只要他有意散发魅力，几乎没几个女人抵挡得住。最终，就连梅里韦瑟太太都放下心来，请他周日到家里吃饭。

梅贝尔·梅里韦瑟打算与那位小个子义勇军士兵结婚，等他下次休假时就举行婚礼。梅贝尔每次一想到这事就哭，因为她一心想穿白缎裙结婚。可邦联眼下根本找不到白缎，想借也无处可借。因为，这些年绸缎做的新娘礼服，全捐出去做军旗了。一腔爱国热情的梅里韦瑟太太叱责女儿，说对一个邦联的新娘来说，土布礼服就很合适。但责骂无用，梅贝尔还是想要绸缎礼服。为了那个伟大的目标，她说没有发夹、纽扣、漂亮鞋子、糖果茶点都没关系，甚至还以此为荣，但她就是想要绸缎礼服。

瑞德从玫兰妮那儿听说此事后，从英国买了好几码亮闪闪的白缎，外加一块蕾丝面纱，全当结婚礼物送给了梅贝尔。他那种送礼方式，让对方甚至没法提付钱的事。梅贝尔欣喜若狂，简直恨不得亲他一口。梅里韦瑟太太知道这份礼有多么贵重，而且送的又是衣服，收下的确太不合适。然而，她又想不出拒绝的理由，因为瑞德连最华丽的辞藻都用上了，说什么打扮我方勇士的新娘，用再好的衣服都不为过。梅里韦瑟太太邀请他到家里吃饭，并自以为做出如此让步，已足够抵偿这份礼物。

他不仅给梅贝尔带来缎子，还就礼服裁剪提出了绝佳建议。根据巴黎这一季的流行时尚，裙箍要更宽大，裙子则要短一些。取消褶裥饰边，收拢做出一圈扇形裙摆，以便露出里面镶了花边的衬裙。他还说，如今巴黎街头已经看不到衬裤，所以估计衬裤已经“过时”。后来，梅里韦瑟太太对埃尔辛太太说，她若稍微附和几句，他估计连巴黎女人时下穿什么样的**都要说出来。

若非阳刚气十足，就凭他对女人裙子、帽子和发式那股如数家珍的劲儿，任谁都会将其列入娘娘腔之流。女士们总觉得拿时尚方面的问题叨扰他有点奇怪，却又忍不住提问。她们就如因海难被困的水手，早与时尚界隔绝多时。几乎没有时装书能突破封锁线，谁知道法国女士们是否已经开始流行剃光头、戴浣熊毛皮帽了呢。因此，瑞德对裙褶式样的相关记忆，就是《戈迪妇女杂志》的最佳替代品。他能够，也愿意关注女士们最喜爱的这些细节。每次从海外回来，他都会被太太小姐们团团围住，不是说今年的帽子变得更小、戴得更高、要遮住大半个头顶、帽檐不插鲜花改插羽毛，就是说法国皇后晚装已经不梳发髻，而是将头发几乎都盘上头顶，露出双耳，以及晚礼服的领口低得吓人。

尽管从前名声不好，如今也隐有传闻，说他不仅做封锁线上的生意，还投机倒卖粮食，但数月来，他真是全城最受欢迎，也最浪漫的人。不喜欢他的人说，他每到亚特兰大一次，粮价就要涨五美元。但即便有这样的流言蜚语在私下传播，只要他认为值得，还是可以保护自己广受欢迎的地位，可他偏不。跟那帮死脑筋的爱国公民打了一段时间交道，赢得他们的尊重和勉勉强强的喜爱后，他的执拗劲似乎又上来了，非要有意冒犯他们，向他们表明自己之前的表现不过是伪装。而现在，这种伪装已经让他觉得没什么意思。

他似乎对南方的每个人和每件事都一律心生鄙夷，对邦联的轻蔑更是毫不掩饰。他对邦联的评论让亚特兰大人先是困惑不解，继而冷眼旁观，最后终于勃然大怒。甚至一八六二年还没过完，不等进入一八六三年，男人们向他鞠躬时便已开始故意冷淡。女人们则一看到他出现在聚会上，就赶紧把女儿往自己身边拉。

