刘裕虽只在位三年，却为他的帝国做了二十年规划，刘义隆拥护老爹的计划，公元430年和北魏帝国打了一场仗后，刘义隆全心全意搞发展。他清理户籍，减轻赋税，发展农村经济，刘宋帝国很快蒸蒸日上，南中国出现了自西晋以来最富强的时期。看到帝国繁荣昌盛，刘义隆不禁回想起老爹刘裕当年的北伐，他一直对北伐的事耿耿于怀。公元445年，盖吴在北中国造反，刘义隆心花怒放，他派人带着空头诏书潜入北魏帝国找到盖吴，授予他各种高级官职，希望可以里应外合，干掉北魏。

拓跋焘在长安城灭佛后，开始对盖吴发动毁灭性进攻，公元446年，盖吴在和拓跋焘的决战中全线崩溃，一命呜呼。拓跋焘打扫战场时，搜出了刘义隆给盖吴的诏书。拓跋焘惊叫起来，说：“这个刘家小儿真是自取灭亡，我满足他！”

刘义隆也惊叫起来，说：“这个胡人小儿，不知死活，你要战就来战，我保你全尸。”

双方同时向对方宣战。公元450年，拓跋焘率领北魏帝国精锐从首都平城一路南下，快速推进到两国边境，猛攻刘宋军事重镇悬瓠（今河南汝南），悬瓠城守将陈宪得到命令：与城共存亡。但难度太大，悬瓠虽是战略要地，但守军不足千人。陈宪只好用他的个人魅力站在城墙上发表慷慨激昂的演讲，激发起士兵的高昂斗志。

拓跋焘昼夜围攻，士兵死伤无数，尸体在城下堆积，与城墙齐平。北魏士兵就踩着尸体登城，双方短兵相接，喊杀声震天，北魏士兵固然勇猛，但悬瓠城守军更加勇猛，拓跋焘在攻城四十二天后，仍没有一点成果。刘义隆派出的援军正快马加鞭赶来，拓跋焘只好悻悻退回平城。

悬瓠保卫战，刘宋帝国以不足千人抵御拓跋焘数万人的进攻，居然取得胜利，这更让刘义隆坚信自己要统一中国，名垂青史。

领导人有这种心思，下面的人必须添油加醋来证明领导人的绝对正确。刘宋帝国的官员立即迎合刘义隆，纷纷向他献计献策。彭城太守王玄谟慷慨激昂地上表说：“请允许我带兵消灭北魏，效仿西汉帝国的霍去病封狼居胥，而您就是千古一帝刘彻（汉武帝）。”

刘义隆对左右说：“王玄谟虽然总皱着眉头，一副苦大仇深的模样，但这句话说得非常有水平。”

监察院长官袁淑趁机拍更大的马屁，对刘义隆说：“陛下您现在应该马上席卷北魏，去泰山祭祀天地神祇。我居然能赶上这样的好时代，真是祖坟冒青烟，我愿为您奉上封禅书。”

刘义隆听了这话，浑身充满了正能量，他下令全线北伐。刘宋兵团兵分三路，一路水军，由王玄谟率领入黄河西进，先攻碻磝（今山东茌平西南），再攻滑台（今河南滑县）；一路陆军，由大将臧质率领直奔河南许昌、洛阳；第三路机动部队，则由大将刘秀之率领开辟秦陇战区。这个计划绝对没有问题，只不过再完美的计划，实施者也必须是能人。但担任进攻主力的王玄谟是个不折不扣的混账。

王玄谟是刘宋帝国开国功臣之一，但其能力和品格有局限性，只是乘着刘裕开国的东风而成为功臣，他特别喜欢皱眉头，据他家人说，从来没有见过他把眉头舒展开。

王玄谟极力鼓吹北伐，一是大环境如此，所有官员都在吹捧一件皇帝喜欢的事时，你不积极，就是背叛；二是，王玄谟在刘宋帝国内无所事事，好事干不了，坏事也干不明白，所以总想剑走偏锋，让人对其刮目相看，北伐就是机会；三是，他贪欲极强，想趁北伐发一笔大大的战争财。这种念头本身就是邪念，邪念不可能成大事。

公元450年阴历八月，王玄谟攻陷了北魏防守薄弱的碻磝，他大喜过望，迅速围攻北魏的南方重镇滑台，但守城士兵顽强死守，王玄谟久攻不下。战事胶着，不过王玄谟也没闲着，他趁攻城闲暇以极低廉的价格强买当地百姓的特产大梨，准备运回江南贩卖。

滑台被围攻一个月后，拓跋焘集结号称百万的大军从首都平城出发，直向王玄谟扑来。王玄谟肝胆俱裂，还未看到拓跋焘的先头部队，立即南逃。王玄谟即使是逃跑，也表现平平，他的兵团很快就被拓跋焘的先头部队追上，王玄谟仓促应战，一败涂地。只有他本人和少数卫兵逃进了碻磝。

