埃尔辛太太竖起耳朵，倾听走廊上的动静。她听到玫兰妮进了厨房，脚步声终于消失了。接着，厨房响起碗碟和银器的碰撞声。看来，玫兰妮在准备点心。埃尔辛太太这才转过头，冲客厅里围坐成一圈、膝上还放着缝纫篮的几位太太轻声说起话来。

“就我个人而言，无论现在，还是将来，我都不想去拜访斯嘉丽。”她说。比起平日，那张冷淡优雅的脸更冷了几分。

邦联遗孤遗孀缝纫协会的其他几位成员连忙放下针线活，把摇椅拉近了些。这些人早就想议论斯嘉丽和瑞德，但都碍于玫兰妮在场，所以没开口。两天前，那对夫妇从新奥尔良回来了，住进了国立酒店的新婚套房。

“休说因为巴特勒船长救了他的命，出于礼貌，我都该去拜访一次。”埃尔辛太太继续道，“可怜的范妮也站在他那边，说她也会去。我对她说：‘范妮，要不是斯嘉丽，汤米现在还活得好好的。你去看望他们，都是对汤米亡魂的侮辱。’范妮却蠢得只会说：‘妈，我要拜访的可不是斯嘉丽，而是巴特勒船长。他已经尽力救汤米了，没救回来也不是他的错啊。’”

“年轻人真蠢！”梅里韦瑟太太道，“竟然要去拜访他们，真是的！”想起自己那次去劝斯嘉丽别嫁给瑞德，结果却被那般粗暴对待，她胖乎乎的胸脯就气得直鼓，“我家的梅贝尔也跟你的范妮一样傻。她说因为巴特勒船长，勒内才不用上绞刑架，所以她和勒内也要去。我说，要不是斯嘉丽抛头露面，勒内根本不会遇到任何危险。梅里韦瑟爷爷也要去，还说哪怕我不感激那个无赖，他也会感激。真是老糊涂了！我发誓，梅里韦瑟爷爷自打去了沃特林那婊子的妓院，就变得不要脸了！竟然要去拜访他们，真是的！斯嘉丽竟然嫁给那种男人，真是不成体统。他简直坏透了，战时干投机的勾当，利用我们饿肚子赚钱。如今又勾结投机家和支持联邦重建计划的南方佬，还跟那个可恶的坏蛋州长布洛克称兄道弟。竟然要去拜访他们，真是的！”

邦内尔太太叹了口气。她一头褐发，圆润丰满，总是笑眯眯的。

“多莉，他们只会出于礼貌去一次。我看也没什么好责怪的。我听说参加了那晚行动的所有男人都打算去拜访他们，他们也应该去。但不知怎的，我就是很难想象，斯嘉丽的妈妈居然生出她这样的孩子。在萨凡纳时，我跟埃伦·罗比亚尔是同学。她是班上最可爱的姑娘，对我也很好。要是她父亲没反对她嫁给表哥菲利普·罗比亚尔就好了！那小伙子也没什么大问题，年轻时难免**不羁嘛。可埃伦非得跟奥哈拉那老头子私奔、结婚，然后生下斯嘉丽这样的女儿！但说真的，我觉得就算看在埃伦的面子上，我也得去拜访一次。”

“如此感情用事，简直荒唐！”梅里韦瑟太太重重地哼了一声，“姬蒂·邦内尔，你真要去拜访一个丈夫死了还不到一年，就改嫁的女人？一个——”

“而且，肯尼迪先生就是她害死的。”英迪亚插嘴道，声音冰冷又尖刻。每次想起斯嘉丽，她都会想到斯图尔特·塔尔顿，所以连维持基本礼貌都很难做到。“而且，我一直觉得在肯尼迪先生被害之前，她就跟巴特勒关系匪浅，他俩的亲密程度肯定比大多数人怀疑的更深。”

