近来查理性情大变，简直像换了个人，弄得茱莉亚一时不知该如何是好。这情形与茱莉亚事先料想的完全相反，她花了好一阵子才弄清问题之所在，只好慢慢适应新的情况。实际上，查理的女性意识觉醒后，茱莉亚跟克莱门汀姑妈两个人加起来都管不住她，也没法让她学会适可而止。

她始终戴着那枚钻石戒指，那是她母亲的订婚戒指。过去她喜欢这个小玩意纯粹是因为它美好的寓意。而现在，她开始把它当首饰欣赏。她有个圆形的吊坠，用一根细长的金链子挂在胸前，里面嵌着她父母的照片。如今，在这位少女眼中，这种传家首饰根本就不足以彰显女性的温柔魅力。真该让父亲多给她买点奇珍异宝。她想要带蕾丝和刺绣的衣服，还想在身上缀满商店橱窗里那些陈列得诱人的丝带和金银饰带。

每次照镜子，查理都恨透了自己的短发，索性抄起难用的卷发棒，把自己弄得，说好听点就是怪吓人的。这正是茱莉亚的观感。一天下午她走进房间，恰好撞见查理在接待年轻的沃尔顿，头发就像一朵怒放的**。

“姑妈，我真搞不懂她。”茱莉亚向克莱门汀姑妈抱怨，湛蓝的眸子里闪动着泪光，“我知道事情已经够糟的了，可咱们要是听之任之，天知道她还会做出什么荒唐事来。她怕是已经昏了头了。嗯，一定是这样，我可不相信她天生就这么粗鄙。”

克莱门汀姑妈只是耸耸肩，表情平静而无辜，脸上写满茫然。依她看查理根本不像她家的人，所以真要有什么遗传原因，自然也是她母亲那边的问题。

茱莉亚和克莱门汀姑妈软硬兼施，好说歹说，终于让查理相信她心仪的那种浮夸打扮绝不符合女校的规定。所以报到那天，查理终于清清爽爽地出现在美丽的校园，穿戴打扮都无可挑剔——只戴了钻石戒指和挂坠，都是她执意要留下的——完全是一位知书达理的十七岁少女该有的样子。

这两周她过得十分愉快。克莱门汀姑妈时髦高雅，品位不俗，对她们盛情款待，安排的都是查理只在描写上流社会的小说中读到过的活动。要知道，她过去可一点也不喜欢克莱门汀姑妈的家。

她们乘马车出行，待客访友，大快朵颐，欣赏歌剧。她们终日购物、散步，总有试不完的新衣服、新帽子。查理心里总是小鹿乱撞，时刻怀着一种莫名的期待。年轻的沃尔顿常来看望姐妹俩，不过茱莉亚总是有事在身，所以多数时候都由查理陪他，他们一起出门散步，还一起去过一回教堂。

女校宿舍里终于只剩查理一人时，她所做的第一件事就是放松心情。她坐在窗前，久久凝视着窗外。对面那栋高大的红砖楼实在没什么好看。但她不必从外界汲取灵感，它就在她胸中沸腾，凝聚成一股力量，再以最自然的方式倾泻而出。

查理取出细入毫芒的钢笔，铺上薄如蝉翼的稿纸，用小到难以辨认的字迹写下诗句。她没有停下来咬笔或皱着眉头苦苦搜寻词语和韵脚。诗她早已提前写好，诗句的韵律应和着她的心跳！可怜的小东西！别去打扰她吧。把一切原原本本地告诉她未免太过残酷。她写好诗，把稿纸对折、对折再对折，然后把它抚平，压到不能再薄。她打开挂坠，用帽针挑出装有母亲照片的小相框，换成那张写了诗的纸。

女校的姑娘们都很有涵养，见查理如此少条失教，她们也没有流露出丝毫惊讶。但查理却读出了她们言外的诧异，更看到自己了的差距。因此她痛下决心，发誓一定要从一个野丫头变成一位出色的年轻淑女，无论要付出多少恒心、多少毅力。

说到努力，她绝对当之无愧！与艰涩高深的钢琴相比，锄草和削甘蔗简直是小儿科。她不再取笑菲德莉娅弹琴下手太重，甚至对双胞胎都心悦诚服。美术课她也上了几节，不过老师劝她别再浪费学费了，他宁肯不挣这个钱。他很郁闷，说自己虽然爱财，却还不至于去挣这种黑心钱。查理难过了一阵，放弃了绘画。不过她练起舞蹈来可谓百折不挠。她在自己狭窄的房间里练习舞步，还会趁四下无人时到长长的走廊上练习华尔兹和两步舞。一些姑娘同情她，会私下教她，她就用美味的巧克力和漂亮的胸针报答她们。