他不仅有意冒犯亚特兰大真挚赤诚的忠心，还极力败坏自己的形象。善意的人夸他突破封锁线真勇敢时，他满不在乎地回答其实自己每次遇到危险都怕得要死，跟前线那些勇敢的小伙无甚区别。人人都知道，邦联士兵没一个胆小鬼，所以他这话听来真是格外恼人。虽然说起士兵们，他总称“我们勇敢的小伙”或“我们穿灰军装的英雄”，可那怪声怪气的腔调，真是极尽侮辱之能事。胆大的年轻小姐们有意挑逗，感谢他为她们冒险时，他就鞠个躬，说若能赚到同样多的钱，他也会为北佬的女人做同样的事。

自从斯嘉丽来到亚特兰大，在那晚的义卖会上遇到他，他跟她说话便是这种嘲讽的腔调。但现在，他跟每个人说话，都隐隐带上了这种口吻。若有人夸他为邦联效力，他都无一例外地回复：闯封锁线不过是生意而已。辨认出那些手持政府合同的人后，他就说：要是跟政府做生意也能赚到这么多钱，他当然不会冒险闯封锁线，只消将劣质布匹、粗砂糖、霉面粉和烂皮革卖给邦联就行了。

他的大多数评论都让人无言以对，因此一切都变得更糟。公众原本早就对那些手握政府合同的人颇有微词。前线士兵的来信经常抱怨鞋子穿一星期就坏，火药点不燃，挽具一使劲就拉断，肉腐烂变质，面粉里满是象虫。亚特兰大人以为把这些东西卖给政府的合约商肯定是亚拉巴马人、弗吉尼亚人或田纳西人，绝对不是佐治亚人。因为，佐治亚有些合约商不是出自最有名望的家族吗？不是他们首先向医院基金捐钱，并资助烈士遗孤吗？不是他们先为“迪克西”喝彩，慷慨激昂地宣称要北佬的命吗？当时，那些靠政府合同牟取暴利的人还未引起众怒。因此，瑞德的话只是成了他缺乏教养的证据而已。

他不仅影射那些身居高位的人贪污受贿，还诋毁前线战士缺乏勇气，由此得罪了全城市民。不过，他以戏弄这些体面的市民为乐，就想让对方陷入尴尬境地。周围无论谁自高自大、虚伪矫饰、总把爱国挂在嘴上炫耀，他都忍不住要戳穿对方，就跟小男孩忍不住要拿针戳破气球一样。爱炫耀的，他自有法子挫其傲气；愚昧无知与偏执狭隘之人，他也有办法让其原形毕露。而且，他做起这些事来向来不露痕迹，面上谦恭有礼，一副饶有兴趣的模样。对方往往还没弄明白怎么回事，就已经把什么话都说出来了，言毕才明白自己浮夸又过分，着实有几分荒唐可笑。

早在城里人接受他的那几个月，斯嘉丽就对他不抱任何幻想。她知道，他精心设计的殷勤举止和华丽的言辞都毫无诚意。她知道，他扮演勇闯封锁线的爱国志士，不过是觉得有趣罢了。有时，她觉得他与自己一起长大的那些同县小伙没什么两样——跟塔尔顿家那对野性难驯的双胞胎兄弟一样热衷恶作剧，跟方丹家那几个一肚子坏水的家伙一样爱捉弄人，也跟卡尔弗特兄弟一样，整晚不睡地设计骗局。但也有不同之处，瑞德的轻佻快活之下，似乎有着某种恶意。这种恶意潜藏在看似温文尔雅，实则粗暴野蛮的表象下，几乎算得上阴险邪恶。

虽然很清楚他的虚伪，她仍非常希望他扮演这个突破封锁线的勇士角色。首先，相比之前的情况，这会让她与他的交往变得容易很多。因此，他拿下假面，故意跟亚特兰大人的好意作对，真是让她恼怒至极。她之所以生气，一是这么做显得很蠢，二是对他的某些严厉批评，直接落到了她头上。