一个出身名门的未婚女子竟说出这种话，真是把太太们惊住了。众人还没回过神，玫兰妮已经站在门口。闲言碎语说得太起劲，谁都没听到玫兰妮轻盈的脚步声。此刻被女主人撞破，她们就像窃窃私语时被老师抓包的女学生一样。看到玫兰妮变了脸色，惊愕的几人又多了分惊恐。玫兰妮气得满脸通红，鼻孔翕动，温柔的眼里满是怒火。谁都没见过玫兰妮动怒，在座的太太们都以为她根本不会生气。大家都非常喜欢她，觉得她是最甜美、最柔顺的年轻人，没有主见，素来尊敬长辈。

“英迪亚，你怎么敢说这种话？”玫兰妮压低声音，语带颤抖地问，“嫉妒到这种地步？真丢人！”

英迪亚的脸一下子白了，头却昂得高高的。

“出口的话，我不会收回！”她断然道，内心却翻腾不已。

“我真的在嫉妒吗？”她想起斯图亚特·塔尔顿、霍尼和查尔斯，难道她不该嫉妒斯嘉丽？难道她不该恨她？尤其是现在她还怀疑斯嘉丽想方设法地让阿希礼也陷入她的罗网。英迪亚想：“阿希礼和你珍视的斯嘉丽，他俩之间我可有不少话可说。”英迪亚左右为难，一方面想闭口不言，保护阿希礼；另一方面又想把所有疑心之事告诉玫兰妮和其他人，让斯嘉丽再也没法缠着阿希礼。但她还没找到确凿证据，所以现在还不是时候。

“出口的话，我不会收回！”英迪亚又重复了一遍。

“那么，幸好你不住在我家了。”玫兰妮冷冷地说。

英迪亚顿时跳了起来，灰黄色的脸涨得通红。

“玫兰妮，你——你是我嫂子，怎能为那个贱货跟我吵架——”

“斯嘉丽也是我嫂子。”玫兰妮和英迪亚瞪着彼此，都像在看陌生人，“而且，她跟我比其他亲姐妹更亲。你可以忘了她对我的好，我忘不了！围城时期，她本可以回家，却始终陪在我身边。哪怕佩蒂姑妈都逃去梅肯了，她也没走。北佬就快打进亚特兰大时，她为我接生。后来，她本可以把我留在医院任北佬处置，结果却不顾路途艰辛，带上我和小博，千辛万苦地回到塔拉。哪怕疲惫不堪、饥肠辘辘，她仍旧照料我、养活我。因为我体弱生病，塔拉最好的床垫给了我。能下地行走后，唯一一双完好的鞋也给了我。英迪亚，你可以忘记她为我做的那一切，但我忘不了。阿希礼回来后，生着病，心灰意冷、身无分文，她又像亲妹妹一样收留他。而我们觉得不得不去北方，又心碎得不忍离开佐治亚时，斯嘉丽出手相助，把锯木厂交给阿希礼打理。巴特勒船长也好心好意地救了阿希礼的命，他可不欠阿希礼什么情！我满心感激，感激斯嘉丽和巴特勒船长。可你，英迪亚！怎能忘记斯嘉丽待我和阿希礼的好？怎能如此诋毁你哥哥的救命恩人？你就如此看轻你哥哥的性命？你就算跪下来感谢巴特勒船长和斯嘉丽都不够！”

“好啦，玫兰，”梅里韦瑟太太恢复平静，插嘴道，“别这么说英迪亚啦。”

