黄河治理，向来是困扰中国古代王朝的一大难题。黄河下游泥沙壅积，到清代已经极其严重，当时技术手段落后，清淤速度既慢，操作难度亦大，为束拢河水，只好不断加高河道两侧堤坝，结果河床越抬越高，远远高过两岸村镇城邑。每逢汛期雨季，水位大涨，一旦水漫堤溃，毁田伤命，为祸极巨。而整个清代历史上，平均每半年黄河就要决口一次，有时甚至大规模夺溜改道，“神龙摆尾”，河水横扫千里，造成巨大经济损失，实在是当时朝廷肘腋大患。为此，清廷极其重视黄河防务，每年拨出大笔款项，特别设置“东河总督”，专司河南、山东两省黄河下游河防。

公元1778年，也就是乾隆四十八年闰六月，河南马店仪封十六堡段黄河决口，溃堤七十余丈，八月汛期，堤坝进一步垮塌，决口坍塌到两百多丈，大水经河南宁陵、永城，直灌安徽亳州，中原震动。

朝廷不敢怠慢，迅速拨款白银五十五万两、漕粮三十万石，指派擅于治水的文华殿大学士高晋率领一套河务班子，星夜驰赴河南协助救灾。河防官员冒着大雨组织河工堵塞缺口，然而每每筑起临时堤防，总是在当天夜里便即崩溃。决口迟迟不能完全堵塞，眼见百姓罹难，七十多岁的高晋忧急攻心，殉职在了工地上。乾隆帝忧心忡忡，继而授命在治水方面同样经验丰富的刑部尚书袁守侗、武英殿大学士章佳阿桂至前线勘办。各路治水能臣络绎赴援，救灾物资源源不断，朝廷态度已经相当明确：竭尽全力，务必平此水患。

绝望之中，有河工发现一条线索：河面上有时会出现一片绿色的东西，远远望去，仿佛一群生有绿色羽毛的鹅。此物一旦出现，当天晚上，新堵塞的缺口必然垮塌，如响斯应，屡验不爽。

那是什么东西？若说是鹅，河水如此湍急，水禽怎么可能浮游其中？

河工把这一现象报告给上官，很快引起了官员的注意，大家隐隐觉得，此物出现得蹊跷，或许与堤坝坍塌有关。等到这东西再行出现之时，官员果断下令，命兵丁举火枪齐射，管它是什么怪物，一律打死勿论。一排枪放将出去，青烟过处，绿鹅登时被打得粉碎，像一摊羽毛似的浮在水上。大家松了口气，心想火器的威力果然了得，什么妖魔鬼怪轰他不死！便在此时，只见绿毛渐渐凝聚，呼吸之间，竟然组合如初，恢复原状了。兵丁们再次射击，绿鹅饮弹四散，不旋踵间，再度复原。在场的上千百人看着这诡异一幕，鸦雀无声。而当天晚上，堤坝果然再度崩塌。

疑云笼罩着罹遭水患的十六堡，笼罩着河道衙门，也笼罩着紫禁城。直到第二年年初，突然有人造谒有司，声称有克制怪物的办法。见到负责官员，这人拿出一本前明留下的旧书册，题为《桂海稗编》。翻开册子，其中赫然载有一则关于绿毛水怪的见闻记录。

那是在明英宗正统年间，广东顺德一个名叫黄萧养的盐帮头目，因武装走私贩盐，被官兵拘捕。此人猛悍绝伦，且富智计，联络外面的弟兄，把利斧藏进烧鹅送入牢中，砍断枷锁，率数百囚犯大规模越狱。逃脱之后，黄萧养自立水寨，竖起一杆大旗，干脆造了反，引十万水盗直取广州城。

朝廷立即发兵来救，双方大战漠阳江上，官兵一败涂地，领军总兵溺水而死。当时的江面上，就出现了这种绿色似鹅的东西，书中记载道：

此名浮尼，水怪也，以黑犬祭之，以五色粽投之，则自然去矣。

说此怪名为“浮尼”，若见此物，应先杀黑狗取血辟邪，再向水中投入粽子，方能驱离。河道衙门览而大喜，赶紧如法一试，那绿色的怪物果然远遁，再也没有出现，堤坝终于修成。

这次黄河决口，花了两年时间，耗费五百万两白银，前后五次大规模筑堤封堵，才终于成功。史料记载：

四十五年二月塞，是役历时二载，费帑五百馀万，堵筑五次始合。