在梅里韦瑟太太的再三怂恿下，米德医生终于采取行动，给报社写了封信。虽然信中并未指名道姓，但那意思一清二楚。编辑觉出此信的社会效应，便将其登在第二版上。鉴于报纸头两版向来是刊登广告之地（那些广告可谓五花八门：有卖奴隶、骡子、犁或棺材的，有房屋租售信息，还有各种治疗性病、堕胎或壮阳的药），所以这可真是个惊人的壮举。

米德医生的信算是开了群情激奋的先河。在此之后，南方各地声讨不断。投机者、奸商和手持政府合同的人都成了众矢之的。此时，查尔斯顿港已几乎被北佬炮艇封死，威尔明顿就成了进行封锁线贸易的主要港口，各种丑闻层出不穷：蜂拥而至的投机商带着现金一船一船地囤货，坐等涨价。而价格总是不断上涨。因为必需品越来越短缺，所以物价一个月高过一个月。百姓要么不买，要么就按投机商的价格买。穷人和家境一般的人日子过得越来越艰难。随着物价上涨，邦联货币快速贬值，人们反而对奢侈品升起强烈渴望。突破封锁线的商人本来的任务是运进生活必需品，只能顺带做一点奢侈品生意。可现在，他们的船里全是高价奢侈品，邦联急需的物资却排除在外。人们用现有的钱狂买奢侈品，唯恐明日价格更高，手上的钱更不值钱。

更糟糕的是，威尔明顿到里士满只有一条铁路。在中间站等待运输的数千桶面粉和数千箱熏肉腐败变质。而投机商只要登陆威尔明顿，总能在两天内把他们的葡萄酒、塔夫绸和咖啡运到里士满。

从前私下流传的谣言，如今也成了公开讨论的话题。据说，瑞德·巴特勒不仅经营着四艘船，以前所未有的高价卖出货物，还收购其他船只的货，囤积居奇。有人说，他是某个联合组织的头目，身家已逾百万。还有人说，那个组织把总部设在威尔明顿，为的就是收购进港的封锁线物资。该组织在威尔明顿和里士满有几十个仓库，仓库里堆满等着涨价的食物和衣物。士兵和百姓们都手头拮据，所以自然对他和他那些投机倒把的同行越来越怨愤。

“勇闯封锁线的人中，不乏英勇又爱国的邦联海军。”医生的最后一封信这样写道，“为了邦联的生存，这些无私的人甘愿拿自己的生命和财产冒险。所有对南方忠心耿耿的人，都会将他们铭记在心。他们若从这些冒险中谋取些微小利，谁也不会心存怨怼。他们都是无私的绅士，深受我们尊敬。对于他们，我没什么要说的。

“然而，还有一些披着勇士外衣的无赖，完全为了一己私利闯封锁线。我呼吁身处困境、为最正义目标而战的邦联民众同仇敌忾，赶走那些贪得无厌的家伙。我们的士兵因奎宁短缺而奄奄一息时，他们运进来的却是绸缎和花边。我们的英雄因吗啡不足而痛苦挣扎时，他们往船上装的却是茶叶和红酒。我憎恶这些吸血鬼！追随罗伯特·李的勇士们，正在被他们吸血！这些人败坏了勇闯封锁线的英雄之名，为所有爱国志士不齿。前线战士们光着脚冲锋陷阵，怎能容忍我们中间还有这些皮鞋锃亮的食腐者？战士们在营火旁瑟瑟发抖地啃发霉的熏肉，怎能容忍那些家伙就着香槟大嚼斯特拉斯堡馅饼？我呼吁每位忠诚的邦联拥护者行动起来，将他们赶走。”

亚特兰大人读到这封信，就如接到神谕。他们都忠于邦联，于是忙不迭地驱逐瑞德。

所有在一八六二年接受过瑞德的家庭，到一八六三年仍继续接待他的，只剩佩蒂帕特小姐一家。而且，若非玫兰妮，他或许连这家的门也进不去了。每次到城里，佩蒂姑妈都焦虑不安。尽管非常清楚允许他登门会引来朋友们怎样的非议，她仍没勇气直言他不受欢迎。瑞德每次到亚特兰大，佩蒂姑妈都会噘起胖嘟嘟的嘴，对姑娘们说她们只在门口会会他，绝不让他进来。但他每次上门，不仅会带小礼物，还会夸她美丽又迷人，让她完全招架不住。