埃尔辛太太举办了一场为康复期伤员募捐银币的音乐会。瑞德就是在这场音乐会上为自己签下了“永久放逐书”。那天下午，埃尔辛家挤满休假的士兵、医院里的人、地方志愿军成员、民兵、主妇、寡妇和年轻小姐们。屋里的每张椅子上都坐着人，甚至长长的螺旋楼梯上都满是客人。埃尔辛家的管家端着个雕花大玻璃缸站在门口。缸里的银币倒空两次，足以说明募捐很成功。如今，一美元的银币，抵得上六十块邦联纸币呢。

每个自诩有才的姑娘都唱了歌或弹了琴，静态造型剧更是引来满场赞许的掌声。斯嘉丽扬扬自得，因为她先跟玫兰妮合作了一曲动人的二重唱——《当露珠落在花瓣上》，接着又应观众要求唱了首更轻快活泼的《噢，天哪，女士们，别管斯蒂芬啦！》，最后，她更是被选中在最后一场造型剧中，出演代表联邦精神的那个角色。

她看起来非常迷人，一身朴素的白色干酪包布希腊长袍，系着红蓝腰带，一只手擎着星条旗，另一只手拿着查理父子都用过的那把金柄军刀，将其授予跪在面前的亚拉巴马人凯里·阿什伯恩上尉。

演完造型剧后，她忍不住去搜寻瑞德的目光，看他是否欣赏自己的美丽形象。结果，她气愤地瞧见他正在跟人争论，估计压根没注意到她。从他周围那些人的脸色来看，斯嘉丽知道，众人都被他激怒了。

她朝他们走去。一群人聚在一起，有时也会出现奇怪的冷场时刻，她便碰巧遇到了这种时刻。只听一身民兵装束的威利·吉南清晰明白地道：“先生，您的意思是说，英雄们舍命追求的那个伟大目标并不神圣。我的理解没错吧？”

“你要是被火车轧死了，你的死应该不会让铁路公司变得神圣，对吧？”瑞德问道。听那口气，他真在虚心求教似的。

“先生，”威利的声音都在颤抖了，“要不是我们都在屋里……”

“是啊，不然接下来会发生什么，我想想都会发抖呢。”瑞德说，“毕竟，阁下的勇敢众人皆知。”

威利满脸通红，所有谈话戛然而止。人人都尴尬不已。威利身强体壮，正值参军年纪，结果却没上前线。当然，他是母亲的独子。再说，也得有人待在民兵团保卫本州啊。不过，瑞德提到勇敢时，几个康复期的军官还是不客气地窃笑起来。

“噢，他干吗不闭嘴！”斯嘉丽愤愤地想，“整场聚会都要被他毁了！”

米德医生愤怒地皱起眉。

“年轻人，你或许觉得什么东西都不神圣，”他一副平日里发表演讲的口吻，“但对南方爱国的先生、女士们来说，很多东西都是神圣的。保卫我们的土地不被篡夺者侵占，这种自由是神圣的；州权也是神圣的，还有……”

瑞德一脸懒洋洋的表情，轻声细语，口气几近腻烦。

“所有战争都是神圣的，”他说，“对于那些非要打仗的人来说，通通如此。如果发动战争的人都不能将其神圣化，那谁还会蠢到去打仗？不过，无论演说家如何冲参战的傻瓜们喊口号，无论他们把战争目的标榜得多高尚，真实动机其实都只有一个。那就是——钱。所有战争都是为了抢夺金钱，可惜几乎没人明白这点。他们耳朵里全是军号声、战鼓声，以及后方那些演说家的漂亮话。集结口号有时是‘从异教徒手里夺回基督之墓’，有时是‘打倒教皇主义’，有时是‘为了自由’，还有些时候是‘为了棉花、奴隶制和州权’。”

“教皇跟打仗有什么关系？”斯嘉丽想，“还有，干吗扯到基督之墓？”

她匆匆赶向愤怒的人群，却看到瑞德颇有绅士风度地鞠了一躬，就穿过人群朝门口走去。她刚想去追，却被埃尔辛太太一把拽住裙摆。

“让他走吧，”气氛紧张的静室里，她的声音异常清晰，“让他走。他就是个叛徒、一个投机商！他就是条我们捂在怀里的毒蛇！”

