唐玄宗开元年间，一道急诏，由驿马飞递岭南罗浮山。道士叶静能不得不中断他的清修，奉旨下山，溯湘水北上，取道洞庭湖，出荆襄入关进京。

行经洞庭，正当其地大旱，湖水锐减，沿岸露出阔达数里的泥沙滩。叶静能望着茂茂行苇，心中忽有所动，吩咐在此地驻留一日，隔天再走。等到船只泊岸，随从们得到一日假期，纷纷上岸吃酒寻乐去了，叶静能遣开僮仆，独自沿泥滩信步而行。

由于干旱的原因，泥沙只有微微湿气，龟裂的泥地上，大片大片野草疯狂生长，草丛中偶尔可见搁浅废弃的渔船。叶静能面色凝重，越走越远，蓦然全身肌肉一紧，停下脚步，俯低身子，慢慢拨开杂草。

令人骇异的一幕出现了。

地表的泥沙，隆起成一个人脸的形状，眼耳口鼻，莫不宛然如同真人，正自一胀一缩，有节奏地搏动着，好似极其痛苦的模样。

叶静能长眉倒竖，脸生怒容，举掌向那“泥脸”额头一拍，轰然剧震，脚下大地倏现裂纹，脸形泥沙应掌震散，像水一样流泄而落，露出一个中年男子苍白的脸孔，双目紧闭，额上青筋鼓起，看不出是死是活。

叶静能伸出食指点上男子眉心，罡气刺激之下，那男子猛地睁开双目，瞳光涣散，好一会儿才渐渐凝神，眼珠转动，怔怔瞧向叶静能。

叶静能皱眉道：“你是何人，何以会被困在此处？”

那男子好似猝然惊醒，可是整个身子都埋在地下，半点也挣扎不动，大急道：“救命！救命！”

叶静能道：“莫要着急，我自当救你，你且告诉我，你是什么人？”

那男子神智终于渐复，见叶静能羽衣星冠，忙道：“仙长救命，仙长救命！在下李鹬[yù]，祖籍敦煌，乃是朝廷敕封的邵州刺史！”

叶静能愕然。中宗神龙年间，他曾在朝为官，出任国子祭酒，如今虽然退居山林成了闲云野鹤，但朝局新闻，依然有所关注。他也听说过李鹬之名，此人在几年前入主邵州，据说官声不甚出色，外间因传以“名实不副”之讥。身为地方长官、朝廷要员，却怎么会被埋在这洞庭湖畔的泥土中？

听了叶静能的疑问，李鹬不答反问道：“敢问仙长，今天是几月几日？”

叶静能道：“开元丙辰年八月……”

尚未说完，李鹬失声道：“什么丙辰年？你说现下是……”

“现下是开元四年。”

李鹬顿时再度失神，脸上现出很怪异的神色，有些将信将疑，更多的则是惊恐。

叶静能道：“事情原委究竟如何，烦请足下据实相告，我才好救你出来。”

李鹬忙道：“是，是。”定了定神，才又道：“在下一个月前……不，那、那是开元二年五月，在下奉诏赴邵州履任。五月十七，来到了这洞庭湖上，那天日朗天青，我……唉，我久在关中，乍见这湖光山色，动了附庸风雅的迂性子，意欲舍舟上岸，登临游赏一番。也不知为什么，甫一上岸，便鼻衄流血，游赏固然未能游成，赶路也不大方便了，只好就地歇宿。当天夜里，我只觉周身难受，无论如何也睡不踏实。起初只道是水土不服之故，可是没过多久，遍体发冷，竟像浸在湖水里一般。我当即想要起身，却发现无论如何也睁不开眼睛，四肢手足，就此一动都不能再动了。仙长……”他看向叶静能，眸子中射出强烈的惧意，“你说……那是什么缘故？我又为什么会埋在地里？”

叶静能道：“照你所说，多半是中了妖物暗算。这‘水缚’之术，天下绝毒，能将你永囚湖底，万世不得脱出。想来此妖道行不够，未得精要，施术之时，将你的三魂一并禁锢了。否则你知觉不失，困在湖底两年，心智必受损伤。”说话间伸手一引，泥土翻涌，将李鹬全身翻出地面。

这番话直把李鹬听得骇悸欲绝，自忖倘若果然知觉不失，能清清楚楚感知被埋在泥土里，漫说两年，恐怕用不了二十天，就要精神崩溃。

叶静能沉吟片刻，接着道：“如此说来，而今的邵州李鹬，当是妖怪幻化。”