“我都不知道该怎么办了，”她连连叫苦，“他就是看着我……我就快吓死了。要是不让他进门，不知道名声已经坏到这种地步的人会做出什么事来。你们说，他会打我吗……或者……或者……噢，天哪，查理要是还活着就好了！斯嘉丽，你必须告诉他别再来了……好好跟他说。噢，天哪！依我看，他登门就是你撺掇的。全城的人都这么说。你妈妈要是知道这事，不知道会怎么说我呢。玫兰，你也不能再对他那么客气。冷淡疏离点，他会明白的。噢，玫兰，我是不是该给亨利写封短信，让他去跟巴特勒船长谈谈？”

“不，我才不要。”玫兰妮说，“我也不会对他无礼。我觉得，人们就像群无头鸡，对待巴特勒船长的方式轻率又失措。他肯定不是米德医生和梅里韦瑟太太口中的那种坏人。他不会囤积粮食，让人们挨饿。他甚至给过我一百美元，让我捐给孤儿呢！他肯定跟我们一样忠诚又爱国，就是骄傲得不愿为自己辩解而已。要知道，男人一旦生气起来可固执得很。”

佩蒂姑妈对男人一无所知，无论他们是生气还是出了什么别的事，她都什么也不知道。于是，她只得无助地摆了摆胖胖的小手。至于斯嘉丽，她早就接受了玫兰妮“见谁都是优点”的习惯做法。玫兰妮的确是个傻瓜，这点任谁也没法纠正。

斯嘉丽知道瑞德并不爱国，但她宁死也不愿承认这点，她才不会在意这种事呢。收下他从拿骚带回、女士接了也不会失礼的小礼物，才是她最在乎的事。物价这么高，要是不让他上门，她得上哪儿去找针、夹心软糖和发夹之类的东西？嗯，还是把责任推给佩蒂姑妈安心些。毕竟，她才是一家之主、年长女伴和道德仲裁人。斯嘉丽知道，对瑞德的来访，全城的人都在说三道四。那些人还会说她的闲话。但她也知道，在亚特兰大人眼里，玫兰妮·威尔克斯永远不会出错。只要有玫兰妮护着，瑞德的来访就依然体面正当。

不过，瑞德如果能放弃他那些异端邪说，日子肯定能更好过些。至少跟他走在桃树街上时，她再也不用因旁人故意不理睬他而尴尬。

“就算你是这么想的，也不必说出来呀，”她责备道，“随你怎么想，但只要不说出来，一切都会好得多。”

“这就是你的处事之道，对吗，绿眼睛的伪君子？斯嘉丽啊，斯嘉丽！我还以为你能更勇敢些，还想着爱尔兰人想什么就说什么，信奉‘人各争先，落后遭殃’呢。说实话，有时你是不是憋得都快爆炸啦？”

“呃……是啊。”斯嘉丽勉强承认，“人们谈论那个伟大目标时，我真的快烦死了。从早晨到中午，再从中午到晚上，成天说个没完。可是，天哪，瑞德·巴特勒，我要是承认这点，谁都不会再跟我说话，小伙子们也不会跟我跳舞了。”

“啊，是啊，有人不惜一切代价都要跳舞。我敬佩你的自制力，我可忍不住。无论披上浪漫和爱国的伪装多么便利，我也不愿意。在封锁线赌上全副身家的笨蛋已经够多了。等战争结束，这些爱国者都会变成穷光蛋。无论是他们的爱国主义记录，还是穷鬼名册，都无须我去凑数添光彩。让他们尽情享受头顶的光环吧。我说句真心话：那是他们应得的。而且，再过一两年，除了头顶的光环，他们也剩不下什么别的了。”

“你这人真龌龊。明知道英国和法国就要来帮我们，还说这种话。而且……”