“我也听见你说斯嘉丽的那些话了。”玫兰妮转身面对这位矮胖的老太太，大声道。她那神情仿佛在跟人决斗，刚拔剑击倒一个对手，又迫不及待地冲向另一个。“还有你，埃尔辛太太。我不在乎你那狭隘的脑子如何看待斯嘉丽，那是你的事，但在我家说她的不是，还让我听到，那就是我的事了。你们怎能生出如此可怕的念头，更别提还要说出口！你们丈夫的命就这么廉价？宁愿让他们死，也不愿看到他们活着吗？一个冒着生命危险去救他们的男人，你们就真的毫不感恩？如果真相大白，北佬很可能将他也视为三K党成员，没准儿也会把他绞死。然而，他还是冒着生命危险救了你们的男人。梅里韦瑟太太，他救了你公公、女婿和两个侄儿。邦内尔太太，他救了你的兄弟！埃尔辛太太，他还救了你的儿子和女婿！忘恩负义，你们简直忘恩负义！我要求你们道歉！”

埃尔辛太太站起来，紧闭双唇，把针线塞进盒里。

“玫兰，怎么就没人告诉过我，你竟如此缺乏教养——不，我不道歉。英迪亚没错。斯嘉丽就是个愚蠢又轻浮的婊子。她在战争期间的所作所为，我可忘不了。我也不会忘记她赚到点儿钱，就跟穷白佬那种垃圾一样——”

“你忘不了的，是她因为休没本事管好锯木厂，降了他的职！”玫兰妮插嘴道，握起两只小拳头，叉在腰间。

“玫兰！”其他人顿时嚷了起来。

埃尔辛太太头一扬，就朝门口走去。刚抓到前门门把手，她又停下脚步，转过头来。

“玫兰，”她口气缓和了些，“亲爱的，你这么说我真伤心。我是你妈妈最好的朋友，我还帮着米德医生为你妈妈接生，像爱亲生女儿一样爱你。如果真是什么要紧事，被你这么说一通倒也不难接受。但为了斯嘉丽·奥哈拉那种女人……只怕她很快就会像对付我们一样，狠狠伤害你——”

听到埃尔辛太太的前几句话，玫兰妮眼泪都涌了出来。但听到最后，她却沉下了脸。

“我就明说了吧，”玫兰妮道，“不去拜访斯嘉丽的，今后也别再登我家的门。”

屋里顿时一片哗然，太太们都乱哄哄地站了起来。埃尔辛太太的针线盒掉在地上，她又走回屋里，头上的假刘海儿都晃歪了。

“我不接受！”她嚷道，“我不接受！玫兰，你昏头了吧。我不怪你，我们还是朋友，不能因为这件事翻脸啊。”

说完，她就哭了。不知怎的，玫兰妮也抱着她哭了起来，边哭边说自己的话句句当真。另外几位太太也哭了。梅里韦瑟太太抱住埃尔辛太太和玫兰妮，用手帕捂着脸号啕大哭。目睹事情经过、一直目瞪口呆的佩蒂姑妈突然瘫倒在地。这是她一生中为数不多的真正晕厥。众人乱作一团，有的在哭，有的在互相亲吻，有的到处找嗅盐瓶和白兰地。只有一个人始终面色平静，没有流半滴眼泪。谁都没有注意到，英迪亚·威尔克斯已经悄然离去。

几小时后，梅里韦瑟爷爷在时代女郎沙龙碰到亨利·汉密尔顿伯父，于是把上午从梅里韦瑟太太那儿听到的事告诉了他。老头儿讲得津津有味，很开心终于有人敢跟他那厉害的儿媳摊牌。他自己当然没这个胆量。

“那帮蠢货最后到底打算怎么办？”亨利伯父恼火地问。

“我也不太清楚。”梅里韦瑟爷爷说，“但依我看，这次玫兰似乎占了上风。他们肯定会登门，至少去一次。亨利，大伙儿还挺重视你那侄女的。”

“玫兰是傻瓜，太太们说得对。斯嘉丽就是个狡猾的婊子，真不明白查理当初干吗娶她。”亨利伯父失望地道，“但从某种程度上来说，玫兰说得也对。巴特勒船长救过的那些先生，的确应该出于礼貌登门拜访。我倒不是太讨厌巴特勒。那晚他想方设法救了大家，说明他也是个好人。斯嘉丽才像是粘在我衣摆上的苍耳。这女人聪明反被聪明误。算啦，反正我要去拜访他们。管她是不是支持联邦重建计划的南方佬，她毕竟是我侄媳妇。我打算今天下午就去。”

