曹操病逝后，他的世子曹丕继承了魏王的王位，汉王朝随之走到尽头。

至于曹操自己是否想篡汉，其实一直没有定论。可以肯定的是，建安元年(公元196年)曹操迎奉天子到许都的时候，他还是个忠臣，顶多有点儿挟天子自重的心思。所以，在带有自传性质的《让县自明本志令》中，曹操说当年自己消灭袁绍后成为丞相，位极人臣，已经超过自己的理想。但后来随着曹操的年纪越来越大，他的权力也越来越大，他在朝廷内外的敌人一个个被消灭，他身边的亲信纷纷开始劝他代汉自立，曹操的想法可能也在变。可是他做了这么多年朝廷的“忠臣”，不管是真心还是假意，恐怕都已经做出感情，想不做其实也很难。于是，他说：“如果天命在我们曹家，那我就做个周文王吧。”

因此，尽管曹操到晚年封了魏公，又晋魏王，还加了九锡，已经是不是皇帝的皇帝，可他仍不愿意捅破这层窗户纸，这是曹操内心矛盾的地方。然而，曹丕没有这种心理障碍，并且他对做皇帝一事早有准备。

即魏王王位后，曹丕很快就授意尚书陈群在朝廷推广九品中正制。所谓九品中正制，又叫九品官人法，是一种依据身世背景、才能和品行将人分为九等，然后根据评定结果为朝廷选官的制度。

曹丕这一手看起来是为了解决东汉末年崩坏的察举制度，以及他爹随心所欲地“唯才是举”所推出的新型选拔制度，其本质却是在维护世家大族在朝中的地位和权力。因为决定一个人等级高低的首先是其出身门第，这就造成了上品中没有寒门、下品中没有士族的景象。因此，这实际上是曹丕与当时的世家大族达成的一项政治协议。

既然是协议，那这个协议的核心内容是什么？

支持曹丕称帝。

现在，曹丕已经拿出自己的诚意，世家大族自然也不能毫无表示，只不过谁也不好意思站出来打第一枪。到这一年的九月，左中郎将李伏、太史丞许芝终于忍不住了，首先站出来建议：“魏应当代替汉，这是见于符谶箴言中的，而且符谶中提到的种种迹象已经显现。”

有人站出来之后，群臣紧张的心情立即放松，忙不迭地附和。魏王曹丕赶紧表示自己“不敢当、不敢当”。

这时候名义上还是皇帝的刘协还没表态呢！

但刘协的意见没人听，也不重要，况且大臣们也不允许他有其他意见。到了十月，刘协在群臣的胁迫下告祠高庙，表示要把皇位禅让给更有德行、更配得天下的曹丕。曹丕当即拿出三份事先准备好的表示推辞不受的上书，逐一送到刘协面前，走完过场形式。

与此同时，曹丕命人在繁阳筑坛，并于十月辛未日上坛受玺，正式即皇帝位，并改元黄初。

可怜的刘协连口头表示抗议的权利都没有，眼睁睁地看着大汉朝就这么在他手上走向终结。