“哎，斯嘉丽！你肯定是看报纸了吧！真叫我吃惊。别看啦。那玩意儿只会让女人的脑子更糊涂。离我上次去英国还不到一个月呢，实话告诉你，英国绝不会帮助邦联。英国人从不会在劣势方身上下注。英国之所以是英国，原因就在于此。而且，那个坐在王位上的德国胖女人(1)十分虔诚，压根不赞成奴隶制度。至于法国，那个效仿拿破仑的懦夫(2)正忙着在墨西哥建立亲法政权，哪儿有空来操心我们。其实，他很欢迎这场战争。因为它让我们忙得没空去驱赶墨西哥的法军……不，斯嘉丽，海外援助的说法不过是报纸为了维持南方士气，瞎编出来的玩意儿。邦联注定失败。如今，它就像一头靠驼峰活着的骆驼。但就算最大的驼峰，也有养分耗尽的时候。闯封锁线的行当我打算再干六个月就收手，再干下去风险太高。届时，我便把船卖给某个以为能偷越封锁线的英国蠢蛋。不过，船卖不卖得掉我都无所谓。反正我已经赚够钱了。通通存在英国的银行里，全是金币，一张不值钱的本地纸币都没有。”

听起来，他的话一如既往地可信。其他人或许会说这番话实属变节背信之言，斯嘉丽却觉得他说得很有道理，句句属实。她知道自己这么想大错特错，她应该感到震惊和愤怒才对。可她既不震惊也不愤怒，但也能装装样子，好显得更可敬、更淑女一些。

“巴特勒船长，我看米德医生信上那些话写得真对。你唯一的弥补之法，就是卖掉船后应募参军。你可是西点军校出身，而且……”

“你就像个正在发表征兵演说的浸礼会牧师。我要是不想自我救赎呢？干吗为将我驱逐在外的制度打仗？眼看着它分崩离析我才高兴呢。”

“我从没听过什么制度不制度的。”她气恼地说。

“没听过？跟曾经的我一样，你也是其中的一分子。我打赌，你也跟我一样，不喜欢它。哼，我怎么成了巴特勒家的害群之马？原因就在于此——我没有遵从查尔斯顿的规矩，也无法遵从。查尔斯顿就是南方的缩影，只是这儿的冲突更尖锐而已。那是个多么乏味的地方，不知道你有没有意识到。一个人必须做那么多事，就因为‘历来如此’。而又有那么多并无害处的事不能做，原因也是‘历来如此’。太多愚蠢又无意义的事让我恼怒不已。没娶那个年轻小姐的事，不过是让我忍无可忍的最后一击罢了。那事你多半已经听说过了吧。我干吗要娶个乏味的笨蛋，就因为一个意外让我没在天黑前把她送回家？而我既然枪法更准，干吗要被她那个极端的哥哥开枪打死？当然，我要是个绅士，就该让他打死，也好抹掉巴特勒家族徽章上的一个污点。但是——我想活着。因此，我就活下来了，还过得很不错……每每想起我哥，想想他活在查尔斯顿那帮自以为神圣不可侵犯的老太婆中间，对她们毕恭毕敬；想起他那个平庸无趣的妻子；想起他只有在圣塞西莉亚节才能参加舞会，周围永远都是没完没了的稻田……我就知道，与那个制度决裂会得到何种补偿。斯嘉丽，南方人的生活方式就跟中世纪的封建制度一样过时。真没想到它竟能维持到现在。它注定消亡，也正在消亡。你还想让我听米德医生那种演说家的话，去相信我们的目标是正义、神圣的？你还想让我一听到战鼓就热血沸腾，抓起一杆滑膛枪，便冲到弗吉尼亚为罗伯特主子(3)流血吗？你当我傻啊？被人打了，还要去吻那根打我的鞭子，我可不擅长这种事。现在，南方和我扯平了。从前，南方抛弃了我，想把我饿死。可我没死，还在南方的垂死挣扎中赚够了钱。这足以弥补我被剥夺的继承权。”