李鹬讶然道：“什么邵州李鹬？”

叶静能叹道：“这两年来，邵州刺史，一直由李鹬担纲。”

李鹬身体僵硬，倚在土堆上，一时无法站起，听了这话，先是张口结舌，忽而明白过来，气得全身发颤：“这……这……岂有此理！他们怎么能把妖怪当作是我，难道人和妖都分辨不出吗！简直荒谬绝伦！”

叶静能道：“世上是非不辨、人妖不分的事情，原也是常有的。鹬公……”他看着李鹬，顿了一顿道：“你身上邪术方解，切莫动气，以免损伤真元。照贫道推想，当日那妖怪必是舐了你滴落水中的鼻血，因而可以幻化成型。如今要澄清真相，揭破妖伪，还需借你几滴热血一用。”

李鹬咬牙切齿道：“但能雪此耻辱，昭启真相，休说几滴热血，便取了我这条性命又何妨！”

叶静能道：“如此，得罪了。”取出一柄青玉小刀，在他臂上一划，蘸血疾书成符，贴在草丛中一块巨石上。血符一贴，那块不下千斤之重的巨石，竟像一只受惊之鸟，倏然离地飞起，带着漫天的泥草沙土，呼啸而去，眨眼没入青云，消失无踪。

李鹬何曾见过这等异象，瞧得目瞪口呆。只听叶静能道：“妖物即将显形，事不宜迟，咱们即刻谒见张燕公，请他同去邵州，做个见证。”

张燕公就是封燕国公的张说，因与当朝宰相姚崇不和，开元元年，以中书令、公爵之尊，被外放到岳州作刺史。虽然暂时失势，但硕才令望，仍为天下景仰，能使动此公出头，这件“真假刺史”案匪夷所思的真相，可以更令人信服。而恰好李鹬被困之地，正属岳州辖境，张说责无旁贷，非替他出这个头不可。

于是两人同谒铃阁，途中李鹬请教法讳，方得知这位“仙长”竟是中宗朝名动公卿的御前法师叶静能。感激钦佩之余，不由得生出无限感慨：毕竟天无绝人之路，若非叶法师奉旨朝觐，正巧路过洞庭，恐怕我将永远不能重见天日。

张说听了叶、李二人陈述，奇诡荒诞，难以置信，可是两人言之凿凿，事情来龙去脉，亦入情入理，委实难断真伪。兹事体大，他踌躇再三，还是不得不从二人之议，亲往邵州一趟，让“真假刺史”当面对质。

到了邵州郡衙一看，只见层层兵马，警戒森严，一副如临大敌的模样。张说等人来得突然，事先未曾知会，竟给挡在辕门外。等了好半天，邵州的别驾、司马才领着一众僚佐迎出门来，人人面带愁容，与张说见礼。这时李鹬闪身出来，邵州群僚莫不大吃一惊，仿佛见到了天底下最不可思议的东西。

原来数日之前，“邵州刺史李鹬”坐堂议事，忽有巨石从天而降，砸穿屋顶，正砸在刺史身上。群僚忙上前抢救时，却见巨石之下压着一头大鼋[yuán]，伸头伸爪挣扎不止，刺史大人却不知哪里去了。

这是怎么回事？

所有人惊骇困惑，茫然无从考索，只好先喊人移开巨石。可是无论多少健勇壮士，用尽各种办法，竟无法撼动那石头分毫。

怪事接踵，刺史失踪，群僚全无头绪，到底要不要上奏朝廷，又该如何解释？商量了几天，不得要领。正在这时，张说竟带着李鹬突然出现，群僚哪能不惊？

看此情形，两方面一加印证，张说对叶静能的话已经信了八九成，说道：“此事原委究竟如何，叶法师，请你揭晓吧。”

于是叶静能向邵州众人转述了李鹬的遭遇，如何奉诏启程，如何遭妖物暗算，如何被拘絷湖底，自己又是如何将他救出，末了指着李鹬道：“这位才是朝廷敕封的本州刺史李鹬大人，至于这个……”又向那巨石之下的大鼋一指，“水妖沐猴而冠，如今原形毕露，众位大人当可明鉴。”

这时，李鹬家人闻声赶来，李鹬情绪激动，抱着妻儿放声大哭。

一桩悬案就此水落石出，当即由张说领衔具表上奏，详陈事情始末。不日上谕下达，慰勉李鹬，着仍领邵州牧；叶静能洞奸除妖，另有嘉奖。