王玄谟逃进碻磝后，认为拓跋焘会玩命攻碻磝。所以他立即拿出地图，观察逃跑路线。在神经高度紧张的情况下，王玄谟的两道眉颤抖着汇合成一道。

不过，他的担心纯属多余，拓跋焘有军事家的眼界，他不想把力量浪费在碻磝这样一个小城上，滑台解围后，他绕过刘宋帝国的人口密集区，取道荒野，如神兵天降般突然出现在彭城（今江苏徐州）城外。彭城守将是刘义隆的弟弟刘义恭，这个笨蛋看到北魏兵团势不可当，马上要跑。彭城官员张畅阻拦刘义恭说：“你身为亲王，此时正是发挥您影响力的时候，如果您要跑，我就自杀在你面前，让我的血涂满你的靴子。”

刘义恭恐惧，张畅开始布置守城。拓跋焘和他玩起了心理战，先是要南方的米酒，然后又要甘蔗，最后还要乐器，张畅给了米酒和甘蔗，还有一把刀。拓跋焘说：“我要的是乐器。”张畅回复他：“现在我们载歌载舞的乐器就是这把杀掉你的刀。”

拓跋焘震怒，下令攻城。张畅不慌不忙地指挥抵抗，拓跋焘猛攻彭城月余，无法攻破。张畅开始在城上挑衅拓跋焘说：“美酒和甘蔗还有乐器（刀），你全都品尝了，我这里还有很多，你要不要？你如果要，你就说，你不说，我怎么知道你要还是不要？”

拓跋焘被气得死去活来，在猛攻了几天后，仍是一筹莫展，又听说刘宋帝国前线援兵已掉头回救，所以他只好放弃彭城，转攻盱眙（今江苏淮安盱眙县）。

盱眙守将沈璞有精兵两千，加上前来救援的大将臧质的一千人，三千人对决拓跋焘的数万人。拓跋焘攻盱眙，仍是久攻不下，于是他改变战略，绕过盱眙，穿越原野，直抵长江北岸，在瓜步（今江苏六合南）渡口布阵，和刘宋帝国首都建康隔长江对峙。拓跋焘喊话刘义隆，命他渡江给自己磕头请罪。刘义隆爬上城墙，看到北魏军队漫山遍野，不由得双腿一软，险些从城墙上滚下来。

建康城内如被踢翻的马蜂窝，一片混乱。刘义隆此时表现出了帝王气概，他命令全国各地部队勤王，又在南京城内将全部男性青少年编成临时部队，沿江防御。拓跋焘兵团以骑兵为主，对渡江这种事毫无经验。他只能在长江北岸烧杀掳掠，以解不能渡江之忧愁。

建康被围的第二年（451年）春，刘宋帝国地方部队陆续抵达长江，拓跋焘感到危机到来，不情愿地下令撤退。在撤退到盱眙时，拓跋焘忽然想起当初没有攻下它的遗憾，于是下令攻城。盱眙守将沈璞和臧质这次依旧顽强抵抗。拓跋焘南征期间，总是在攻城，而且没攻下几座，心情沉重。他恨恨地对沈璞说：“我攻下城池后，鸡犬不留。”

沈璞没有回答，幽默的臧质却跑上城头回敬拓跋焘：“哪儿来的滚回哪儿。”

拓跋焘怒气冲天，把步兵分成十队，轮番进攻，但盱眙城屹立不倒。拓跋焘无计可施，向臧质说：“你们城中还有多少粮食，还有多少水？我想要碗水喝。”

臧质趁机戏耍了他一番，给他撒了一碗黄澄澄的尿。

拓跋焘黔驴技穷，只好撤回北方。北魏兵团这次来没有攻陷一座目标城市，所以撤退时把怒气全都撒在手无寸铁的平民身上。无数平民被杀，房屋被焚烧，从黄河南岸到长江北岸，刘宋帝国经十余年休养生息才发展起来的那些村镇全被拓跋焘捣毁，遍地尸体，浓烟滚滚。燕子从北方归来，看到没有屋檐能筑巢，只好忧伤地跑进树林中搭建巢穴。

这场人间浩劫，让南中国人民深刻感受到北魏的残暴，从此更爱祖国，顽强抵抗北魏帝国。而经此一战，刘宋开国皇帝刘裕通过北伐积攒下来的家底全部清空，帝国北疆从之前的黄河南岸萎缩至长江北岸，从此，南朝再也没有力量组织起像样的北伐。

北魏帝国也是如此，杀人一万，自损八千。回到平城后，拓跋焘不知什么原因，如同中了魔咒，性情大变，常常滥杀无辜，后宫的妃子和太监深受其害。

没有人能解释拓跋焘的这一反常行为，有人认为他是被爷爷拓跋珪附体了，还有人故作高深地认为，拓跋焘之所以变得阴晴不定，是因为失去了儒释道三个护法神。

拓跋焘先灭掉佛这个护法神，公元448年，寇谦之驾鹤西游，他的道教护法神也离开了他，公元450年，他又杀掉了儒家护法神崔浩，没有了三位护法神的保佑，拓跋焘坠入魔道。

崔浩之死是咎由自取，寇谦之驾鹤前对崔浩说：“我将西归，你好自为之。”崔浩对老友流下眼泪，寇谦之说：“不要流泪，两年内我们就能再见。”

