不设防的江河对国土防御所起的作用有利有弊。

任何一条江河，连同其主流和支流的河谷，可以构成一个很大的地形网络障碍，一般来说，有利于国土防御。不设防的江河对国土防御的特有影响表现在：

首先，如果大江河在防守的军队背后不远，并有足够数量的安全渡口，那么防守者所处的地形无疑比没有江河时有利得多。如果渡口有限，江河对防守者的影响更多的是害大而利微。江河在部队背后越远，对部队的益处就越少，到了一定距离，其影响就会完全消失。

其次，如果进攻者不得不渡过江河前进，江河对它的行动只能是有害而无利，因为其交通路线被限制在江河的几个渡口上。

再次，如果江河同战区的正面或多或少地成直角，江河就会给防守者带来好处。因为有江河作依靠且可以利用支流河谷来加强正面，防御者通常可以占领很多有利地形。同时进攻者要么完全放弃河两岸中的某一岸，要么兵分两岸，这样分割兵力对防守者有利。江河只有同战场正面成直角并且可以作为运输线时，它才对进攻者有利。因为进攻者的交通线较长，在输送各种物资弹药方面困难较大，所以水运必然给他带来很大的方便和益处。在这种情况下，防守者也有其有利的一面，即可以在国境这边利用要塞封锁江河，但是，国境那边的一段江河给进攻者带来的益处却不会因此消失。