西汉元平元年（前74年），长期落难民间的刘病已登基为帝，后世称为汉宣帝。

登基之后，他不忘患难与共的妻子许平君，下了一道诏书“求微时故剑”。

这大概是中国历史上最浪漫的一道诏书了，“贫贱不相离，富贵亦相知”。

大臣们揣测上意后，很快便知道了汉宣帝想要表达的意思，于是他们奏请许平君入主后宫，许平君也就成了历史上著名的贤后。后人把这个故事称为“故剑情深”。

然而，这个浪漫的爱情故事背后，其实隐藏了刀光剑影。

汉宣帝是大将军霍光策立的，霍光当时权倾天下，众臣为了讨好霍光，最初是推荐立霍光的小女儿霍成君为后。

汉宣帝并没有像前任皇帝刘贺（海昏侯）那样不知道自己几斤几两，没有一上来就不把霍光放在眼里，而是选择了隐忍。

隐忍不是退让，是谋定而后动。汉宣帝先用“糟糠之妻不可弃”的大义，把大臣争取到自己这边，同时用“故剑”的比喻让霍光有个台阶下。

死里逃生

让我们从头说起。那是近20年前的事，汉武帝的曾孙刘病已（汉宣帝）刚刚出生数月，他老爸刘进以及爷爷刘据就遭逢巫蛊之祸。

负责清查巫蛊之祸的绣衣使者江充与刘据有嫌隙，诬陷刘据谋反。刘据为了自保而起兵反抗，因兵力不敌，逃到泉鸠里（今属河南省灵宝市），不久自缢而死。

皇后卫子夫自尽，太子一家齐齐整整“领盒饭”，唯独襁褓中的刘病已逃过一死，被关到长安的官狱中。

卫太子一案后，汉武帝诏令廷尉监邴吉去追查。

邴吉知道卫太子是被诬陷的，便自己出钱，安排了两个女犯人哺育刘病已，因刘病已年幼多病，便有了“刘病已”这个名字。

刘病已在狱中长到四岁多，此时汉武帝病重。望气的术士说长安监狱有天子气，汉武帝便下令，让使者将长安26所监狱中的犯人不分罪过轻重一律杀掉。

使者来到刘病已所在的监狱，邴吉亲自坐镇，紧闭监狱大门。

使者在外面反复劝说开门，邴吉坚决不让步，双方耗到天亮。使者只好回去报告汉武帝，并趁机弹劾邴吉。汉武帝听说这事后，才知自己居然有个曾孙。

上位

过后没多久，汉武帝就驾崩了。在霍光、上官桀、金日?、桑弘羊四位辅政大臣的辅佐下，汉武帝的小儿子—7岁的刘弗陵继位了，后世称为汉昭帝。

汉武帝死前，曾下诏掖庭收养刘病已。掖庭令张贺是卫太子的旧吏，非常同情少主刘病已的遭遇，私人掏腰包供刘病已读书。

刘病已向东海人澓中翁学习《诗经》。澓中翁是齐人，属于公羊学一派，讲的是帝王之学。

读书之余，刘病已也喜欢游侠，常跑到宫外去斗鸡走马，结交贩夫走卒。从这些市井的嬉游中，少年刘病已深切体会了民间疾苦，也熟悉了市井的各种“套路”。

在刘病已成长的十余年间，发生了三件对他影响特别大的事。

一、恢复身份

汉昭帝下诏，令宗正将刘病已录入皇室宗谱。这样一来，刘病已脱离了平民身份，恢复了皇室子孙的待遇。

二、神之谶语

刘病已十三岁那年，皇家园林上林苑中的一棵枯树居然发新芽了，树上的虫儿把树叶吃出文字形状，连起来是五个字—

三、迎娶许平君

刘病已十六岁时，张贺拉下属暴室啬夫（染坊管事）许广汉喝酒，乘机向他提亲，让他把女儿许平君许配给刘病已。

许广汉喝高了，一激动就答应了。

西汉元平元年（前74年），21岁的汉昭帝病逝。

汉昭帝生前无子，新皇帝的选择权掌握在霍光手里，因为广陵王刘胥“动作无法度”（四肢发达，头脑简单），霍光选了昌邑王刘贺。

据《汉书》记载，刘贺受玺以来27天，干了1127件不合礼的事，霍光上奏自己的外孙女—上官太后（汉昭帝原配），太后下诏把刘贺废了，降为昌邑王。接着众臣迎立最后的人选刘病已为帝。

