1564年

四月二十三日，威廉·莎士比亚生于英国沃里克郡（Warwickshire）埃文河上之斯特拉福德镇（Stratford-on-Avon）。关于莎氏出生日期，未能十分确定，惟受洗于是年四月二十六日，则有教堂簿籍可稽，依照当时习俗，小儿于出生后三日内受洗，故诞辰可能为四月二十三日。

莎氏先世务农，父约翰，为一识字不多之手套商人，兼营畜牧农产，有住宅二所。母玛丽·阿登（Mary Arden），为乡间富农之嗣女。

是年为伊丽莎白女王（Queen Elizabeth）即位后之第七年，适当“文艺复兴”以后，英国在宗教上已脱离旧教之羁绊，商业繁盛，与欧洲大陆各国来往频繁。学术文艺方面，因感染外国影响，渐露新面目，不复为上层阶级之专有品。在戏剧方面，旧日之神迹剧（Miracle Plays）及教训剧（Morality），日趋没落；纯粹娱乐之民间戏剧逐渐发达，古典型之悲剧喜剧，亦开始为文人所仿作。

是年戏剧家克里斯多夫·马洛（Christopher Marlowe）生，至一五九三年即卒。

1568年

四岁。王后剧团（The Queen’s Players）来镇表演，翌年复来。是年，父约翰任斯特拉福德镇长。

1571年

七岁。入本地圣十字义务小学（The Free Grammar School of the Holy Cross）就读。

1573年

九岁。大文豪（诗人，散文家，戏剧家）本·琼森（Ben Jonson）生。

1575年

十一岁。是年伦敦始有戏院。当时职业伶人虽有贵族及宫廷为其护符，且深得民众之欢迎，惟颇受地方官府之压迫。戏院皆建立于城外，均以木料建成，构成至为简陋；中央为露天之池座，不设座位，舞台即突出其间；楼座成圆环形围绕四周。无布景，亦无幕布；后台用幕遮隔，代表密室山洞等隐藏之处；其上层为阳台，代表楼房城墙等较高之处；两旁各设一门出入。演员均为男子，女角皆以儿童扮演。另有以纯粹儿童演员为号召之私家戏院，则设于寺院之内，设备较佳，取费较贵，该项儿童均系由大教堂唱诗班中遴选而来。

1577年

十三岁。辍学。是时家道中落，食口众多（有弟妹四五人），被迫辍学佐理父业。

1578年

十四岁。是年约翰·黎里（John Lyly，1554？–1606）所著小说《优弗伊斯》（Euphues）出版，其过度运用辞藻之文体，蔚为当时宫廷阶级流行之风尚。莎氏初期喜剧《爱的徒劳》即以该项文体为讽刺对象。

1579年

十五岁。是年托马斯·诺斯（Thomas North）所译普鲁塔克著之《希腊罗马名人传》（Plutarch’s Lives）出版，为莎氏罗马史剧所取资。

约翰·弗莱彻（John Fletcher）生，后亦为戏剧家，一六二五年卒。

1582年

十八岁。娶安妮·哈撒韦（Anne Hatha-way），安妮为邻邑农家女，长莎氏八岁。

1583年

十九岁。长女苏珊娜（Susannah）生。

1584年

二十岁。是年剧作家弗朗西斯·博蒙特（Francis Beaumont）生，与莎氏同年卒。

1585年

二十一岁。孪生子哈姆奈特（Hamnet）及女朱迪斯（Judith）生。

1586年

二十二岁。离家赴伦敦，投身戏剧界。

传说莎氏偷入托马斯·卢西爵士（Sir Thomas Lucy）之私家苑囿查莱克特林（The Woods of Charlecote）中捕鹿事发，此为其离家之动机。自此十一年中，与家人鲜通音问。并有调《亨利四世》及《温莎的风流娘儿们》中之夏禄法官即系影射卢西爵士。然此说于事实上颇少根据。