“你真是卑鄙无耻、唯利是图。”斯嘉丽不假思索地脱口而出。跟其他任何与己无关的对话一样，他说的大多数话，她也听过就忘，并不入心。但有一部分，她还是会觉得有道理。好人的生活中，也有很多蠢事。虽然不得不假装心如止水，但她的心根本没死。在义卖会上跳舞便惹得所有人震惊不已，更别提她每次说了或做了什么与其他小姐稍有不同的事，人们就要气呼呼地扬起眉毛。然而，听到他攻击自己最反感的传统，她还是觉得刺耳。在佯装客气的人群中生活久了，乍听到有人将自己的真实想法说出来，难免不安。

“唯利是图？不，我只是有远见。不过，或许‘有远见’跟‘唯利是图’就是同义词。至少，那些不像我一样有远见的人，会把‘有远见’说成‘唯利是图’。任何忠诚的南方志士，只要一八六一年时有一千美元现金，就能干出我这番事业。只可惜，‘唯利是图’到足以抓住机会的人真少哪！比如，萨姆特要塞陷落，但封锁线还没建立起来时，我以超低价买了几千包棉花运到英国。它们现在还存放在利物浦的仓库里。我才不卖。等到英国棉纺厂急需棉花，能任我开价时再卖。届时就算一磅卖一美元，我都不会吃惊。”

“一磅一美元，那大象都能上树啦！”

“我相信能涨到这个价。现在，棉花已经72美分一磅了。等这场战争结束，我就是大富翁啰。斯嘉丽，这都是因为我有远见——不好意思，应该说，都是因为我唯利是图啊。之前便告诉过你，有两个时期可以赚大钱：一是建国初期，二就是国家败亡之时。建设期来钱慢，垮台期却能捞快钱。记住我的话，没准儿你哪天就用上了。”

“好建议我自然感激不尽，”斯嘉丽极力挖苦道，“但我才不需要你的建议。你当我爸是乞丐吗？我要多少钱他都给得起。再说，我还有查尔斯留下的财产呢。”

“我觉得，法国贵族们爬上死囚押送车前，估计也是这么想的。”

瑞德经常提醒斯嘉丽，既然所有社交活动都参加，那还一身丧服就很不协调。他喜欢鲜艳的颜色，斯嘉丽的丧服和从帽子一直垂到脚跟的黑纱，让他觉得既好笑又难受。可她偏要穿那些单调的丧服，还要戴上黑纱。因为她知道若不多穿几年再脱，现在便换上鲜亮的衣服，城里人的闲话肯定更多。而且，她要怎么跟母亲解释？

瑞德直率地说黑纱让她看起来像只乌鸦，丧服则让她显老了十岁。如此不殷勤的话让她赶紧冲到镜子前，瞧瞧自己是不是真的像二十八，而非十八。

“我想，你还以为你能更骄傲些，不穿得跟梅里韦瑟太太一样呢！”他讽刺道，“我也以为你的品位会更好些，不至于成天戴着黑纱，展现其实从未有过的悲伤。跟你打个赌。两个月内，我定要摘掉你这帽子和黑纱，换上巴黎最时髦的帽子。”

“是吗？不行，别再说这个啦。”一听到他提查尔斯，斯嘉丽就来气。瑞德此刻正准备动身去威尔明顿，从那儿再出趟国，于是咧嘴一笑，走了。

几周后一个阳光明媚的夏日清晨，他抱着一个包装亮丽的帽盒，又登门了。发现斯嘉丽独自在家后，他打开帽盒，剥开几层薄绸，就是一顶引来斯嘉丽惊叫的女帽。“噢，多漂亮啊！”她一边赞叹，一边伸出手去。这么久没见过新服饰，更不用说亲手摸到了。于是，它似乎成了她生平见过最可爱的帽子。深绿色的塔夫绸帽，配浅绿色波纹绸衬里。系在下巴上的缎带也是淡绿色，足有她手掌那么宽。而且，帽檐上还有根做工精致的绿色鸵鸟毛，真是神气极了。