“亨利，我跟你一起去。多莉要是听说我去了，非火冒三丈不可。等等，我再喝一杯。”

“别喝了，我们去喝巴特勒船长的酒。我得夸一句，他那儿向来都有好酒。”

瑞德说保守派永不屈服，还真没说错。他知道仅仅几人登门拜访没多大意义，他也知道那些人为何会来。参加了三K党那次倒霉突袭的人家最先来，但之后显然就不常来了。而且，他们也没有邀请巴特勒夫妇去自己家中做客。

瑞德说，要不是怕玫兰妮发火，那些人根本不会来。斯嘉丽虽然不知他从哪儿得来的消息，却不屑理会这种不值一提的琐事。玫兰妮怎么可能影响得了埃尔辛太太和梅里韦瑟太太那样的人？她们不再登门，斯嘉丽也毫不在意。因为他们的套房总是挤满另一类客人，所以斯嘉丽其实根本没注意之前那些人不来了。亚特兰大本地人管那些人叫“新来的”。其实，他们还有更不礼貌的称呼呢。

很多“新来的”都住在国立酒店。跟瑞德和斯嘉丽一样，他们也在等自家房子完工。这些人跟瑞德在新奥尔良的朋友很像——快活、富裕、衣着高雅、出手大方，对家世讳莫如深。他们都是共和党人，“来亚特兰大与联邦政府做生意”。至于做的什么生意，斯嘉丽不知道，也不想知道。

瑞德其实就能告诉她实情——那些人干的勾当，跟红头美洲鹫对垂死动物们干的事一样。他们老远闻到死亡的气息，便准确无误地扑过来，准备饱餐一顿。由本州公民管理的佐治亚政府已经名存实亡，全州陷入无能为力的境地，冒险家们自然蜂拥而至。

瑞德那些南方佬和投机家朋友的家眷成群结队地登门拜访，找斯嘉丽买过木料盖房子的“新来的”也纷纷上门。瑞德说既然跟人家有生意上的往来，她理应接待他们。斯嘉丽接待了这些客人之后，就发现跟他们在一起很愉快。这些人衣着光鲜，从不聊战争或苦日子，只谈时尚、丑闻和惠斯特牌(1)。斯嘉丽之前从没打过惠斯特牌，这会儿很开心地玩起来，很快成了高手。

只要斯嘉丽待在酒店，她的套房里就总有一群惠斯特牌牌友。但这些天她忙着盖新房，并不常在酒店招待客人。最近她也不在乎来客是多是少，只想把自己的社交生活推迟到新家落成的那天。届时，等她成为亚特兰大最大宅邸的女主人，再来举办全城最盛大的宴会。

在那些漫长而温暖的日子里，斯嘉丽看着红石墙、灰木瓦的房子拔地而起，比桃树街上其他任何房子都高。她把店铺和锯木厂都忘了，成日待在空地上，一会儿跟木匠争论，一会儿同砖瓦匠吵嘴，一会儿又去催促承包商。看着一面面墙飞快地立起来，斯嘉丽得意地想：等到完工，这就是全城最大、最漂亮的房子，甚至比附近布洛克州长刚刚买下用来做官邸的詹姆斯府更宏伟。

州长官邸的栏杆和屋檐也大胆地用了锯齿形图案，但斯嘉丽家精巧繁复的涡卷装饰让其相形见绌。州长官邸有间舞厅，但跟斯嘉丽家占据三楼整层楼面的巨大舞厅相比，那儿简直就跟台球桌一样小。其实，无论从哪方面看，斯嘉丽的新家都胜过州长官邸，或城里任何一座房屋。穹顶、角楼、尖塔、阳台、避雷针都比别家多，彩色玻璃窗更是多得多。