隐忍

虽然刘病已的理想远大，但是现实情况不容乐观，从后元二年（前87年）汉昭帝即位起，到昌邑王刘贺在位短暂的27天，汉武帝留下的其他三个辅政大臣中，除了金日?，上官桀和桑弘羊都被灭族，而霍氏一族连成一体，盘根错节地掌控了朝廷。

刘病已在民间时就听闻霍家的权势很大。登基那天，去谒见祖庙时，他乘坐一辆装饰华丽的马车，霍光就坐在一侧陪侍，刘病已不由得惶恐不安，就像有芒刺在背上那样难受。

常年在市井摸爬滚打的刘病已很清楚，仅凭“皇帝”这个虚名是不足以与霍光抗衡的，只有保持克制，不断发展自己的势力，寻求有利时机，才能夺回最高的权力。

当霍光辅政以来首次表示要还政于君时，刘病已表示非常信任他，欣赏他的才能，请他继续主持朝政。刘病已还当众宣布，事无大小，先报请霍光，然后再奏知他本人。

事后，刘病已还专门下诏褒奖霍光的援立之功，益封七千户。

每次上朝，宣帝都给予霍光极高的礼遇。

汉宣帝的这套“组合拳”消除了霍光对他的猜忌，缓和了朝廷内部潜伏的政治危机，让他避免成为“昌邑王第二”。

谋定而后动

接着，刘病已慢慢发展自己的实力，其中一个举措是给汉武帝上庙号。本始二年（前72年）六月，大臣们拟定方案，尊汉武帝的庙号为世宗。刘病已立即批准，并给勋臣增加一级爵位。

霍家也没有消停，霍光的夫人霍显一直想让小女儿霍成君成为皇后，苦于没有由头。本始三年（前71年），她终于等来了机会。

皇后许平君再度怀孕，却在快要分娩时生病了。霍显买通看病的女医，毒死了皇后许平君。

皇后意外死亡，负责看病的女医被逮捕入狱。

霍显十分害怕，就将详情告诉了霍光。霍光不胜惊愕，没想到自己的老婆居然做到这个地步，但事已至此，他只能收拾烂摊子，便签署了对女医的释放令。

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许平君死后，霍显就为女儿霍成君准备了出嫁衣被。很快，霍成君入宫为婕妤；次年，被正式册封为皇后。

霍成君成为皇后之后，与许平君的节俭作风大为不同，从侍从、车马到服饰，极尽奢靡，连上官太后都让她三分。

刘病已即位后的第六年（前68年），霍光去世。刘病已与上官太后亲临丧礼，以皇帝的规格厚葬霍光，并加封霍光的侄孙霍山（霍去病之孙）为乐平侯，以奉车都尉的官职领尚书事。

与此同时，刘病已认为时机已到，开始亲理朝政。

第一步，任用与霍光有嫌隙的人和自己的亲信。他提拔曾被霍光冤枉入狱的魏相为丞相，任命邴吉为御史大夫，又对他的岳父平恩侯许广汉委以重任。

第二步，逐步掌控兵权。他先是剥夺了霍光两个女婿的禁卫军兵权，让自己的亲信许、史两家担任御林军统帅，然后再将霍光的儿子霍禹明升暗降为大司马，削去了其屯兵的实权，把内外兵权掌握在自己手中。

第三步，掌控行政权。

刘病已对上书制度进行了改革，下令吏民上书，直接呈皇帝审阅，不必经过尚书，群臣觐见皇上可以独自往来，把霍山、霍云领尚书事的职务架空。

刘病已通过这一系列“组合拳”，将霍家掌握的实权剥夺殆尽，集中在自己的手中。

面对刘病已全面夺权的行动，霍家集团内部先是不满，后来惶恐不安。

霍光儿子霍禹、霍去病的孙子霍山等人决定先下手，欲借上官太后之手杀死汉宣帝亲信、罢黜天子而立霍禹为帝。

叛乱在严阵以待的汉宣帝势力面前很快瓦解了。在西汉朝廷中盘踞了十几年的霍家势力全部覆灭，除了皇后霍成君被废免死，霍光一家被灭族。

刘病已彻底清除了霍氏的势力，最终确立了他的绝对统治，大刀阔斧地开启改革。在他的治理下，物华繁盛、四夷宾服，西汉迎来了综合国力强盛的时代，史称“孝宣中兴”。