自东汉中叶，“正一真人”张道陵祖师手创“天师道”以来，千余年间，天师嗣教绵延不绝。作为天师道最高领袖，“天师”的继承方式非常特别，既非推举，亦非指定，而是世袭，也就是子继父业——龙虎山本宗天师之位，“非宗亲不传”，只能传给张姓子侄，外姓不可染指，是以历代天师皆姓张。这些神通广大的掌教天师，就是世人俗称的“张天师”。
比起后起于北方的全真教，天师道尤重符箓、驱邪、丹道方术，自创教伊始，便视涤**妖邪为己任。故世人但言斩妖除魔，必及天师，而所有天师之中，自然又以正一祖庭、江西龙虎山的“张天师”为正统，这就是为什么几乎每个时代，江湖上都能听到关于“张天师”传说的原因。
天师神通，举世仰止，民间往往夸大到离奇的地步，传说移山倒海，飞天遁地，无所不能。不过泱泱九州，却有一个地方，即使以天师之能，亦只有望而兴叹，无法涉足。
事情要从五百年前，浙江湖州一件奇闻说起。
那是在明朝的时候，湖州府归安县知县走马换任。新知县到位半年，一夜与妻子同眠，中宵时分，听见卧室外梆梆大响，似乎有人撞门。
知县疑心是不是有什么紧急公事传讯，否则什么人如此莽撞，胆敢深更半夜来打他的房门？忙起身去看，隔了好半晌才回来。这时妻子也已惊醒，询问端地，知县却冷冰冰地说道：“外面起风了，门没关好。”随即登榻躺下。就在这时，妻子闻到一股水草腥气，仿佛野塘、河岸的泥腥一样，不由得奇怪，待要问一问，丈夫鼾声已起，只好作罢。
说也奇怪，那知县原本才具平平，接任半年，每每为前任遗留的种种问题头痛不已，尚未见做出过什么像样的政绩。然而不知从什么时候开始，衙门的署吏佐官们发觉这位知县大老爷好像忽然开了窍，累累冗务，随手而解，断讼如神，一时归安大治，当真政简刑清，百姓莫不称颂。
几年后，龙虎山张天师云游行道，路经归安县。张天师乃是南方道门魁首，影响力之大，地位之崇，王孙公卿也要礼敬三分。何况天师驾临，是为百姓除妖伏魔，作为地方长官，起码该按规制接待。可是知县接到讯息后，大惊失色，立即推托有病，回家闭门谢客，谁都不见，衙门上下既奇怪又尴尬，只好由县丞引着一众佐杂出面迎迓。
张天师才进得归安县境，眉头一骤，喝道：“好强的妖气！”众人不明所以，面面相觑，天师掐指默算，再也不发一语，径直进了县衙，不等官吏们上前奉承，先请知县出来叙话。
过得片刻，奉命去请知县的差役却一个人跑了回来，说大老爷吩咐，抱病难起，谁都不见。这一来众僚都觉得有些奇怪了，知县大人一向健旺，而且昨天还好端端的，不知这是染了什么急症，竟致无法起床？县丞很尴尬地赔话，张天师倒毫无忤色，说道：“那么，烦请县尊夫人一晤，贫道有要事请教。”
像张天师这等绝世高人，常人能见一面，真不啻参见神仙，那是何其难得的福缘。知县夫人听说张天师传话要见她，喜出望外，乘一顶小轿，很快到了衙门。
张天师一见知县夫人，微微点头道：“果然如此。今日请夫人移步，是为印证一件往事，此事非同小可，要请夫人多多劳神。”
知县夫人茫然不知所云，张天师接着道：“敢问夫人，三年前某月某日子夜时分，是否曾听到撞门声音，尊夫前去应门，良久方归？”
这样的小事，知县夫人哪里还记得住？拼命回忆，总是没什么印象。天师又补充道：“自那夜后，尊夫种种异常，譬如身体气味、习惯、饮食、记忆之变，夫人当有所察觉。”
知县夫人闻言脸色顿变，枕边之人，最能洞幽烛微，她想起近几年来，丈夫果然性情大异从前，里里外外仿佛换了个人一般，而种种变化，似乎正是从某一天闻到丈夫身上发出怪异的腥气开始的。自那以后，那种无端而起的陌生，便如附骨之疽，使她惶惑不安，难道天师相召，是要为她解开这个心结？
众人只见夫人脸上先是惊愕，继而愁苦，跟着拜倒在地道：“请天师指点！”
张天师一字一字道：“只因尊夫已非尊夫，真正的归安知县，三年前深夜已遭妖怪吞噬，如今这位，乃是一条黑鱼精。”
此言一出，石破天惊，满堂耸动，夫人面色苍白，往后便倒，全靠使婢扶着。余人各自瞠目结舌，不能置信，咱们日夜相处的知县大人竟是妖怪？这也太匪夷所思了！若非由张天师亲口说出，众人定要直斥为胡说八道。
兹事体大，张天师也知道，若没有确凿证据，单凭一面之词，难以使人信服，于是道：“那鱼精知我到来，已经遁逃，夫人不妨使人查探。”知县夫人忙打发腿脚伶俐的轿夫回家，并嘱咐无论如何，一定要面见老爷，最好是把老爷请来。俄而轿夫飞奔而回，说老爷并不在府中，至于去了哪里、何时走的，竟没人知道。
一时间，官厅中一片死寂，所有人都看向张天师，天师起身道：“无妨，待我擒它至此，诸位一看便知。”
县衙常备有防范走火、注满清水的大水缸，天师便在缸边施法。那缸里的清水，忽然“咕咚”一声，向上急涌，张天师凝眉骈指，大喝一声：“着！”一条长达数丈的黑色大鱼，从水缸之中猛地窜出，直跃上半空。众人何曾目睹过如此庞然巨物，发一声喊，就要集体逃命，却见阳光之下，大鱼有如被一根无形的鱼线吊在了天上，扑啦啦摇头摆尾，比屋脊都长的身子不住扭动挣扎，却始终不能坠落。张天师扬声喝道：“妖孽，还不知罪！”
大鱼口吐人言，惨声叫道：“小妖官迷心窍，不该杀人，小妖知罪了，天师饶命！”
天师冷哼道：“你虽杀人，三年之中，救人亦不在少数，今日斩你，谅你不服。姑念你窃居衣冠之际，尚有善政，便免你一死。”手指一划，大鱼迅速变小，直跌进水缸，早有道童手持符箓，在缸沿一贴，满缸清水，立时凝固。
那鱼虽身不能动，仍有声音传出：“天师见怜，何时才能放小妖出去？”
张天师道：“待我辈重历湖州，自当放你回归自由。”
那鱼妖千恩万谢，又求天师莫忘了早日回来。天师嘱人在县衙大堂地面掘得深坑，抬了水缸进去，覆以厚土，借公堂正气镇压。