关于《泊船瓜洲》创作的时间，后世存在争议，有三种不同的看法。在了解这些看法之前，有必要梳理一下王安石两次拜相赴京，又两次罢相回乡的过程。

王安石二十一岁就中了进士，之后在多年为官的过程中，看到北宋内忧外患、官僚腐败、国家贫弱的问题，苦苦思索变革之法，屡次向皇帝上书力主变法图强。终于，在宋神宗熙宁元年（1068年），年轻的皇帝接受了王安石的建议，调他入京共商治国方略。关于这首诗创作时间的第一种看法，就是认为，这是在王安石这次离开江宁去京城的途中所作。

王安石入京后，熙宁二年（1069年）被拜为副宰相，熙宁三年（1070年）升为宰相，在神宗皇帝支持下开始了变法。但变法会损害很多人的利益，再加上因为急于求成，在用人和执行过程中也出现许多不当的地方，变法受到重重阻力，许多有名望的大臣、名士都站到了反对变法的一方。到熙宁七年（1074年），王安石被罢相，返回了江宁。在这次回家的途中他创作了这首诗——这是第二种看法。

仅仅过了十个月之后，到了熙宁八年（1075年）二月，神宗皇帝再次任命王安石为宰相，又调他进京主持变法。他再一次离家北上时写下了这首诗，是对创作时间的第三种看法。

这次拜相的时间也非常短，新法的施行阻力太大，连宋神宗都慢慢失去了信心，再加上王安石的儿子不幸去世，熙宁九年（1076年），王安石又一次被罢相，从此返回江宁，开始了将近十年的隐退时光，直到去世。

以前，第二种说法占主流，就是说王安石第一次罢相，在回家途中经过瓜洲，因为心灰意冷、归心似箭而写下这首诗。但是家乡明明已经不远了，不过只有几天的路程，为什么还要发出“明月何时照我还”的疑问和感叹呢？

所以也有学者认为，第一种说法应该更有道理，也就是王安石第一次拜相赴京的途中所作。学者们考据了许多资料，认为这首诗是王安石写给一位在京口的僧人好友的，“明月何时照我还”表达了王安石对好友的不舍，也表达了他想变法之后功成身退、归隐田园的心迹。但有人认为，王安石此时深受皇帝器重，这次上京时应该是踌躇满志，和此诗表达的情绪不够吻合，而且，按照历史记载，熙宁元年皇帝召王安石赴京的时间是农历四月，江南已到初夏，和诗中的时间也不太匹配。

基于这些原因，现在更多学者渐渐倾向于第三种看法，也就是王安石第二次拜相上京时所作。史书记载，这次上京时间是熙宁七年的二月，正是初春时节。而二次赴京变法，也暗合“春风又绿江南岸”中“又”字的提法。最后，因为王安石有了初次变法失利的教训，对这一次主持变法的前景也疑虑重重，还乡归隐之心和推行新法之志在心头产生了冲突和纠葛，更符合“明月何时照我还”的诗意。

《泊船瓜洲》究竟是何时所写，现在恐怕已很难有定论。但这首诗炼字之精、用情之切却并无争议、有口皆碑，离家万里的思乡诗自然感人，离家尚近却如此缱绻的思乡诗却更令人动容。无论是何时所作，都不影响这首诗寓情于景、抒发乡恋的诗意，也不影响这首诗特有的开阔境界和清新的格调。