崔浩认为寇谦之预测到了天机。寇谦之摇头说：“无须道破天机，仅以人事推断即可知你命不久矣。拓跋家族信佛者多如牛毛，而你却让皇上灭佛，得罪了那些贵族。皇上要你著皇家历史（北魏史），你却秉笔直书，不避忌讳，内容涉及拓跋先祖许多杀戮、残暴、**的史实，这是自作孽。”

崔浩不以为然，这是他凭借多年来服务北魏帝国的经验而获取的自信。他说：“帝国不能没有我们世家大族，否则他们就是一群流氓。皇上若杀我，就是在和世家大族开战，这个风险，他不敢冒！”

寇谦之大笑，挥一挥衣袖，没有带走崔浩，因为两年后崔浩自然会来找他。

公元450年，拓跋焘南征，崔浩极力阻止。这是崔浩作为汉人和前秦帝国宰相王猛的相同处，他们心安理得地辅佐异族消灭北中国的其他异族，可一旦他们效忠的对象要对南中国政权打歪主意，他们就拒绝合作。王猛请苻坚不要攻打东晋帝国，崔浩也让拓跋焘不要和刘宋帝国开战。拓跋焘有些恼火，他对崔浩说：“我要饮马长江。”崔浩说：“人家是正统所在。”

拓跋焘像被踩了尾巴的疯狗一样跳起来说：“崔浩你找死，我才是正统。”

崔浩正要辩解，拓跋氏家族立即群起攻击他说：“崔浩这老东西居然把写好的咱家族的历史刻到石板上，放置在首都繁华的街道上，现在识字的人都知道我们拓跋氏不是好鸟了。”

拓跋焘下令：“把崔浩和他的家族，以及北中国进入前五名的世家大族全部抄斩。”

这就是震惊当时中国的“国史事件”，“国史事件”透露给我们三条信息：第一，只要受中国文化熏陶后，无论你是什么种族的人，都会把历史当成圣经，北魏帝国修史就是证明；第二，史官是高危职业，没有胆识的人，尽量不要进入这个行业；第三，修史的人都有一种高度自信，因为他们感觉自己是在书写圣经，所以只顾史实和自己的价值观，不惧生死，崔浩就是证明。

北魏帝国并未因“国史事件”而弃掉儒家思想，相反，儒家思想在北魏帝国气势如虹。实际上，五胡乱华的十几个国家中，除了信仰佛教的后秦帝国，其他各国只要稍有时间和机会就会用儒家装点门面。

这也很好理解，中国传统思想中，具备完备政治思想的只有儒家，儒家忠君的思想对任何做皇帝的人都有帮助，稍有点头脑的异族国家领导人都明白，若要治理占据人口绝大多数的汉人，必须与懂得汉人思想的儒家知识分子合作，儒家能在北魏帝国复兴，正源于此。

公元452年的一天，始终困在没有饮马长江的遗憾中的拓跋焘杀了几个侍卫后，闷闷不乐地去睡觉。临睡前，他看到最信任的太监宗爱满脸阴沉，他就问：“你怎么了？”

宗爱跪下说：“皇上息怒。”

拓跋焘恍恍惚惚地说：“等我睡醒后，把你那张死人脸皮剥下来。”

宗爱此时面临人生抉择。他多年来凭借敏锐的观察力，把拓跋焘伺候得非常舒服，所以他大权在握。两年前（450年），宗爱看太子拓跋晃不顺眼，栽赃陷害拓跋晃搞独立小朝廷，拓跋焘居然相信宗爱，杀掉了东宫无数官员，导致拓跋晃抑郁而死。

宗爱做贼心虚，想到拓跋焘南征回来后的诡异表现，认为拓跋焘迟早会发现他诬陷太子的真相，如今他保命的唯一选择就是鼓起勇气，干掉拓跋焘。他这样想，然后马上去做，用拓跋焘的佩刀干掉了睡梦中的拓跋焘。

宗爱杀掉拓跋焘后，立即把拓跋焘的幼子拓跋余（北魏隐王）推上皇位，拓跋余对这个总对自己指手画脚的老太监毫无好感，想要干掉他，结果宗爱如法炮制，又干掉了拓跋余，被牵连进来的无辜大臣数不胜数，首都一片血污，宗爱也由此成为中国历史上干掉两个皇帝的宦官。

就在他苦苦寻觅新皇帝人选时，一批效忠前太子拓跋晃的大臣趁机把拓跋晃的长子拓跋濬（北魏文成帝）扶上皇位，拓跋濬登基后第一件事就是杀掉宗爱，抄了他的九族。

北魏帝国内部经过这番血流成河的政治斗争后进入平静期，刘宋帝国和北魏帝国几乎是同时呈现出疲态，双方短时间内都没有力量再进行类似公元451年的那种大规模兵团作战。

刘宋帝国开始休养生息，北魏帝国开始蛰伏。然而，蛰伏永远都是短暂的，北魏正酝酿着一场更大的运动，这场运动就是魏孝文帝汉化，它将改写历史。