常言道“卤水点豆腐，一物降一物”。在很长一段时间内，夏言成为严嵩的克星。有他在，严嵩想做坏事还有所收敛。夏言有夏言的毛病，比如说刚愎自用，因人画线，意气用事，但本质上他还是一位君子。他的死给严嵩腾出了空间，解除了威胁，严嵩更加肆无忌惮了。

但是，任何时候，都会有坚持正义的君子。严嵩自六十岁入阁主持国政，到八十一岁被罢免，长达二十余年的“一人之下，万人之上”的显赫地位，使他日渐骄横，最后发展到“顺我者昌，逆我者亡”的地步。

严嵩的阴险在于：他总是会找到机会激怒世宗，让其下旨诛杀反对他的人。

嘉靖二十二年（1543）诛杀山东巡按御史叶经，是严嵩残害忠良的开始。

严嵩还在礼部做侍郎时，因为负责秦王、晋王二藩承袭封号的工作而接受巨额贿赂。时任礼科给事中的叶经通过调查得知真相后，对严嵩提出弹劾。严嵩闻讯后十分恐惧，想方设法买通调查人员掩盖真相，得以逃脱惩罚。兹后，叶经调任山东巡按御史。嘉靖二十二年科举考试，山东上报乡试小录。明世宗读到第五策中边防一问时，发现试卷中有讥讽之意，便下令调查。主事者便请求逮捕主考官周矿等人。严嵩趁机对世宗秘密进谗说：“周矿只是表面上的主考，实际主持这件事的，是御史叶经。”世宗便下旨斥责叶经狂妄悖逆，杖打八十，削职为民。实施杖刑时，由于严嵩的指使，行刑者执行尤力。等到八十杖打完，叶经已经一命呜呼。

叶经死后，朝廷上下官员为之惊愕。严嵩索性一不做二不休，对先前反对过自己的官员如给事中王勰、沈良木、陈垲，御史喻时、陈绍和，山西巡抚童汉臣，福建巡按何维柏等人肆意报复，全部罢官治罪。

尽管严嵩一手遮天，但仍有不少正直的官员上书皇上揭露严嵩的罪行秽迹。这些人中，最令人震撼的，当数兵部员外郎杨继盛。

杨继盛是容城人，从小家贫，他只是个“辍学儿童”。但他生**读书，于是一边放牛，一边到私塾学堂旁听。就这样，他仍于嘉靖二十六年考中进士，授职南部兵部主事，后改兵部员外郎。其时蒙古王俺答屡屡犯边，有一次竟越过长城打到北京城下。负责对俺答作战的是大将军仇鸾，此人亦是佞幸，曾与严嵩配合害死夏言。他害怕俺答，便提出在边关开设马市，与俺答媾和。杨继盛听说后，立刻上书世宗，列举开放马市的种种不可，并斥责仇鸾贪生怕死、认敌为友，应予以严惩。世宗看到奏章，交给大臣讨论。仇鸾大怒，向世宗进言说：“继盛乃竖子，懂什么朝廷大法。”世宗也觉得与俺答作战胜负难料，于是赞同仇鸾意见，将杨继盛下狱，后又贬为狄火道典史。嘉靖三十一年，仇鸾病死，他因与严嵩狗咬狗失势，加之边患一直未绥靖，引起世宗不满，以致世宗对他下达了戮尸的旨令并抄没他的家产。

仇鸾死后，严嵩便想拉拢杨继盛，他向世宗建议重新起用。世宗也觉得杨继盛是个难得的人才，于是下旨给杨继盛复官。先当县令，再调南京兵部主事。三天后，又升兵部员外郎，继而又调北京，任兵部武选司郎中。这职务类同于今天的中央军委政治部主任，是个选拔和任免军事干部的重要岗位。杨继盛一年四迁，明眼人一看便知，严嵩已经要破格提拔杨继盛，想让他成为自己的心腹。

但是，杨继盛到北京兵部报到不到一个月，就做出一件让天下人都为之一震的事情，这就是弹劾严嵩。

杨继盛疾恶如仇。他痛恨仇鸾，更痛恨严嵩。尽管严嵩向他伸出一枝肥硕的橄榄枝，他仍认为严嵩是祸国巨奸。因此写下弹劾严嵩的檄文。奏疏写好后，杨继盛斋戒了三天，焚香祭天之后，才将奏疏呈上。

