说起隋炀帝，人们都还记得评书《隋唐演义》中的形象，以及相声《八扇屏》中的段子：
即便这些罪名不完全属实，也减少不了人们对隋炀帝的争议。他将隋朝折腾得二世而亡，同时他做的一些事情也算功泽后世。
杨广为什么成为了一个矛盾人物？我们从他小时候说起。话说杨广生于北周天和四年（569年），《隋书》记载，杨广“美姿仪，少聪慧”。
当时，杨家在北周的权力体系中，排位并不靠前，杨广的爷爷杨忠只是十二大将军之一，前面还有八柱国。
凭借着独孤家族的关系网，杨坚靠近权力的核心圈，并成功把大女儿嫁给了北周宣帝宇文赟，以外戚身份执掌国政，最终才得以废周立隋。
杨坚建立隋朝之后，作为次子的杨广也发达了，20岁当上了兵马都讨大元帅，带队南下进攻陈朝。
灭掉陈朝后，杨广回并州防御突厥，陈朝旧地交给了秦王杨俊管理。谁知，此时江南出现了叛乱。
隋文帝将杨广调至扬州任总管，并命越国公杨素带兵镇压。杨广和杨素剿抚结合，彻底平定江南，这让杨广在众兄弟中脱颖而出。
史载杨勇此人“性宽仁和厚”“参决政事，颇有见识”，而且他本身也是嫡长子，所以在先天条件上，占有先机。
在隋朝统一天下的过程中，主要有三大势力：让隋朝起家的关陇贵族、北齐旧地的山东士族、江南士族。隋文帝很清楚，想要驾驭天下，必须处理好三大势力的关系，所以在统一全国之前，就进行了部署谋划。
杨勇的婚事可谓是政治联姻，对方是关陇贵族元孝矩的女儿。平定北方后，杨勇多次奉命出镇北齐旧地，身边也有不少有山东士族背景的大臣。可杨勇跟山东士族关系密切，却冷落元氏、不重视关陇贵族，这让杨坚和独孤氏很不满。
另一方面，杨广娶的是江南宗室女萧氏，在镇守扬州期间，杨广笼络江南士族，同时和关陇贵族杨素、宇文述关系甚好，又和朝中有山东士族背景的大臣裴矩、薛道衡等人拉关系，可谓八面玲珑。此外，杨广还以“仁孝”哄母亲独孤氏。
所以，从平衡派系的实力上讲，杨勇已然落后了一大截儿。同时，杨广还瞄准了支持杨勇的重臣—高颎，而他的撒手锏就是母亲独孤氏。
高颎坚持公心，反对废嫡长子杨勇的太子之位，从而遭到了杨广的嫉恨。同时隋文帝因为“偷腥”的事，把独孤皇后得罪得不轻。
高颎被罢相，太子杨勇也在开皇二十年（600年）被废囚禁，披着仁孝外衣的杨广终于如愿以偿，坐上了太子的宝座。但几年之后，杨广又被推上了风口浪尖，其原因就是“弑父**母”。
其实，关于隋文帝的死因，至少在《隋书》的《帝纪》中，并无杨广弑父的记载；有关于杨广弑父的记载，多出于《隋书》的《列传》，以及唐人的野史小说《大业略记》《通历》。
至于**母的记载，的确见于《隋书》的《后妃传》，主角就是宣华夫人、容华夫人。但某种情况下来看，这种风俗似乎可以说是北方游牧民族遗存下来的，考虑到隋炀帝的游牧民族血统，这也不是很奇怪。娶后母影响更大的，应数后来的唐高宗。
唐高宗娶了自己的后母。唐高宗死后，其后母称帝，成为中国历史上空前绝后的女皇—武则天。
隋炀帝继位之后，马上矫诏，收捕反对自己的兵部尚书柳述、黄门侍郎元岩，然后赐死废太子杨勇，除去了这颗“定时炸弹”，杀兄的罪名算是坐实了，不过他并没把嫂子收入后宫。
杨广继位之后，接手了父亲维系了二十多年的江山，府库充盈，所以他把年号定为“大业”，马不停蹄地开始了他的“伟大事业”：营建洛阳，开凿运河，建设粮仓，修筑长城……
隋炀帝的大业在此时已经达到了高峰，从西域到突厥乃至南洋，万国来朝。但隋炀帝并不满足此时的功业，还要继续开拓疆土，结果这使他的大业走向了反面。其中，最著名的有两件事，巡幸江都和三征高句丽。
隋炀帝巡幸江都，实际是为了安抚江南，加强南北的融合和团结。但同时隋炀帝也有对江南士族的炫耀和震慑的心理，所以两次巡游江都可谓极度奢华，民力已经被隋炀帝的大业“折腾”到了崩溃的边缘。
接着，隋炀帝又东征高句丽，这次隋炀帝动用了绝对优势的兵力，本打算不战而胜，结果遭到了高句丽的激烈抵抗。隋军的后勤支持不住，最终全线崩溃，三十余万陆军，只剩不到三千人返回。
《左传》有云：“国之大事，在祀与戎。”对人民来讲，动用军队，就意味着无尽的劳役、兵役。因此，以征讨高句丽为导火索，隋朝各地开始出现了农民起义。
然而隋炀帝并不以为意，一边镇压农民起义，一边再募骁果军，御驾亲征，第二次攻打高句丽。可没想到，前线打到最激烈的时候，后院起火了！
杨玄感是杨素的儿子，关陇贵族，他对于父亲之死和隋炀帝放弃“关中本位政策”极度不满，这次负责隋炀帝的后勤，干脆造反了！可杨玄感军事才能有限，此次造反很快归于失败。但隋炀帝的二征高句丽也没戏了，农民起义愈演愈烈。
然而隋炀帝还是一根筋，又纠集了百万大军，三征高句丽，这次高句丽也军力疲弊，干脆遣使乞降，隋炀帝算是得到一次名义上的胜利。国内的局势已然乱成一锅粥，隋炀帝的御驾竟然在邯郸遭到农民军的袭击，天子御马被劫。
此时的隋朝，已经从几年前的全盛变成了一个烂摊子，各处都有农民起义，边疆的突厥各部也蠢蠢欲动，又传出谶语“李氏当为天子”，隋炀帝杀了关陇贵族集团不少李家成员，造成了关陇贵族集团大分裂。
面对自己造成的烂摊子，隋炀帝已无力收拾，只能带着近臣和自己最后的武装—骁果军，三巡江都，实际是想效仿当年东晋南渡，给自己留条后路。
可他没想到，亲戚李渊此时叛变，率兵直取关中，端了隋朝的根基。而骁果军多为关中人士，他们因思念家乡逃亡不断。隋炀帝试图用铁腕加以控制时，反而激发了兵变。最终隋炀帝被近臣宇文化及缢死于江都。
隋炀帝死后，极尽凄凉，连棺材都找不到。最后是皇后萧氏和宫人拆床板为棺材，将其葬于江都行宫。唐朝平定江南后，终于把隋炀帝以帝礼改葬于雷塘。
2013年4月，扬州一处房地产公司无意中发现两座古墓。经专家考证，这就是隋炀帝杨广和萧皇后的合葬墓。而有趣的是，发现隋炀帝墓的房地产公司老总，跟杨广害死的哥哥同名，也叫杨勇。