贵族文人菲利普·西德尼（Sir Philip Sidney，生于一五五四年）卒。

1587年

二十三岁。是年马洛所著悲剧《帖木儿大帝》（Tamburlaine）上演。基德（Thomas Kyd，1558–1594）、格林（Robert Greene，1560？–1592）、皮尔（George Peele）、黎里等，当时均为各戏院撰作剧本。

1590年

二十六岁。是年斯宾塞（Edmund Spenser，1552–1599）寓言诗《仙后》（The Fairie Queen）前三卷出版。

1591年

二十七岁。是时已开始写作剧本。

按莎氏最初仅在伦敦戏院中充打杂役务，其后饰无关重要之角色，演技上即崭露头角，乃渐以自编剧本问世。

《爱的徒劳》写成。《错误的喜剧》及《亨利六世》约于此时上演。自此以剧作家与名伶驰誉伦敦。

1592年

二十八岁。长诗《维纳斯与阿多尼斯》（Venus and Adonis）出版。莎氏以此诗献于骚散普顿伯爵（The Earl of Southompton），伯爵为伊丽莎白女王宫廷中一青年贵族，一般推测即系其十四行诗（Sonnets）中赞美之对象。

《理查三世》《约翰王》，约于此年写成。

马洛卒。按马洛虽与莎氏同年，其写作剧本实远在莎氏之先。莎氏初期所作史剧如《理查三世》等，作风颇受马洛影响。其悲剧打破“三一律”之限制，首先运用“无韵诗”（blank verse），其主人公多为一受某种情欲支配卒陷于无可避免之失败之人物，已为莎氏后期诸悲剧之前驱。

1594年

三十岁。宫内大臣剧团（Lord Chamberlain’s Players）组成，莎氏为该团之一员。因有当时首席名伶 Richard Burbage 为其台柱，且得莎氏为之经常编剧，该团声誉鹊起。

是年奉女王之召，在格林尼治行宫（Greenwich Palace）演剧。

长诗《琉克莉丝遭强暴记》（The Rape of Lucrece）出版，仍献与骚散普顿伯爵。《十四行诗》之一部分约于此时写成。

《泰特斯·安德洛尼克斯》出版。

自一五九〇年至此，论者均认为莎氏写作之初期，亦可称为习作时期。此期作品大多改编旧剧，其创作者亦未脱摹拟他人之痕迹。喜剧方面受黎里、格林之影响，悲剧史剧则受马洛之影响。

1595年

三十一岁。《仲夏夜之梦》《罗密欧与朱丽叶》《理查二世》，约于此年写成。

1596年

三十二岁。子哈姆奈特死，始返家。

《威尼斯商人》约于此年写成。

1597年

三十三岁。在斯特拉福德镇购巨宅一所，名曰“新地”（New Place），为全镇房屋之冠。此后数年中，在本镇及伦敦陆续购置地产一百余亩。

《罗密欧与朱丽叶》《理查二世》《理查三世》均出版。《驯悍记》约于是年写成。

是年文哲巨子弗朗西斯·培根（Francis Bacon，1561–1626）之论文集（Essays）出版。按有人以为莎氏戏剧实系培根所作，其说至为牵强，不足成立。

1598年

三十四岁。《亨利四世》《温莎的风流娘儿们》，约于此年写成。

琼森之喜剧《诙谐大成》（Everyman in His Humour）上演，莎氏参加演出。琼森在当时戏剧界中，为主张严守古典格律最力者之一，其持论与莎氏自由创造之作风相反。然莎氏死后，琼森为其全集题词，中有“君非属于某一时代，乃属于一切时代者”之语，可见其推崇之深。

1599年

三十五岁。环球剧院（The Globe Theatre）落成于南华克（Southwark）之班克塞德（Bankside），莎氏为股东兼演员。是年因父约翰申请之结果，“纹章院”特许莎氏家族世袭“纹章”（Coat of arms）。