终明一朝，许多忠臣留下血性文字。杨继盛的文章，至今读起来，仍然让人血脉贲张：

臣孤直罪臣，蒙天地恩，超擢不次，夙夜祗惧。思图报称，盖未有急于请诛贼臣者也。请以严嵩十大罪为陛下陈之：

祖宗罢丞相，设阁臣，备顾问，视制草而已。嵩乃俨然以丞相自居，百官奔走请命，直房如市，无丞相名而有丞相权。是坏祖宗之成法，大罪一。

陛下用一人，嵩曰“我荐也”；斥一人，曰“此非我所亲”；陛下宥一人，嵩曰“我救也”；罚一人，曰“此得罪于我”。伺陛下喜怒以恣威福。是窃君上之大权，大罪二。

陛下有善政，嵩必令子世蕃告人曰：“主上不及此，我议而成之。”欲天下以陛下之善尽归于嵩。是掩君上之治功，大罪三。

陛下令嵩票拟，盖其职也，嵩何取而令世蕃代之？题疏方上，天语已传，故京师有“大丞相、小丞相”之谣。是纵奸子之僭窃，大罪四。

严效忠、严鹄，乳臭子耳，未尝一涉行伍，皆以军功官锦衣。两广将帅欧阳必进、陈圭，俱以私党躐府部。是冒朝廷之军功，大罪五。

逆鸾下狱，贿世蕃三千金，嵩即荐为大将。已，知陛下疑鸾，乃互相排诋以泯前迹。是引悖逆之奸臣，大罪六。

俺答深入，击其惰归，大机也，嵩戒丁汝夔勿战。是误国家之军机，大罪七。

郎中徐学诗、给事中厉汝进，俱以劾嵩削籍。内外之臣，中伤者何可胜计！是专黜陟之大柄，大罪八。

文武迁擢，但论金之多寡。将弁惟贿嵩，不得不脧削士卒；有司惟贿嵩，不得不掊克百姓，毒流海内，患起域中。是失天下之人心，大罪九。

自嵩用事，风俗大变。贿赂者荐及盗跖；疏拙者黜逮夷、齐，守法度者为迂滞；巧弥缝者为才能。是敝天下之风俗，大罪十。

嵩有是十罪，而又济之以五奸：以左右侍从能察意旨也，厚贿结纳，得备闻宫中言动，是陛下之左右，皆贼嵩之间谍。以通政司之主出纳也，以赵文华为使，凡有疏至，必先送嵩阅竟，然后入御。是陛下之喉舌，乃贼嵩之鹰犬。畏厂卫之缉访也，即令子世蕃结为婚姻，是陛下之爪牙，皆贼嵩之瓜葛。畏科道之多言也，非其私属，不得与台谏，有所爱憎，即授之论刺，是陛下之耳目，皆贼嵩之奴隶。惧部寺之犹有人也，择有才望者罗致门下，联络盘结，深根固蒂。是陛下之臣工，皆贼嵩之心膂。陛下奈何爱一贼臣而使百万苍生毙于涂炭哉！

愿陛下听臣之言，察嵩之奸，或召问二王，或询诸阁臣。重则置之宪典以正国法，轻则谕令致仕以全国体。

这篇奏疏送给世宗阅览之前，严嵩先看到。他对杨继盛列举的十大罪虽然无法洗清，但并不害怕。老奸巨猾的他，看出杨继盛的奏疏中有触到世宗痛处的地方。世宗虽然迷恋斋醮、笃信道术，但他对权力的控制丝毫没有懈怠。他认为自己是“宸纲独断”的英明君主，绝不可能被旁人左右。而杨继盛忽视了这一点，在文章中竟说出“陛下之耳目，皆贼嵩之奴隶”，“陛下之臣工，皆贼嵩之心膂”这样的话。特别是最后一段，还要世宗就严嵩的罪行去询问两位亲王，这就更犯忌了。世宗对同是天潢贵胄的藩王向来提防有加。他一再强调亲王不能干政，如今杨继盛要他去询问亲王，无异于是表示对他这个皇帝的不信任。

严嵩断定世宗看完奏疏一定会动怒。于是不惊不慌地把它及时送到御前。一切如严嵩所料，世宗暴跳如雷。他不管严嵩有什么“十大罪”，而是痛恨杨继盛对他这位皇帝的藐视。于是即刻下令，将杨继盛捉入大牢，严刑拷问。

一连多场的审讯，杨继盛被打得皮开肉绽，但他始终不屈，奋声骂贼。最终，他被判处死刑，押往西市腰斩。

几百年后，审察杨继盛的悲剧，犹自让人扼腕叹息。杨继盛是位了不起的血性男儿，爱憎分明且敢于承担。遗憾的是勇气有余而策略不足。倘若他多揣摩一下世宗的心态，在奏疏中尽可能不触及世宗的忌讳，后果就不至于这么悲惨。