王源，字昆绳，号或庵，直隶顺天府大兴县（今北京市）人，生于顺治五年（1648年），卒于康熙四十九年（1710年）秋。[1]他早年以擅古文、通兵法著称，虽立意经世，但作幕南北，“羁穷落拓”[2]，以致垂老而志不得伸。晚年投师颜元，潜心儒学，成为颜李学派的重要传人。
王源的先祖王玉，在明初的靖难之役中阵亡，后明成祖封赏从征将士，恩准子孙世袭锦衣卫指挥佥事。王源父世德，明崇祯间世袭祖职，明亡，避地燕北，后弃家南下，只身流寓江淮。顺治十二年（1655年），王源随母亲及兄洁南下寻父。阖家刚在江苏宝应团聚，源母即于一年后病逝。从此，“父子兄弟，茕茕三人”[3]，就地侨居下来。当时，流寓宝应的原明河南太康知县梁以樟，与王世德籍属同郡，共同的遭遇和志趣使他们在异乡结为患难之交。燕赵自古多慷慨悲歌之士，梁王二人“喜酒尚义”[4]，每当酒酣，论列古今，仰天呜咽，多见幽燕烈士遗风。迄于康熙四年（1665年）梁以樟逝世，王源兄弟二人一直师从求学。源兄洁，字汲公，长他11岁，“潜心理学，穷经史”[5]，尤为梁以樟所喜。而王源年少，无意理学，“独嗜兵法”[6]。老师去世后，他除随父“任侠言兵”[7]之外，一如童年，“事兄为严师”[8]，讲习古文。
青年时代的王源，“岸异多英气”[9]，发为文章，纵横驰骋，无所拘囿。宝应地处大运河畔，水陆交通都很便利，一时南来北往的名士，凡志趣相投，多与源父世德交游。清初文坛，自钱谦益辞世，魏禧卓然巨擘。王源侍父待客，年未及二十，所写文章已为魏禧器重。康熙十年（1671年），魏禧北游扬州，王源专程携文送请审阅。尽管其中的《项籍论》当地文士交口称誉，但是魏禧却不予赞许。王源败兴而归，返家不久，接魏禧来信，告诫他：“处四达之地，易于交友阅事，而风气杂揉，虚美相熏，以之滑性长傲亦不为少。长才人当坚定以学问，学问在求实地，日见己所不足，则不进于古人不止。”[10]康熙十六年（1677年），魏禧旧地重游，王源再度拜谒。同样是一篇《项籍论》，几经琢磨，锤炼得章法不紊，行文老成，远非六年前气象。魏禧欣然命笔作序，奖掖王源文以经世的风尚。序中以东汉初的开国功臣耿弇和三国名帅周瑜相期许，指出：“吾老矣，而昆绳今不可为少，彼耿伯昭、周公瑾何人哉！”[11]
当时，三藩之乱，战火正炽。吴三桂陈兵湖南，妄图以军事实力相要挟，迫使年轻的康熙帝屈从于他割据一方的野心。王源对吴三桂的军事举措嗤之以鼻，他发挥了我国古代兵家“兵贵神速”的传统主张，认为：“兵至大捷之后，所恃者势也，非力也。乘势贵速，稍缓则势衰，势衰则敌之人心定而守固。吾之气竭，以战则不利，情见势屈，反受其败矣。”[12]因此在他看来，吴三桂一鼓作气，长驱中原，才是用兵的上策；顺长江东下，控制南京，据有富庶的江南，尚属中策。然而吴三桂却弃上、中二策不用，“徘徊荆襄，延日引月”，恰恰犯了兵家大忌。于是王源断言：“驽马恋栈，安知远图，必无事矣。”[13]康熙二十年（1681年），三藩乱平。
康熙二十四年（1685年），王源离开江南，返回阔别30年的故乡。随着岁月的流逝，昔日世袭锦衣卫指挥佥事的宅第，早已物换星移。为了寻觅一个栖身的去处，王源抵京后，即把他父亲据亲身见闻所撰《崇祯遗录》一卷送呈明史馆。这时，天下名士荟萃京城，共修《明史》，朝廷大吏附庸风雅，竞相延揽文士于各自幕署。江南名士如万斯同、阎若璩、胡渭、顾祖禹、刘献廷等，都以幕客受聘于主持编纂《明史》的徐乾学、徐元文兄弟。王源也以自己的文学才能，跻身于徐元文幕，从此开始了他后半生的幕客生涯。
