我先讲三个故事，这三个故事发生在汉代，都和女性有关，也和皇帝有关。
第一个故事的主人公叫陈阿娇。汉武帝刘彻还是少年的时候，他的姑母长公主刘嫖把他抱在膝上。长公主说：“想娶媳妇吗？”刘彻说：“想。”长公主指着家里的女孩子说：“喜欢哪一个呢？”刘彻一个一个看过去，都说不好。
长公主最后指着自己的女儿说：“你看阿娇好不好呀？”
刘彻一看，高兴坏了。刘彻说：“哎呀，要是将来能娶到阿娇姐姐做我妻子，我一定要给她造一座金屋，让她住在里面。”
这就是历史上有名的“金屋藏娇”的故事。这个故事最早记载在《汉武故事》里，可信度不是很高。
后来刘彻当皇帝了，阿娇就成了皇后。
《汉书·外戚传》记载：“及帝即位，立为皇后，擅宠骄贵，十馀年而无子，闻卫子夫得幸，几死者数焉。”
陈皇后慢慢被冷落了，一来她自己恃宠而骄，二来她膝下没有子嗣，三来皇帝开始宠幸卫子夫。
在这种情况下，她想重新夺回皇帝的心。她想了一个什么办法呢？她请人来作法，使用“媚道”，利用巫术诅咒后宫其他女性，希望这样能夺回汉武帝对她的宠爱。
结果事发了。事发以后汉武帝很生气。汉武帝把陈皇后赶到长门宫，让她永远不要回来了。后来长门宫就成为一个符号，一个被抛弃、被冷落的符号。
但是陈皇后还没有完全灰心。她找到整个大汉帝国最会写文章的人——司马相如。她拿出黄金百斤给司马相如，让司马相如替她写一篇文章。于是司马相如就写了一篇赋，这就是历史上很有名的《长门赋》。这篇赋写得很华丽、很动人、很曲折，写她晚上如何如何睡不着觉，如何如何思念皇上，如何如何地哀伤、孤独。
昭明太子萧统的《文选》最早收录了这篇赋。这篇赋前面还有一个小序，记录了写作的原因：
孝武皇帝陈皇后，时得幸，颇妒，别在长门宫，愁闷悲思。闻蜀郡成都司马相如，天下工为文，奉黄金百斤，为相如、文君取酒，因于解悲愁之辞。而相如为文以悟主上，陈皇后复得亲幸。
按照序里的说法，陈皇后因为这篇文章，重新获得了汉武帝的宠幸。但是具体的事实是什么样的呢？史书上没有明确的记载。
我们再来看第二个女人的故事。
第二个女人长得很漂亮，但是皇帝不知道她漂亮。这个人就是王昭君。为什么皇帝不知道她漂亮？皇帝可以选择很多不同的女性，因为太多了，他选不过来。怎么办呢？他找画师给后宫的每一个女人画像，每天拿出这些画像来挑选。
于是，后宫里的女性为了获得皇帝的宠爱，纷纷去贿赂画师。
但是王昭君对自己的长相比较自信。她从来不去贿赂画师。画师就把她画得比较丑。她也从来没有得到皇帝的召见。
后来匈奴过来和亲。汉元帝就从后宫的女人中挑选了一个嫁到匈奴去。挑中的那个人就是王昭君。
结果汉元帝一看到王昭君，后悔了。但是后悔也没办法，已经答应了匈奴，不能改了。
当然了，这个故事里有很多虚构的成分。《汉书》是正史，但是里面对王昭君的记载非常少。在《汉书》里，王昭君仅仅是作为一个与匈奴和亲的对象出现的。
唐代的诗人们在使用昭君这个典故的时候，实际上并不是仅仅依照《汉书》里的一点记载来进行创作的。他们吸收了很多前代笔记小说、野史杂录里和王昭君有关的故事。
和王昭君联系在一起的一个地名叫作青冢。王昭君死了之后，就葬在今天内蒙古。传说当地的草都是白色的，可能因为气候比较寒冷。但只有王昭君的墓上，年年长的都是青草，所以叫青冢。杜甫写过一组《咏怀古迹》，其中一首是写王昭君的：“一去紫台连朔漠，独留青冢向黄昏。”
第三个女人，是汉成帝的妃子班婕妤。她很漂亮，而且很贤惠。
《汉书》记载，有一次，汉成帝到后宫，他让班婕妤和他一起坐在辇上。但是班婕妤拒绝了。她说：“我看古代的画像，贤君身边坐着的都是有才能的大臣，只有那些昏庸的君主身边坐着的才是他们喜爱的妃嫔。现在皇上让我坐在辇上，是想效仿他们吗？”汉成帝觉得她说得很对，就作罢了。
因为这件事，班婕妤得到了太后的称赞。这就是所谓的“却辇之德”。
后来汉成帝认识了一对姐妹，姐姐叫赵飞燕，妹妹叫赵合德。赵飞燕，人如其名，身轻如燕，能在人的手掌上跳舞。当然这里也有传说的成分。
她们姐妹俩受到了汉成帝的宠爱。但是有宠爱的，就有被冷落的。后宫非常复杂。赵飞燕为了排挤皇后，诬陷皇后和班婕妤“挟媚道，祝诅后宫，詈及主上”（《汉书·外戚传》）。结果皇帝听信了，皇后就被废掉。
这个事情牵连到班婕妤。拷问班婕妤的时候，班婕妤回答说：
“如果鬼神有知，我这么做是大逆不道的行为，鬼神不会听。如果鬼神无知，向它们祷告诅咒其他人又有什么用呢？”
汉成帝听了，赦免了班婕妤，还赏赐她黄金百斤。
但是这件事以后，班婕妤感受到了危险的信号。她怕迟早有一天自己会受到赵飞燕和赵合德的陷害。于是为了保全自己，她主动说要到长信宫去侍奉太后。
班婕妤写过一首诗，叫《怨歌行》，也叫《团扇诗》。秋风一起，天就凉了。天凉了，扇子就没有用了。“常恐秋节至，凉飙夺炎热。弃捐箧笥中，恩情中道绝。”班婕妤用被人遗弃的扇子，来写她自己。
和她相关联的有两个地名。一个是长信宫，住在长信宫意味着被冷落。另外一个是昭阳殿。昭阳殿是赵飞燕和赵合德姐妹住的地方。昭阳殿，象征的是荣耀和宠爱。
有了上面三个故事作为基础，我们再来读宫怨诗，就变得容易多了。你会发现，长门、长信、昭阳这些地名在唐代的宫怨诗里反复出现，通过各种方式组合在一起。而陈皇后、王昭君、班婕妤，则是宫怨诗里出现最多的三个人物。