“戴上吧。”瑞德笑着说。

她立刻冲到房间那头的镜子前把帽子往头上一按，撩起头发露出耳环，然后才把帽带系好。

“怎么样？”她嚷嚷着，单脚着地转了一圈给他看，同时还不忘仰起头，好让那跟羽毛也跟着动一动。不过，甚至无须他用眼神表示赞美，她就知道自己很美。她看上去迷人又俏皮，帽子淡绿色的内衬也将那双绿宝石般的眼睛衬得更深邃、更闪亮。

“噢，瑞德，这帽子是谁的？我买了。把手头的钱都给你，我也愿意。”

“是你的。”他说，“除了你，还有谁戴得了这种绿？你难道不觉得，我牢牢记住了你眼睛的颜色？”

“这真是你为我定做的？”

“是啊。而且，瞧瞧盒上那句法文——‘和平街’，明白了吧？”

其实，斯嘉丽压根不明白那是什么意思，只顾冲着镜子微笑。此时此刻，她对什么都无所谓了，只晓得两年来第一次戴上漂亮帽子的自己无比迷人。有了这顶帽子，还有什么事是她办不到的！忽然，她的笑容消失了。

“不喜欢？”

“噢，这简直是我梦寐以求——噢，但一想到要往这么漂亮的绿帽子上罩黑纱，还要把这根羽毛染黑，我就烦死了。”

他立刻走到她身旁，灵巧的手指解开她下巴上的大蝴蝶结。不一会儿，帽子便回到了盒子里。

“你干吗？你说过这是我的。”

“但并不是给你改作丧帽的。我还是另外找位既有绿眼睛，也能欣赏我品位的女士吧。”

“噢，不行！要是得不到它，我会死的！噢，求你了，瑞德，别这么小气！给我吧。”

“拿去改得跟你其他帽子一样丑吗？不行。”

她死死抓住盒子不放。要把这顶让她显得如此年轻可爱的帽子给其他姑娘？噢，绝不！突然，她想起佩蒂和玫兰妮惊恐的模样，也想起埃伦会说的话，不由得哆嗦起来。然而，到底还是虚荣心占了上风。

“我不改，我保证。好啦，给我吧。”

他嘲讽地微微一笑，把盒子给她，看着她又把帽子戴上，得意扬扬地自我欣赏。

“多少钱？”她脸一沉，突然问道，“我只有五十美元了，但下个月……”

“用邦联货币的话，它值两千。”见她愁眉苦脸的样子，他咧嘴笑了。

“噢，天哪……呃，那我先给你五十美元，等我拿……”

“不要钱，”他说，“这是件礼物。”

斯嘉丽惊讶地张大嘴。接受男人礼物这种事，可得仔细划线，谨慎行事。

“亲爱的，糖果和鲜花，”埃伦曾一次又一次地说，“一位淑女能从绅士手中接受的礼物，或许仅限于诗集、相册或一小瓶花露水。任何贵重的礼物都不能收，绝对不能收，未婚夫送的也不行。珠宝、衣服，哪怕手套或手帕都不行。一旦收下这种礼物，男人就知道你不是淑女，继而开始放肆。”

“噢，天哪，”斯嘉丽先瞅瞅镜中的自己，又望向瑞德那张难以读懂的脸，心想，“不能直接说我不要。太漂亮了。我……我简直宁愿他放肆一回，只要别太过分就行。”想到这儿，她不禁吓了一跳，并为自己竟生出这种念头红了脸。

“我……这五十美元一定要给你……”

“给我，我就把它扔进排水沟。或者，拿着钱给你的灵魂做几场弥撒吧。我相信，你的灵魂是该做做弥撒了。”

她勉强笑了笑，但一看到绿帽檐下的笑颜，她立刻下定了决心。

“你到底想让我做什么？”

“我在用上好的礼物**你，磨光你那些少女思想，让你完全落入我的掌控。”他说，“亲爱的，绅士给的礼物，只能收糖果和鲜花。”他学得惟妙惟肖，逗得她也咯咯笑了起来。

“瑞德·巴特勒，你真是个聪明又黑心的坏蛋。你非常清楚，这顶帽子漂亮得令人难以拒绝。”

他在用眼神嘲笑她，即使那双眼睛也在赞赏她的美貌。