作幕京中，倏尔四易寒暑。四年来，王源与幕友刘献廷结为莫逆之交。他们时常在一起讨论“兵法、文章、典制，古今兴亡之故”，二人之间“意见之同，犹声赴响”。[14]二十八年（1689年），徐乾学招权纳贿，为副都御史许三礼弹劾，疏请还乡。翌年春，徐乾学离京，幕客纷纷偕同南下。随后，徐元文因乾学事牵连，相继去官回乡。当初，刘献廷曾利用在幕署供职的便利，购求遗书，抄录史料，打算约请万斯同、王源和另一幕友戴名世结伴南归，“为一代之业”。[15]后因财力不济，刘献廷孤身南归，王源等人依然留京作幕觅食。[16]
王源虽身为幕客，被迫周旋于高官显贵之间，但他却不甘寄人篱下，更不愿阿谀权贵，仰人鼻息。他服膺庄周和司马迁恢奇不拘的文章风格，景仰诸葛亮、郭子仪、李纲、李晟、于谦、王守仁等名垂史册的功业。在与幕友方苞、姜宸英论及立身旨趣时，他表示：“经纬如诸葛武侯、李伯纪、王伯安，功业如郭汾阳、李西平、于忠肃，文章如蒙庄、司马子长，庶几似之。”[17]然而，在严酷的现实中，王源的志向屡屡碰壁。由于志不得伸，惆怅满怀，他只好借酒排忧。每当大醉之后，一腔怨愤喷然涌出，或讥讽揶揄，或痛斥怒骂，富家贵人无不为他所粪土。这样一来，虽痛快一时，但却更加“与世参商”[18]，幕主表面上礼重他，暗地里却摈斥不用。
为了摆脱困境，王源试图从科举入仕中去寻求出路。三十二年（1693年）秋，他在顺天乡试中一举成功，考中第四名。这时，他已经46岁了。但是，事情很不顺利，继他的兄嫂故世之后，这年冬天，移居天津不久的父亲又溘然长逝。清承明制，居父母丧的举人不能参加会试。这样，他便失去了在来年会试中进行角逐的机会。[19]迫于生计，在天津料理完丧事后，他又告别妻子儿女，南下江西，西入关中，北上京城，风尘仆仆，幕游四方。对这样的际遇，他百思而不得其解，只好归结为命运的摆布。他在此时致友人阎若璩的信中喟叹：“弟之不幸，不过欲数椽容膝，百亩供餐，足以闭户而无求，便可成其稽诵著述之志，乃谋之三十余年，终如河清难俟，岂非命邪！”[20]
三十九年（1700年）春，王源再次作了进入仕途的搏击，结果又因会试落第而被拒于门外。正当歧路徬徨，“生计茫然”[21]之际，他认识了河北蠡县来京会试的学者李塨。李塨是河北著名学者颜元的弟子，以所著《大学辨业》阐述和发挥师说，从而形成独树一帜的学派。这一学派反对理学家的性理空谈，讲求“实习”、“实行”、“实用”的六艺实学，主张“程朱之道不熄，周孔之道不著”。[22]颜李学说反正统的批判色彩，激起王源的共鸣，使他同李塨一见如故。经过几个月的频繁接触，在仔细阅读《大学辨业》之后，他确认颜李学说“直接周、孔”，[23]决意师从颜元。这年冬天的一个夜晚，王源与李塨在京同榻就寝，已经夜阑人静，他却久久不能入睡。拂晓前，忽然他把熟睡的李塨唤醒，激动地倾诉：“吾知所归矣。吾自负有用古文必传世，然躬际太平，弢钤安事？文辞终属枝叶，非所以安身立命也。倩君价予执贽习斋。”[24]当时，正好顺天府尹钱晋兴办大兴、宛平义学各一所，聘请王源主持大兴义学讲席，拜师的事暂时搁置下来。翌年春，宛平义学停办，就读士子尽行转往大兴义学。由于学生增多，书舍难以容纳，经与义学所在地洪庄的主人商定，同意借地营建顺天书院。王源亲为操持，当年七月动工，5个月后，书院落成。康熙帝还亲笔题写了“广育群才”4个大字。按照王源的构想，书院将作为实践颜元学说的场所，试图引导学生由“学古圣经”入手，进而讲求经世实学，使它成为“造就人才之权舆，而推其意于天下”。[25]书院建成伊始，严酷的现实对王源的努力作了无情否定。由于在书院用地上出现争议，内大臣明珠出面干预，借口要聘用王源到幕署供职，强行对书院进行釜底抽薪。王源愤然离去，顺天书院仅昙花一现。
