教育是给人带一副有光的眼镜，能明白观察；不是给人穿一件锦绣的衣服，在人前夸耀。未受教育的人，是近视眼，没有明白的认识，远大的视力；受了教育，就是近视眼带了一付近视镜，眼光变了，可以看明清楚远大。
——胡适：《学生与社会》
胡适是新教育的“助产士”与“催生婆”，同时也是新教育精神忠实的捍卫者。他高举“教育独立”的大旗，反抗与挣脱当时宗教和政治两股势力对教育的干涉与侵害。
胡适认为教育的真谛不仅在于传授知识与文化，更在于认识真理、追求真理、传播真理，并为自己所认识到的真理而奋斗。
在胡适看来，教育的真正成功是培养出不因循守旧、阿时附俗的个性或特性。所以当有人对教育失去了信心，高喊“教育破产”时，胡适却大声疾呼“教育破产的救济方法还是教育”[16]。
胡适相信教育应该独立，尽量少受政治风潮的波动，受政府三天两头更替的影响。因此他呼唤大学有独立的经济来源，有独立的管理机构，有独立的管理制度。
1917年，胡适还提议在北大实行类似于欧美大学教授会的“教授治校”制度。5年后他在纪念北大校庆24周年时说到“教授治校”的好处。他认为使北大从校长、学长独裁制变为“教授治校”制，最大的功效在于增加教员对于学校的兴趣与情谊，同时利用多方面的才智，使学校的基础稳固，不致因校长或学长的动摇而动摇全体。说到北大的发展，胡适仍动情地回忆起蔡元培先生的好处来：一是真正提倡学术自由的精神；二是不独揽大权，充分尊重教授会的意见。因此教育的独立若先从此处着手，循序渐进，待大环境之改善，最终独立而获自由，虽不是指日可待，但也绝非遥遥无期。
胡适是公认的教育界领袖之一，他对教育之重视，几乎贯穿于他的一生。胡适的教育理念，还关涉体育、音乐、读书、学生的修养与择业、教育家传记、书院史料等。他对中国现代教育的贡献，是无论如何都不容小觑的。他在各个时期对教育的奔走呼吁，既存教育救国之心，也是他对西方理论尤其是杜威的一些先进教育理念认同的结果。他认为教育是接受人类遗产的必要途径，是人类文明积累和传递的重要环节，是立国之本，也是实行民主政治的基础。这既是他本人读书治学的经验，也是遍观民国社会弊端后所开的药方。
附录
他回国后，即请到北大任教授，胡君真是“旧学深邃”而且“新知深沉”的一个人。所以，一方面与沈尹默、兼士兄弟、钱玄同、马幼渔、刘半农诸君以新方法整理国故，一方面整理英文系。因胡君之介绍而请到的好教员颇不少。
——蔡元培：《我在北京大学的经历》
胡适之先生的了不起之处，便是他原是我国新文化运动的开山宗师，但是经过五十年之考验，他既未流于偏激，亦未落伍。始终一贯地保持了他那不偏不倚的中流砥柱的地位。开风气之先，据杏坛之首；实事求是，表率群伦，把我们古老的文明，导向现代化之路。熟读近百年中国文化史，群贤互比，我还是觉得胡老师是当代第一人！
——唐德刚：《胡适杂忆》
严格的说，胡适的贡献是把中国从原有封闭的一种传统中，带到一个现代世界上。也可以说，他对中国文化的一种现代化和学术现代化，做了明确的指示。
——余英时：《中国近代思想史上的胡适》
[1] 中国留日学生创办的一所私立学校。1905年11月，为反对日本文部省颁布的《取缔清国留日学生规则》，东京8000余名中国留日学生罢课抗议，3000余名留日学生退学回国。1906年2月，留学生中的姚洪业、孙镜清等多方奔走，募集经费，在上海筹办起了中国公学。
[2] 欧阳哲生编：《胡适文集》第1卷，93～94页，北京，北京大学出版社，1998。
[3] 胡适：《胡适留学日记》卷九，566页，长沙，岳麓书社，2000。
[4] 姜义华主编：《胡适学术文集·教育卷》，3页，北京，中华书局，1998。原载于《留美学生年报》第三年本，1914年1月出版。
[5] 姜义华主编：《胡适学术文集·教育卷》，9～11页。
[6] 杨亮功：《胡适之先生与中国公学》，《传记文学》，第2卷第2期。
[7] 胡明：《胡适传论》，684页，北京，人民文学出版社，1997。
[8] 凌宇：《沈从文》，101页，北京，中国华侨出版社，1997。
[9] 姜义华主编：《胡适学术文集·教育卷》，24页。原文题为《国立大学之重要》，收入《藏晖室札记》卷九，上海，上海亚东图书馆，1939。
[10] 欧阳哲生编：《胡适文集》第2卷，473～474页，北京，北京大学出版社，1998。
[11] 欧阳哲生编：《胡适文集》第12卷，435～437页，北京，北京大学出版社，1998。原载于《北京大学日刊》，1920年9月18日，题为《胡适之先生演讲词》；又载于《晨报副刊》，1920年9月23日，改为今题。
[12] 欧阳哲生编：《胡适文集》第12卷，436页。
[13] 姜义华主编：《胡适学术文集·教育卷》，227页。原文题为《致蔡元培》。
[14] 参见王建军：《中国近代教科书发展研究》，252～253页，广州，广东教育出版社，1996。
[15] 欧阳哲生编：《胡适文集》第2卷，164页。原文题为《〈国语讲习所同学录〉序》，载《新教育》，1921年2月，第3卷第1期。
[16] 欧阳哲生编：《胡适学术文化随笔》，74页，北京，中国青年出版社，1996。原文载于《国闻周报》，1934年8月27日，第11卷第34期。