同学们都很喜欢她，但没人觉得她多有才华，直到有一天，查理会写诗的消息如一道晴空霹雳，惊得她们目瞪口呆。事情是这样的：女校的创办人纪念日就要到了，每位姑娘都要写一篇文章歌颂她的功绩。到了那天，学校会选出最好的一篇，让作者在这位可敬的女士面前朗诵。

对查理而言，作几十行诗可比写连篇累牍的散文容易多了。

校长当着全校同学的面宣布了获奖者，简短的讲话充满溢美之词。听到这个消息，姑娘们全都傻了眼，查理自己则眉开眼笑，像完整弹出一段小步舞曲或顺利跳完一支舞那么高兴。

查理的诗才意外曝光后，姑娘们纷纷议论起来：

“是不是你！”

“哇，我就知道她有两把刷子！”

“我早就说过，她才不像表面上那么傻！”

“她怎么不早说呢！”

那天下午，一群人把她堵在宿舍。

“交出来！”带头的女生端着一盒奶油巧克力喝道，“统统交出来。你把它们藏在哪儿了？把书桌钥匙拿来。知道吗，你是个无耻的骗子。”

她们坐满了所有的椅子、凳子和沙发，连**和地上都坐了人——一排排姑娘紧凑地挤在一起，脸上露出愉悦的期待，像在等好戏开场。

查理爽快地答应了，把厚厚一沓手稿交给捧巧克力的女生，她声音洪亮，以伶牙俐齿著称。

女生读了一首又一首，嗓音仿佛带着火花，饱含诗朗诵特有的那种强烈的感染力。与此同时，巧克力在听众中无声地传递。

查理大幅度地前后摇晃，假装毫不在意。她的头发长长了，已经可以用缎带扎在脑后。几撮小卷垂在额前，那是她用卷发棒弄的。她一边摇晃身体，一边望着镜中的自己，想知道这张脸会不会变得白净漂亮。为此，查理竭力按捺着自己，拒绝参加网球、篮球之类的体育运动。夜里，她会往手上涂一种油膏，戴着父亲的旧手套睡觉。

“好了。”朗诵者说，放下手稿。

“真像密西西比河上的月光。”

“这是我读过最棒的诗。把它送给我吧，我想拿去献给我妈妈。我只想说，你真是个大傻瓜，竟把这种诗藏起来不让人看！你干吗不去当作家，把这些诗统统拿到杂志上发表呢？我敢说，他们读到这个一定会兴奋得跳起来——啊！好哇！都空了！巧克力都去哪儿了？下次我再买巧克力，你们这帮人就等着出钱吧！”

查理在女校就读期间也没少跟家里人见面，他们都三三两两地来探望过她，来了一拨又一拨。茱莉亚想必一直跟克莱门汀姑妈待在一起，她俩经常驾着姑妈那辆维多利亚式马车来看她。学校的姑娘们都认为茱莉亚美貌出众、气质高雅，对她赞不绝口。每到这时，查理都特别为姐姐自豪。

阿曼达和艾琳跟父亲专程驱车从种植园过来看她。女生们一见到他们，立刻宣称拉博尔德先生是她们见过最英俊的男人，阿曼达则是最引人注目的美人。但她们对艾琳就没那么慷慨了，因为那可怜的姑娘又哭又笑，笑中带泪，看上去疯疯癫癫的。

梅尔韦恩小姐跟菲德莉娅来过一次。查理愉快地向家庭女教师介绍了学校的老师和课程。菲德莉娅步履沉重、神色凝重地走在老师身旁，被那么多陌生人看得羞红了脸。

最后来的是菲洛梅尔夫人。一天早上，她带着双胞胎出现在学校，而且还带来了奥伦黛尔和克塞诺福雷！她戴了顶漂亮的新罩帽，身穿轻薄的印花棉裙子，罩着黑色的面纱，手上戴着羔羊皮手套。查理家里每次来人都会让学校里的女生对她的家人更感兴趣，如今见到这对双胞胎，她们更是喜欢得要命，用她们自己的话说就是“神魂颠倒”，因为双胞胎的小脸胖乎乎、粉嘟嘟的，就像两个粉雕玉琢的小天使。

“真叫人走不动道！”

“怎么分辨她俩呢？”

“我一定要把她们画下来。”

“她俩自己能分清谁是谁吗？”

“哈！我们当然能分清啦。”查理骄傲地说，“不过你们只要看性格就知道谁是谁了：波琳乖巧些，保拉淘气极了。你们知道吗？有一回保拉被爸爸问得无话可说，就学波琳的样子低下头剥指甲。结果还是立刻就被识破了。”

奥伦黛尔依然穿着查理上教堂的那条裙子，头上戴着艾琳的水手帽，裙子已经小得不成样子。她神色警惕，彻底被震住了，憋了一肚子话想告诉查理却怎么也想不起来。至于克塞诺福雷，他只莫名感觉天崩地裂。自己居然穿着买来的衣服，脚蹬一双翻皮短靴，手里还摆弄着一顶比圆盘大不了多少的毡帽，而查理小姐居然扎着丝带，穿得像个姑娘家！他完全傻了眼，直到临走前才冒出一句话。