瑞德站在门厅，帽子捏在手里。听到这句故意说给自己听的话，他转过身，打量了众人片刻，接着目光锐利地瞥了眼埃尔辛太太扁平的胸脯，突然咧嘴一笑，然后鞠了一躬，出门了。

梅里韦瑟太太乘佩蒂姑妈的马车回家。四位女士刚坐定，她就嚷嚷开了。

“好啦，佩蒂帕特·汉密尔顿，这下你满意了吧！”

“满意什么？”佩蒂惊恐地大声道。

“包庇那个讨厌的巴特勒啊。”

佩蒂帕特顿时被这番指责弄得慌了神，一时间都没想起梅里韦瑟太太也把瑞德·巴特勒请回家招待了好几次。斯嘉丽和玫兰妮虽然想起这茬，却碍于礼敬长辈，忍着没提，只低头猛瞅戴着连指手套的手。

“他不仅侮辱了我们大家，也侮辱了邦联。”梅里韦瑟太太说。镶了金银线的闪亮饰边下，肥硕的胸脯剧烈起伏着，“竟说我们是为了钱打仗！竟说领袖欺骗了我们！应该把他关进监狱。没错，他就该进去。我要跟米德医生说说这事。梅里韦瑟先生若还活着，定会好好收拾他！好了，佩蒂·汉密尔顿，听我说。再也不准那个坏蛋踏进你家的门！”

“哦。”佩蒂无助地嘟囔道，一副恨不得死了才好的表情。她满眼哀求地望向两个姑娘，她们却仍低垂着视线。于是，她又心怀希望地瞅向彼得大叔挺直的脊背，希望他能转过身，像以前常做的那样，插一句“得啦，多莉小姐，就放过佩蒂小姐吧”。她知道他在专心听，一个字也没落下。然而，彼得一动不动。可怜的佩蒂明白，他打心眼里反感瑞德·巴特勒。于是，她叹了口气，说：“呃，多莉，你要是认为……”

“我当然这么认为，”梅里韦瑟太太斩钉截铁地说，“真不明白，一开始你怎么就鬼迷心窍地接受了他。从今天下午起，城里再不会有任何一个体面的家庭将他迎进门。拿出点魄力来，绝不能让他再进你家的门。”

她眼神锐利地转向姑娘们，继续道：“希望你俩也记住我的话。因为你们也有错，竟对他那般客气。礼貌但坚决地告诉他：他和他那些不忠不义的言论，你家都很不欢迎！”

此时，斯嘉丽已经怒火中烧，就像被陌生人粗暴地扯了缰绳，随时都会扬蹄的马。可她不敢说话，唯恐梅里韦瑟太太再给母亲去信。这个险可冒不得。

“死肥婆！”无处发泄的怒火憋得斯嘉丽满脸通红，“惯会指挥人！知道我对你的真实看法吗？要是能直接说出来就好了。”

“我活到这么大岁数，从没想过竟有人如此诋毁我们的伟大目标。”梅里韦瑟太太越说越激动，已经到了义愤填膺的地步，“胆敢认为我们的目标不正义、不神圣，无论是谁，都该被绞死！你俩绝对不准再跟他说话，可别让我听到这种事。天哪，玫兰，你怎么了？”

玫兰妮脸色煞白，双眼圆睁。

“我要跟他说话，”她低声道，“我不会对他无礼，也不会禁止他上门。”

梅里韦瑟太太如遭重击，一下子泄了气。佩蒂姑妈张着肥厚的大嘴，彼得大叔也转身瞪向她。

“唉，我怎么没胆子这么说？”斯嘉丽想，心里又是嫉妒，又是敬佩，“那胆小鬼竟能鼓起勇气，反抗老梅里韦瑟太太？”

玫兰妮虽然双手颤抖，却飞快地继续往下说，仿佛生怕有什么耽搁，就再也不敢说了似的。

“我不能因为他说了那番话就对他无礼。当然，他那般大声地当众说出来，是太欠考虑……但……但阿希礼也是这么想的。一个跟我丈夫想法一致的男人，我不能不让他登门。那样不公平。”

