英国是继葡萄牙、西班牙和荷兰之后的又一殖民大帝国。促进英国经济发展的原因有很多，但是最为重要的有两个，一个是工业革命，另一个是以伦敦为代表的金融业的发展。自从工业革命以后，英国在与荷兰争夺海外殖民地的战争中占据优势，迅速取代荷兰，成为当时世界上最重要的贸易国家。随着英国经济的发展，国内所积蓄的剩余资本也越来越多，荷兰资本输出国的地位也逐渐被英国所取代，随着荷兰彻底退出称霸世界的历史舞台，英国成为当时最大的殖民帝国。伦敦成为英国当时对外贸易的转口城市，作为商业及运输中心兼资本借贷的来源以及国际支付中心，伦敦在英国经济的发展中起着十分巨大的作用，到了19世纪中叶，阿姆斯特丹的世界财富中心地位便转向了伦敦。世界各国的商人均通过伦敦来进行国际清算和财富交易，伦敦成为名副其实的“财富中心”。伦敦这一世界财富中心地位的最终确立，经过了两个过程，以下通过几个过程的简要介绍来诠释伦敦发展与变迁的历史。

第一个阶段是伦敦18世纪的大商业时期。早在18世纪初期，伦敦便主导着英国的对外经济贸易。这一时期，伦敦的资本家们迫切的需要辅助性的财富服务，比如，为了促进货物的销售和传播的买卖，他们需要进行拍卖活动，因此需要一些专门从事拍卖业的专业性公司；为了防止自己的船舶和货物在运输途中遭受到不必要的损失，他们需要一些能够替他们承担风险的专业性保险公司。随着对外贸易的不断发展，这些专业性公司先后出现于伦敦这座繁华的大都市。随着这些问题的解决，随之而来的是资金问题，为了进一步扩大对外贸易，这些资本家们必须进行巨额的融资，这给伦敦的发展带来了一条新的机遇，票据贴现体系和银行随之建立起来。票据贴现体系在伦敦的建立，大大提高了票据作为一种提供信贷方式的吸引力，更为重要的是，这种票据贴现体系与阿姆斯特丹的票据贴现体系不同，它没有固定的数额限制，这为伦敦迅速取代阿姆斯特丹成为世界财富中心奠定了坚实的基础。到了18世纪，建立于1694年的英格兰银行业逐渐改变了其职能，将它的主要职能由原来的主要向政府提供贷款转变为为其持股人赢利上面来，通过这种方式，英格兰银行吸引了世界上各个国家的商人，这为它取代荷兰阿姆斯特丹成为世界财富中心创造了有利的条件。

第二个阶段是伦敦在19世纪逐渐占据了国际财富主导地位。18世纪末期，伦敦已经拥有多家发达的财富机构，成为世界上主要的财富中心。随着英国对外贸易的高速增长，伦敦在英国的国际贸易当中所起的作用越来越大。到了19世纪，伦敦已经不再单纯的为国际商业贸易提供财富服务，将眼球逐渐放到了世界货币市场上来。伦敦不仅逐步获得了一个国际性的货币市场，吸引了世界各国的短期投资，而且发展成为一个长期资本的市场，并通过这个长期的市场为世界其他地方的工业化提供绝大部分的资金，这直接导致了伦敦成为世界财富中心。伦敦之所以能在19世纪在国际贸易当中占据主导地位，一方面是由于英国贸易和海外投资的特殊结构，另一方面也归功于它本身的财富技巧。随着海上霸权的确立以及海外殖民地的扩张，英国逐渐发展成为主要的贸易国家。伦敦剩余资本的投向也随着对外贸易的不断扩大而发生重大变化。起初，伦敦的货币市场首先供给英国国内的对外贸易，随着英国对外贸易的不断扩大，伦敦剩余资本逐渐流向了世界上其他与英国有贸易往来的国家。最后，随着英国对外贸易的进一步扩张，伦敦剩余资本逐渐流向那些与英国贸易无关的领域。

随着这种投资流向的变化，伦敦金融城市的财富服务业不断得到发展，这种财富服务业的技巧逐渐被世界上其他国家所借鉴和吸收，这种财富城的业务技巧与经验又在世界范围内传播开来。

经历过18世纪的大商业阶段之后，伦敦逐渐在19世纪取代阿姆斯特丹，成为当时世界的财富中心。伦敦成为世界财富中心的这种发展轨迹表明，金融业对于一个国家的经济发展所起到的贡献是其他任何行业所无法比拟的，金融业的发展与国家的经济实力息息相关，两者呈正比例平行发展。