“代加斯先生问您好。”

“你啥时候见着加斯先生了？”查理笑着问。

“他打房前经过，说：‘克塞诺福雷，最近咋样？有查理小姐的消息吗？’我就说我要来城里看您，他听了说：‘那替我给她问个好。’”

不过她最开心的还要数父亲单独来看她那天。他一大早就来了——为此还专门在城里过了一夜——带着她在外面玩了一整天，她简直幸福得没边儿了。他从不把思念挂在嘴上，而是处处用行动表达。他就像个放假的男学生，这次见面也像一场密谋，有秘密出逃的味道。他们没去找克莱门汀姑妈，除了年轻的沃尔顿没见任何熟人。那天，拉博尔德先生顺道去代理商办公室，准备取点钱带在路上，结果一进门就看见沃尔顿在那儿忙着算账。见到他们，年轻人又惊又喜，顿时激动得满脸通红，特别关心家里有谁来了，还坚持要向公司请假，想陪他们逛逛。拉博尔德先生可不想让他作陪，听他这么一说反而慌张起来，匆匆告了辞。而且他看出查理不喜欢这位年轻人，因为她刚才一直在专心致志地整理手套和阳伞的环扣，不过总之，他一点儿也不怪她！

有了钱就好办了。查理要把能想到的东西统统买下来，而她没想到的那些也有父亲帮她记着。他就像一位经验丰富的骑士那样替她拿外套、领她过马路。他给她挑了顶新的水手帽，她立即戴在头上。他不喜欢她的胸针，索性新买了一枚，又给她添置了手帕、扇子、别针，给同学们和她喜欢的老师都买了礼物，又买了些诗集和时新的小说。到了女校，女仆们把成捆的礼物往里运，足足搬了一下午。

他们去湖边吃早餐，准确地说是第二顿早餐了，不过正值青春年华的人儿在吃方面是不会拘泥于陈规的。户外天气宜人：时值早春三月，空气湿润柔和，温暖的阳光带出泥土的香气，又送来远处花园里芬芳的花香和平静的池塘里清新的草香。

湖畔几乎没有别人，只有几个常来的渔夫和锻炼者，此外就是餐馆老板和几个懒洋洋的伙计了。他俩找了张露天的小桌坐下，任凌乱的微风肆意吹拂，同时凝望着波光粼粼的水面，看帆船缓缓驶过，心情快活得像花丛中的蜜蜂。

查理摘下一只手套，瞧瞧自己的手，又把它伸到父亲鼻子底下请他过目。

“效果怎么样，爸爸？”她终于问。他盯着那只手，像蓄须的人捻小胡子那样若有所思地摸着下巴。

“仔细瞧瞧。看出什么变化了吗？”

他拉过她的手，仔细端详那枚戒指：“钻石没少吧，嗯？”

“我说的不是戒指，是手。”她翻过手掌，“摸摸。您知道它过去什么样。现在是不是软和多了？”

他用两只手怜爱地握住她的手，她却抽回它，再次伸直手臂。

“好了，爸爸，我想听实话，别拿您自己都不信的话来哄我，不过您有没有觉得它变白了，就跟——譬如说茱莉亚的手差不多白？”

他像鉴赏家评鉴绘画那样眯起眼睛，细细审视阳光下那只白晃晃的小手。

“我不想妄下结论。”他试探地说，“我记不太清了，也不想贬低茱莉亚的手，不过依我看，你的手更白。”

她搂住他的脖子拥抱了他。一个瘸腿的牡蛎贩子见状大吃一惊，他笼子里那只巴西小猴乐得吱吱乱叫。

“好了，我亲爱的查理。不过其实你不必太在意手白不白这种事，也别忽视了头脑和性情。”

“别担心，爸爸。”她拍拍帽檐下的额头，“我的脑袋顶呱呱：历史、文学、科学不过是一长串日期和数字而已，我一个不落，全记在这儿了。学校里的姑娘们还以为我这辈子学不会跳舞了，想不到我立马就给她们来了个双擦步和浣熊步！我现在都能教别人了。好啦！她们总有一天会选我当狂欢节女王，然后跑来征求你同意的。说到性情！噢，爸爸，这实在是太可笑了。我都开始——开始说胡话啦！”

这天他们一刻也没闲着。下午，他们欣赏了一位大钢琴家的演奏会。查理听得心潮澎湃，茅塞顿开，不知为什么，这音乐仿佛为她的灵魂注入了力量。

她与父亲拥抱道别时已是黄昏时分。这美好的一天足足让她回味了好几个星期。

到了春意盎然的四月，查理突然收到一封电报，要她立刻回家。恐惧像一双大手将她紧紧攫住。她生怕有人过世了。

父亲受伤了，她们告诉她，伤不致命，不过他很想见她。