建安二十四年十月，关羽开始从襄樊前线撤退，在南郡辗转一个多月，最后无奈之下败走麦城，随即被俘，然后被杀。

或许不少人会有疑问：关羽为什么要走麦城？他就不能退守零陵、武陵等地等待益州的增援，然后伺机反攻吗？

答案是当时已不可能。

在刘备占有的零陵、武陵、南郡三郡中，南郡的位置最为重要，把持着进出益州的要道。关羽从樊城前线撤退的时候，曹操担心孙权会趁曹仁和关羽疲兵相斗之际发动突然袭击，坐收渔利，于是严令禁止曹军追击。因此，关羽撤退后第一选择并不是直接退到益州，而是夺回江陵和公安。

夺回南郡，荆州的西部就还在刘备手里；若退回益州就意味着丢了荆州，而丢了荆州，刘备或许不会说什么，但关羽自己肯定是过不了自己这一关的。所以，夺回南郡是首当其冲的要务，逃回益州只是关羽最后的选择。

在准备夺回江陵和公安之前，关羽曾派人到城中打探消息。按照正常情况，城市被对手占领，必然会遭到抢劫和破坏，这可以点燃将士们复仇的怒火，但吕蒙和陆逊实在太鸡贼，兵不血刃地夺取江陵和公安之后，对城中百姓秋毫无犯，对从军者的家属更是予以安抚和优待。有一个吕蒙自己的亲信部下，下雨时因为拿了百姓的一个斗笠盖在官家的铠甲上，以免铠甲被淋湿，就被吕蒙以违反军令之罪“垂涕斩之”。

这太狠了，一下震慑军中，无人再敢骚扰百姓，南郡一度出现路不拾遗的景象。吕蒙还一天两次派人去慰问城中军属，缺钱的给钱，缺粮的给粮，生病的包治疗。结果，关羽派去打探情况的人回到军中把看到的如实告知众人，士兵们的斗志一下子低落到谷底。

虽然关羽平时对士兵们很好，但再好也比不上家人重要，于是士兵们不但不愿意跟随关羽攻打江陵和公安，还开始逃亡，而且逃的人一天比一天多。等关羽在江陵和公安之间辗转一个多月，不得已承认自己已然失去夺回南郡的机会时，他反击和逃生的时间窗也已经关闭。

当然，零陵和武陵不是不可守，但是要早。以事后诸葛亮的角度看，从樊城撤回来后，关羽还有一个选择，那就是第一时间派信使回益州求援，同时军队立即撤退至零陵、武陵，死守两地，等待益州的增援，再伺机反攻南郡。这样一来，零陵、武陵未必会陷落，关羽也不一定会身死，但以关羽高傲的性格看，他注定不会选择这条路。

表面上看，荆州的失败是关羽的性格问题造成的，正是他“善待卒伍而骄于士大夫”的性格，让他很难和同僚相处。糜芳和傅士仁为什么没抵抗就投降？况且糜芳还是刘备的小舅子，跟刘备也算荣辱与共，怎么就投降了呢？就是因为关羽平时对他们并不好。关羽在襄樊前线作战的时候，糜芳和傅士仁因为督运军粮不力被关羽放狠话：“回去就按军法治你们的罪。”

二人一想：“既然让你关羽回来我们就得死，那干脆让你回不来。”

是不是对士大夫好的人，下场就会比关羽的强呢？也不尽然。张飞在待人上就和关羽完全不同，“爱敬君子而不恤小人”，他的结局又如何呢？被手下两个士兵杀死。

那在荆州的问题上，刘备集团当时有没有可能避免关羽的悲剧？

理论上是有的，那就是在关羽身边留一个做政治思想工作的政委。当然，这个人首先必须能得到关羽的认可。

刘备集团里有这样的人吗？

好消息是有，那就是诸葛亮；坏消息是，只有诸葛亮。

其实，一开始刘备是让诸葛亮留守荆州的。问题是，刘备在争夺益州的时候兵力不足，把张飞、赵云、诸葛亮都从荆州调走了。刘备夺得蜀郡之后，诸葛亮就一直留在成都负责后勤工作，这工作同样没人能够替代他去做。而诸葛亮被调入蜀郡的直接原因是庞统的阵亡，如果庞统不死，他和诸葛亮之间可能有一个会被留在荆州，那南郡的悲剧或许就可以避免。就如同当年刚得兖州的曹操，张邈和陈宫叛变之后，吕布几乎占领了整个兖州，全赖谋士荀彧为曹操守住最重要的鄄城，曹操日后才有翻盘的资本。

