就乾隆即位而言，大约亦非雍正亲口传谕，它是靠秘密立储和传位诏书顺利实现的。
雍正在储位斗争中获胜而登基，对确立继承人的方法问题，他用心考虑过，即位不到一年，创设秘密立储制，他把继嗣书出，藏于匣内，在雍正元年(1723)八月十七日召见总理事务王大臣、满汉文武大臣、九卿于乾清宫西暖阁，宣布立储的原因和办法，他说： “圣祖仓促立储，完全成功，是因他神圣睿哲，自能主持，今天为了宗社久安，要早为计及。”考虑自己的孩子尚幼，不便公开建立，于是想出秘密建储的方法，他说：
今躬膺圣祖付托神器之重，安可怠忽不为长久之虑乎?当日圣祖因二阿哥之事，身心忧悴，不可殚述。今朕诸子尚幼，建储一事必须详慎，此时安可举行?然圣祖既将大事付托于朕，朕身为宗社之主，不得不预为之计。今朕特将此事亲写密封，藏于匣内，置之乾清官正中世祖章皇帝御书“正大光明”匾额之后，乃宫中最高之处，以备不虞。诸王大臣咸宜知之。或收藏数十年，亦未可定。
这密定的储君是谁，本人不知，诸臣也不晓，只有皇帝一人知道。他宣布后征求诸臣意见，隆科多奏称皇上“圣虑周详，为国家大计发明旨，臣下但知天经地义者，岂有异议，惟当谨遵圣旨”。于是，诸王大臣九卿等皆免冠叩首，雍正在满意之余，令众臣退出，然而留下总理事务王大臣，将密封锦匣藏于“正大光明”匾后始出。这样就确立了秘密建储的制度。这个方法，早在唐朝时期，波斯人就在实行了。据《旧唐书·波斯传》载， “其王初嗣位，便密选子才堪承统者，书其名字，封而藏之。王死后，大臣与王之群子共发封而视之，本所书名者为主焉”。雍正建储不知是学的古波斯人，还是他的创造，总而言之，他实行了中国历史上没有过的新的立储方法。
雍正密书的是皇四子弘历。他为了保密，在对待诸子上没有异样，特别是令弘历、弘昼承受基本相同的待遇，时或命他们代行祭天、祭祖之礼，同日封王，共参苗疆事务，但有两件事，后来乾隆君臣认为是雍正立弘历为储君的表现。一是雍正元年正月，雍正御极后第一次到天坛祭天，回大内后将弘历召至养心殿，给他一块肉吃，而没有赐予弘昼，因此弘历认为其父在第一次祭天时，必定是将定其为储君心愿默告于天，故赐胙肉。雍正封弘历为“宝亲王”,这封号被《清高宗实录》监修总裁官庆桂等解释为将授大宝的表示： “泊世宗之御极，昭嗣服以题楣，祈年颁吉胙之罄，锡封鉴宝命之荷……”所谓“宝”,就是将有大宝——玉玺，践位。这些虽是他们根据弘历嗣位事实进行的推测，不过很有道理。
雍正在乾清宫密诏之外，另书内容相同的传位诏书置放在圆明园内。雍正八年九月，当其重病之时，将有此诏书之事，秘密告诉张廷玉，及至鄂尔泰内召，雍正又于雍正十年正月向鄂尔泰、张廷玉做了说明，并说“汝二人外，再无一人知之”。雍正因居住圆明园时日较多，故在大内诏书之外，又书此传位诏书，以备他日核对之用可见，雍正对秘密立储之事考虑得很周详。
及至雍正死，弘历以尽孝子之分，唯事哀号，张廷玉、鄂尔泰乃向允禄、允礼等人说，如今正大统是急事，大行皇帝曾示我二人有密旨，应急请出，诸人同意，但总管太监说不知有此密旨，所以不知藏于何处，张廷玉说： “大行皇帝当日密封之件，谅亦无多，外用黄纸固封，背后写一封字者即是。”据之取出，即传位弘历密旨，由张廷玉就灯下宣读，众臣拜请弘历受命，弘历随命允禄、允礼、鄂尔泰、张廷玉为辅政大臣，安排既定，遂扶雍正榇舆返回大内。以上见诸张廷玉的记载，其中突出了他的地位，他所叙述的情节是真实的。《清高宗实录》则云，雍正子时死，弘历于寅刻至大内，内侍从“正大光明”匾后取出元年所封诏书，俟允禄、允礼、鄂尔泰、张廷玉等人到齐，始启封，知嗣君事。这里没有讲圆明园宣读诏书一事，可能是以为离宫发生的事，不如以在皇宫宣读遗诏更郑重，所以《实录》才这样予以说明。
二十四日，弘历说他在雍正八年六月亲奉其父谕旨，谓“大学士张廷玉器量纯全，抒诚供职，其纂修《圣祖仁皇帝实录》宣力独多，每年遵旨缮写上谕，悉能详达朕意，训示臣民，其功甚巨。大学士鄂尔泰志秉忠贞，才优经济，安民察吏，绥靖边疆，洵为不世出之名臣。此二人者朕可保其始终不渝，将来二臣著配享太庙，以昭恩礼”。命将此意书入遗诏之内。同时写入遗诏内的还有雍正对允禄、允礼的评价：“庄亲王心地醇良，和平谨慎，但遇事少有担当，然必不至于错误。果亲王至性忠直，才识俱优，实国家有用之才。”这样以两位皇叔和满汉大臣为代表的鄂尔泰、张廷玉四人组成的总理事务王大臣辅佐弘历，保证雍正继嗣统治的稳定，使他的秘密立储制度成功地实现了。
雍正密立储君，收到了立国本以固人心的政治效果，同时避免了明立太子，可能发生的诸皇子争储位，储君与皇帝争权等弊病。乾隆即位后，认为这个办法好，遵奉实行，于乾隆元年(1736)七月预书皇二子永琏之名，藏于“正大光明”匾后，永琏早死，后又密立皇十五子颛琰，是为仁宗。后来嘉庆、道光都相继用这个方法立嗣。咸丰只有同治一子，故无须用秘密立储法，同治、光绪都没有儿子，无从采用这个办法了。但从乾、嘉、道、咸诸君的嗣承来看，秘密立储法实行了，而且是成功的。这一制度的创立，避免了雍正以前清朝历史上不只一次出现的争夺储位的斗争，减少了政治混乱，有利于政局的稳定，这是比较好的传位方法。