梅里韦瑟太太总算缓过气，立刻反驳道：“玫兰·汉密尔顿，我这辈子都没听过如此谎言！威尔克斯家绝不会出胆小鬼……”

“我没说阿希礼是胆小鬼，”玫兰妮的眼中闪起怒火，“我说他跟巴特勒船长看法一致，只是表达方式不同而已。但愿他不会在音乐会上说这种事。不过，他倒是写信告诉过我。”

斯嘉丽顿觉良心不安，努力回想阿希礼到底在信中写了什么，让玫兰妮能说出这样一番话。然而，大部分信她读完便忘了。所以，玫兰妮这就是一时犯糊涂了吧。

“阿希礼在信中说我们不该跟北佬开战。我们上了政客和演说家的当。那些人只会喊口号，还一肚子偏见。”玫兰妮飞快地道，“他说，我们将要为这场战争付出的代价，任何东西都弥补不了。他还说，这事毫无荣耀可言，只有苦难和污秽。”

“噢，原来是那封信，”斯嘉丽想，“他是这意思吗？”

“我不信，”梅里韦瑟太太断然道，“你误解了他的意思。”

“我从不会误解阿希礼，”玫兰妮虽然嘴唇仍在颤抖，语气却很平静，“我非常了解他。他跟巴特勒船长看法一致。只不过，他不会用那般无礼的方式表达出来。”

“拿阿希礼·威尔克斯这样的好人跟巴特勒船长那种恶棍相比，你真该感到羞愧！依我看，你大概也觉得我们的目标一文不值！”

“我……我也不知道自己是怎么想的，”玫兰妮迟疑地开口道。她的火已经消了，这会儿已经开始为自己的直言不讳惊慌失措，“我……我跟阿希礼一样，愿意为那个伟大目标牺牲。但……我想说……我的意思是……还是让男人去思考吧，因为他们更聪明。”

“这种话我真是闻所未闻，”梅里韦瑟太太哼了一声，“停车，彼得大叔，你的车都要驶过我家啦！”

彼得大叔只顾着听身后的谈话，马车果然已经过了梅里韦瑟太太家的停车台。于是，他只好把马往回赶。梅里韦瑟太太跳下车，帽子上的缎带抖得犹如暴风雨中的船帆。

“你会后悔的。”她说。彼得大叔一甩鞭子，马又跑了起来。

“让佩蒂小姐这么紧张，两位年轻小姐真该感到羞愧。”他责备道。

“我还好呀。”佩蒂应道。这就怪了，平时比这小的刺激，她都经常晕过去，“玫兰，亲爱的，我知道你是为了我才这么做。说真的，有人能杀杀多莉的威风，我还挺高兴。她实在太霸道了。你哪儿来的勇气呀？不过，你那么说阿希礼合适吗？”

“可这都是实话，”玫兰妮轻声哭了起来，“而且，他这么想，我并不觉得羞愧。虽然认为战争大错特错，他却愿意为之战斗、为之献身。比起为心中认定的正义而战，他需要的勇气多得多。”

“天哪，玫兰小姐，别在桃树街上哭，”彼得大叔一边催马快跑，一边哼哼道，“人们会说闲话的。等到家再哭啊。”

斯嘉丽什么也没说，甚至连玫兰妮塞进她掌心寻求安慰的手都没捏一下。她读阿希礼来信的目的只有一个——让自己相信他依然爱她。现在，玫兰妮却给那些信赋予了新的含义。而她斯嘉丽，却几乎完全没看出来。阿希礼这么完美的人，竟跟瑞德·巴特勒那种恶棍看法一致，真是让她震惊不已。她想：“他们都看出这场战争的真相，阿希礼愿意为之赴死，瑞德却不干。看来，还是瑞德有见识。”她顿了片刻，接着吓了一跳，自己怎能如此看待阿希礼。“虽然他俩都看出讨厌的事实，但瑞德不仅敢于正视真相，还要不惧众怒地大谈特谈。阿希礼呢，却几乎不敢面对它。”

这可真叫人困惑呀。