《无事生非》《亨利五世》《裘力斯·恺撒》约于此年写成。

是年斯宾塞卒。

1600年

三十六岁。《皆大欢喜》约于是年写成。

至此为莎氏写作之第二期，最佳喜剧均于此期产生。

当时戏剧盛行，著名剧作家除莎氏及琼森、博蒙、弗莱彻外，为 Thomas Dekker（1570？–1632），Thomas Middleton（1580–1627），John Webster（1575？–1625），George Chapman（1559？–1634），John Marston（1575？–1634）等。

1602年

三十八岁。《哈姆雷特》上演。按约在马洛发表《帖木儿大帝》同时，基德已用同类题材写成一剧，名曰《西班牙悲剧》（The Spanish Tragedy）。

《特洛伊罗斯与克瑞西达》《终成眷属》约于此年写成。

1603年

三十九岁。新王詹姆斯一世（James I）即位。莎氏所属剧团更名“国王剧团”（The King’s Players）。

莎氏放弃演剧工作，惟仍继续撰写剧本。《哈姆雷特》第一四开本出版。《一报还一报》约于此年写成。

1604年

四十岁。《奥赛罗》上演。

1606年

四十二岁。《李尔王》《麦克白》，约于此年写成。

是年黎里卒。

1607年

四十三岁。《雅典的泰门》约于此年写成。

1608年

四十四岁。《安东尼与克莉奥佩特拉》《泰尔亲王配力克里斯》约于此年写成

大诗人约翰·弥尔顿（John Milton）生（卒于一六四七年）。

1609年

四十五岁。《科利奥兰纳斯》约于此年写成。至此为莎氏写作之第三期，此期莎氏几以全力专心写作悲剧，为其艺术成就之极峰。是年其《十四行诗》出版。按“十四行诗”诗体，最初借怀特（Thomas Wyatt，1503？–1542）及萨里伯爵（Henry Howard，Earl of Surrey，1517–1546）二人之介绍，自意大利传入英国。伊丽莎白朝诸人纷起模仿，大率千篇一律，不脱恋爱范围，其中以西德尼及斯宾塞两人所作为最称杰构。及莎氏《十四行诗》出，乃以情感之丰富热烈、意境之婉转深刻、辞采之瑰丽优美，盖掩前人。全部共一百五十四首，其前半所赞美爱慕之对象，为一年轻貌美之男性友人；其一往情深之处，令人低徊欲绝。后半则系为一“肤色黝黑之女郎”（此称为“the dark lady”）而作。词多怨愤，似莎氏曾为此女郎所玩弄而终遭遗弃者然。惟此中情事究系确实或仅属诗人骋其想象所构造，则非后人所能断言矣。

1610年

四十六岁。《暴风雨》上演。《辛白林》约于此年写成。加入黑教士戏院（The Blackfriars Theatre）为股东。

1611年

四十七岁。自舞台退隐乡居。《冬天的故事》上演。

是年，詹姆斯王钦定本英译《圣经》（The Bible）出版。

1613年

四十九岁。《亨利八世》上演。至此为莎氏写作之第四期，此期作品较少，大率为悲喜杂糅之传奇剧，而以复合团圆为结束者。除《暴风雨》外，文笔远较前期为松懈而散漫。

1616年

四月二十三日卒于故居，适近其五十二岁生辰。临终时妻及二女均在侧，并及见一外孙女。葬于三一教堂（The Trinity Church）。

博蒙于同年逝世。又《唐吉诃德》（Don Quixote）之著者西班牙小说家塞万提斯（Miguel de Cerventes Saavedra，生于一五四七年）亦于此年逝世。

1623年

莎氏死后第七年，其友人约翰·赫敏（John Heming）及亨利·康德尔（Henry Condell）始将其所著戏剧装订出版，即所谓“第一对开本”（The First Folio）是也。