从这一点看，庞统的意外阵亡才是这其中的关键。

说到这里，不禁又得重提曹操和刘备这对对手在招揽人才方面的不同做法。

对于如何吸引人才，曹操和刘备的方法各有优劣。曹操有一面大旗，那就是皇帝。他用皇帝的名义招揽人才，好处是见效快、招到的人数多，毕竟是为天子做事，说出来面子上有光；坏处是有的人才真的是冲着皇帝来的，于是朝廷中支持曹操的人很多，反对曹操的人也不少。

刘备招揽人才靠的是意气相投。真正让刘备看上的人，刘备是一定要跟他生活在一起的，甚至睡觉都睡在一起。这样做的好处是，这些人才对刘备都忠心耿耿，在忠诚方面没有问题。可以刘备的精力和资源，其所能寻找到的人才中，真正能和他同榻抵足而眠的精英少之又少。这一点在《三国演义》中体现得尤其明显：从头到尾，刘备手下一直没几个说得出名字的人才，武将不过关、张、马、黄、赵，顶多再加个魏延，谋士则只有诸葛亮、庞统和法正。而且，庞统和法正虽惊才艳艳，却英年早逝，没有获得太多的表现机会。长期以来，唯一能称得上刘备军师的，只有诸葛亮。

整个刘备集团中称得上号的，翻来覆去就这几个人，太少了。当然，这样说显得我情商不足，高情商的说法应当是刘备集团的核心成员异常稳定。

所以，顶尖人才不足才是导致荆州丢失的根本原因，但这是刘备集团解不开的死结。

建安二十四年(公元219年)十一月到十二月，关羽一直在南郡盘桓，除了他自己的亲兵，其他大部分士兵几乎逃亡殆尽。而在这段时间里，吕蒙和陆逊不仅夺去了零陵、武陵两郡，还占领了夷陵，扼住出入益州的水路。

这时候关羽的目标不再是夺回南郡，而是保住自己的性命。要保命，关羽只能走麦城，然后通过山间小道辗转回益州。

但现在主动权已经不在关羽手上。

孙权也知道麦城是关羽最后的退路。等关羽进了麦城，吴军士兵立即把麦城围了个严实，孙权还派了个人去城中和关羽接触，希望他能够投降。

此时的关羽已非当年在下邳的关羽，穷途末路之际他只能做最后一搏。他让士兵在城头立起假人，宣称要投降，试图迷惑吴军，然后瞅准时机率士兵四散突围。

冲出麦城后，关羽身边除了儿子关平，只剩下十几个人。但孙权预料到关羽会来这招，早就派朱然和潘璋率队伍在麦城外的道路旁埋伏。关羽冲出麦城后，走到章乡就被潘璋手下一个叫马忠的擒住。

之后的结局已没什么好赘述的，关羽和儿子关平被斩于临沮。

关羽的失败不仅让自己丢了性命，还让刘备失去了最好的兄弟、最忠诚的手下和最勇猛的将军，以及极其重要的荆州，失去了日后争夺天下的资本。然而，在无数机缘巧合之下，关羽的忠义让他的身份、地位在死后得到飞升，最终在清代光绪年间到达顶峰，获得前无古人、后无来者的二十六个字封号“忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖翊赞宣德关圣大帝”，达到和孔子平起平坐的圣人级别——这个说法从某种角度说有失偏颇，据不完全统计，世界上现存关帝庙三万多座，而孔庙在鼎盛时期数量也不过是现存关帝庙的十分之一。

但不管怎么样，荆州的失败是关羽的不幸，更是刘备的大不幸。

我承认自己有英雄情结，而关羽正是历史上最受人追捧的英雄之一。按这个节奏，如果在几年前，我还能继续再吹一章，但自从打开手机就是满屏的“魔关羽是最好的开局武将”之后，我觉得还是算了，真正的英雄人物是要放在心里尊重的，不应该被过度消费。

那这里只剩最后一个问题：从襄樊战役正式打响到关羽败亡，前后差不多有半年时间，为什么刘备没有给关羽增援？

因为刘备想不到。

“水淹七军”之后，关羽军队的气势达到顶峰。樊城在关羽的攻击下岌岌可危，破城指日可待。如果关羽真拿下襄阳和樊城，之后他大概率会先稳固地盘，未必会马上有大的动作，比如直扑许都之类。在这种情况下，增援的意义并不大。即便后来曹军的增援来了，关羽兵力不足，不能抵抗，他也能退回南郡，维持开战前的状态。可谁能想到，这个时候孙权会在关羽后方插上一刀？等关羽从樊城退回来，想夺回南郡而不得的时候，孙权的队伍已经占领连通益州的要道，关羽方面恐怕连信都送不出去。刘备根本没法儿知道关羽的危机，而当关羽被俘的消息姗姗传到成都时，做什么都已来不及。

而整个东汉王朝就在这时走到了终点。