1908年，吉田忠雄出生于日本富士县黑部镇，父亲久太郎是个小商人。由于家境贫寒，吉田忠雄年仅15岁就到一家陶瓷店当学徒，后又到哥哥的鞋店工作。20岁那年，吉田忠雄觉得在家乡没有什么发展前途，毅然带着哥哥给的70日元，独自到东京闯**。当时中国的陶瓷在日本很畅销，他便在一个朋友开的小陶瓷店帮忙，后被派往上海收购陶瓷。30年代的大上海，什么样的人都有，吉田忠雄需要学会与不同的人打交道才能顺利完成任务。当时的上海商业发达，孕育了许多商业巨子。就在这里，吉田忠雄学到了很多“生意经”,慢慢地成熟起来。

1934年1月，吉田忠雄创办了专门销售拉链的三S公司。他自己当老板。员工只有2人，资金是省吃俭用节省下来的350日元。1938年，三S公司几经扩展，人员已增加到100多人，公司也改名为吉田工业公司。1958年，50岁的吉田忠雄终于如愿以偿。这年的拉链产量，完成了年产拉链长度绕地球一周的宏愿。

从60年代起，他更是把拉链业拓展到世界各地，短短22年间，他就在39个国家和地区设立了42家工厂和137个销售点。1983年，他又在意大利拥有了3家分公司。目前，吉田在海外的雇员达1万多人，销售范围广达125个国家和地区，稳坐世界拉链市场的第一把交椅。

每年生产的YKK拉链是地球与月亮间距的5倍，占日本九成，YKK拉链是日本现代文化的代表；它改变了20世纪的人类生活方式，成了世界讲习竞争中无往不胜的日本工业产品的象征，也为生活现代化增添了一项新的内容。吉田工业公司年营业额20多亿美元，跻身日本最大公司行列。

1947年，又一个偶然的机会使吉田忠雄的事业步入正轨。有一天，美国拉链进口商到鱼津厂参观。美商拿起一条拉链，问：“这种拉链多少钱一条?”“90美分。”吉田试探着报价。“哈哈……真的吗?90美分太高了，就是再便宜些，在美国也没有人要。”说着，他从皮包里拿出一把拉链给吉田忠雄看。吉田忠雄不禁大吃一惊。这些美国拉链品质优良，自己的产品真是相形见绌。美商笑了笑，指着紧握在忠雄手中的美国拉链说：“这些我70美分就可以卖给你，而且我还可以赚钱。"

美商的奚落，使吉田忠雄看到美日之间的巨大差距。这虽不是什么好消息，但忠雄却从中看出了事业的转机。美国拉链物美价廉，是因为美国已拥有许多优良的拉链制造机器。反观日本，还停留在手工作坊阶段，当然只会是质劣价高。他发誓要赶超美国。这种不服输的个性，使他的事业又翻开了新的一页。

于是，他成立了吉田贸易公司，为引进美国机器做准备。1950年，他从美国买回4套高速全自动拉链机。果然是很精妙的机械设备，高速运转，性能精良，全厂员工都为之倾倒，惊叹声盖过了机器运转声。