顺天书院的倒闭，并未动摇王源追求颜元学说的决心。四十二年（1703年）六月，他专程来到河北博野，经李塨介绍，向颜元正式拜师求学。颜元见他已56岁，无意再收为弟子，后经再三恳请，颜元便发问：“闻子知兵，其要云何？”王源答道：“源何足知兵要，但以为不过奇正而已。”颜元再问：“假以乌合数千使子治之，何法为先？”王源又答：“莫先束伍。”颜元欣喜异常，随即受了拜师礼，并告诫王源：“自今一洗诗文之习，实力圣学，斯道斯民之幸也。”[26]从这以后，王源以传播颜学为己任，弃绝会试，潜心儒学，揭开了他人生途程中的最后一页。
对于当时理学界有关朱熹、王守仁学说的是非之争，王源评价道：“近日考亭、阳明两派，分持门户，相争如水火。窃疑君子亦仁而已矣，何必同然！程朱之笃学操修虽可法，而迂阔实不足以有为；阳明之经济虽无惭于道德，而学入于禅，未免天下诟病。”他指出，李塨的《大学辨业》，“尽辟两家，直追孔孟”；而颜元的《存学编》，更是“说透后儒之弊，直传尧、舜、周、孔之真”。因此王源认为，只有颜李学说才是应当大力提倡的“圣学”。[27]为此，他还给幕友方苞写了一封长信，详尽地阐述了颜李学说的基本主张，希望方苞并劝说戴名世作“同声相应”。针对方、戴二人倾向朱学的态度，王源在信中指出：“程、朱之学，源亦有所未尽服。其德行醇矣，学正矣，然高谈性命而不能有经纬天地之才。……静坐观道，非禅而何哉！又何怪其门人之入于禅，又何以独訾阳明之为禅哉！”他的结论是：“颜先生所以不可不归，而刚主之书不可不虚心读之，专力求之，反复观之，精详体之。而不得以世儒之成说自画，俗人之门户相持也。”[28]后来，王源又亲赴南京，在方苞寓所中，两人间展开了激烈的舌战。临别，他叹息道：“子终守迷，吾从此逝矣。使百世以下聪明杰魁之士，沉溺于无用之学而不返，是即程、朱之罪也。”[29]
以康熙四十六年（1707年）《平书》的竣稿为标志，王源完成了晚年由豪杰、文士向儒者的转变。这年春天，他携带《平书》手稿由北京抵达河北蠡县，送请挚友李塨审定。《平书》分为3卷10篇，就与国计民生攸关的众多问题，诸如建官、取士、制田、武备、财用等，进行了集中探讨。王源认为：“法至明而弊已极，尚可涂饰朽敝以为安哉？非尽毁其故而别为构，不可以为居；非尽弃其旧而别为规，不可以为治。”由此出发，他试图确立新的法度，“使民生遂，人才出，官方理，国日富，兵日强”。因此他直截了当地指出：“《平书》者，平天下之书也。”[30]两年后，王源应淮安知府姚陶的聘请，携家南下。在淮安幕署，他写下了自己的辞世作品《读易通言》。全书5卷，旨在驳斥朱熹《周易本义》引为依据的八卦“先天说”。王源指出，从陈抟到朱熹的“先天说”，“乱经蔑圣，误后学以至于今，数百年群然不知其为伪佛之贼吾道也”。[31]书成后，他于同年冬写信给李塨，重申颜元“程朱之道不熄，周孔之道不著”的主张，表示了对朱熹《易》说不妥协的批判态度。他说：“朱紫阳为陈、邵所惑，满腹先天学问，公然尊异端而倍孔子，阐邪说而乱圣经。……就《易》以论，伊川纵有不合，犹依傍孔子而为言，未尝敢将孔子之言辟倒，而别立一说以驾乎其上如朱氏也。”[32]
王源一生，豪迈不拘，“磊落英杰”，[33]数十年的作幕四方，历尽风霜，心力交瘁。到他晚年客居淮安时，虽然老骥伏枥，雄心犹在，但是无奈积劳成疾，友人李塨就《读易通言》的复信尚滞邮筒，他却已在默默地期待中赍志而殁。康熙五十年（1711年），戴名世因撰《南山集》、《孑遗录》触犯清廷忌讳下狱。王源生前，由于曾经为《孑遗录》作序，案情审理中因而受到牵连。后刑部结案时，以“已经物故，毋庸议”而幸免于祸。[34]雍正七年（1729年），李塨在河北蠡县建成道传祠，为表彰王源对颜李学说的传播，特于颜元神位前傍，“设王昆绳先生神位配享”。[35]王源一生所著，除《平书》、《读易通言》外，尚有《兵法要略》、《舆图指掌》、《前筹一得录》、《郃阳县志》等。由于他故世后无人整理收集，大多散佚。其中，《平书》幸为李塨以《平书订》刊行而得以保存。至于今天还能见到的《居业堂文集》，则是道光间王源孙女的曾孙管绳莱所辑，一则代远年湮，再则囿于闻见，王源生前的若干诗文、书札等，因散见于他人文集、年谱而未予辑录。此外，由于王源子兆符在康熙六十年（1721年）中进士后，旋即病故绝嗣，迄今也未见有人纂辑王源年谱。
