们都以欢快活泼的舞曲为主，富于生活气息。乐队编制突出了铜管与定音鼓的分量，是为露天演出设计的。

1748年10月，英国参与的奥地利王位争夺战结束后，于第二年春天签订了著名的《亚琛条约》。为庆祝条约的签订，英国王室于4月27日在伦敦的格林公园举行盛大焰火晚会庆功。亨德尔受命谱写庆典音乐，于燃放焰火时在上万人面前演奏。据说当时参加首演的乐队有一百多人，以管乐器为主，没有使用弦乐器，具体编制是9支小号、9支圆号、24支双簧管、12支大管、1支低音大管以及定音鼓和大鼓。后来亨德尔补写了弦乐器部分，使庄严华丽的音响效果更加突出，成为今天交响音乐会上的保留曲目。

前面提到，关于《水上音乐》有一个流传甚广的故事，不过今天已经有非常明确的证据证明此故事属于子虚乌有。尽管如此，这部尽显亨德尔管弦乐创作才华的大型作品从它诞生那天起，就赢得上自王公贵族、下至普通民众的由衷喜爱。由于原始手稿已经丢失，流传到现在的都是整理校订的版本，主要有3种：组曲6乐章版、全曲20乐章版和3套组曲16乐章版。对于今天的听众来说，好听是第一重要的，乐谱的文献价值倒在其次了，这是他们比音乐史家更看重《水上音乐》的原因。