[1] 关于王源的生卒月日，迄未见有记载，仅《李恕谷先生年谱》作“昆绳庚寅秋弃世”。
[2] 戴名世：《戴名世集》卷5《送刘继庄还洞庭序》，中华书局1986年版，第137页。
[3] 王源：《居业堂文集》卷18《先府君行实》。
[4] 王源：《居业堂文集》卷18《梁鹪林先生墓表》。
[5] 王源：《居业堂文集》卷18《先兄汲公处士行略》。
[6] 李塨：《恕谷后集》卷6《王子传》。
[7] 方苞：《方苞集》卷8《四君子传》，上海古籍出版社1983年版，第217页。
[8] 王源：《居业堂文集》卷18《先兄汲公处士行略》。
[9] 魏禧：《魏叔子文集》卷8《信芳斋文叙》。
[10] 魏禧：《魏叔子文集》卷7《与王汲公昆绳》。
[11] 魏禧：《魏叔子文集》卷8《信芳斋文叙》。
[12] 王源：《居业堂文集》卷9《贾诩论》。
[13] 李塨：《恕谷后集》卷6《王子传》。
[14] 李塨：《恕谷后集》卷6《王子传》、卷18《刘处士墓表》。
[15] 刘坊：《万季野先生行状》，见万斯同《石园文集》卷首。
[16] 关于王源在康熙二十九年前后的经历，《清史稿》卷480王源本传称：“昆山徐乾学开书局于洞庭山，招致天下名士，源与焉。”此说有误。据《居业堂文集》卷13《南游日记序》、卷18《先兄汲公处士行略》及方苞《四君子传》等文载，康熙二十九、三十年间，王源一直在北京，未随徐乾学南归。《清史稿》当是将参加洞庭山修书的王原误作王源。
[17] 王兆符：《望溪先生文集序》，见《方苞集》卷末《附录》。
[18] 方苞：《方苞集》卷8《四君子传》，第217页。
[19] 对于王源有否参加会试一事，《清史稿》王源本传持否定态度，记作：“或劝更应礼部试，谢曰：‘吾寄焉为谋生计，使无诟厉已耳。’”此说系据方苞《四君子传》随意引申，与事实不符。据《居业堂文集》卷7《与戴田有书》、卷8《与方灵皋》载，康熙三十九年、四十二年，他都参加了会试，四十二年落第后，始有绝意会试的打算。又据李塨《王子传》载，直到康熙四十八年，即王源逝世前一年，他才谢绝会试。
[20] 王源：《居业堂文集》卷7《与阎百诗书》。
[21] 王源：《居业堂文集》卷7《与戴田有书》。
[22] 颜元：《习斋记余》卷1《未坠集序》。
[23] 冯辰：《李恕谷先生年谱》卷3“四十二岁”条。
[24] 李塨：《恕谷后集》卷6《王子传》。
[25] 王源：《居业堂文集》卷19《顺天书院记》。
[26] 李塨：《颜习斋先生年谱》卷下“六十九岁”条。
[27] 王源：《居业堂文集》卷8《与婿梁仙来书》。
[28] 王源：《居业堂文集》卷8《与方灵皋》。
[29] 方苞：《方苞集》卷10《李刚主墓志铭》。
[30] 王源：《居业堂文集》卷12《平书序》。
[31] 王源：《居业堂文集》卷12《读易通言序》。
[32] 王源：《与李恕谷书》，见冯辰《李恕谷先生年谱》卷4“五十二岁”条。
[33] 万斯同：《石园文集》卷7《王中斋先生八旬寿序》。
[34] 佚名：《记桐城方戴两家书案》，见《戴名世集》卷末《附录》。
[35] 刘调赞：《道传祠记》，见《李恕谷先生年谱》卷5“七十一岁”条。