《山海经》记载，上古水神共工撞断不周之山，使天地倾斜后，很快又挑起了同大禹派系的战争。共工手下收罗了不少神兽，比如水怪浮游、巨大的九头蛇相柳。这头巨蛇口中流出的毒涎，汇成毒沼，鸟兽近则死，周遭生物绝迹。大禹在同这些异界巨怪长期战争中，逐渐培植起了一支神将部队，用来对抗和捕杀包括共工阵营在内一切有碍他治理洪水、统一全国的恶魔巨兽。

数千年后，唐朝。

唐德宗贞元十三年，年轻的文人李公佐游历潇湘，苍梧山下，邂逅故友。两人泊舟古渡口，向晚，便在一所佛寺落脚，班荆道故。

那晚月满湘江，波光潋滟，就着这浑融月色，二人畅叙契阔。酒至半酣，朋友耳听滔滔水声，出神半晌，以低沉的声音，说出了一件离奇的往事：

此去三十年前，淮水之阴的楚州有个渔人，在龟山脚下垂钓，鱼钩不知钩到了什么东西，拉拽不出。这渔人练有“潜目”，水下辨物无碍，翻波戏浪，如履平地，当即一个猛子扎进江中。

寻得鱼钩，正待返上水面，忽见水下极深处，隐隐有一团影子紧贴山壁，望之不似自然之迹。渔人艺高胆大，仗着水性精熟，决意一探究竟。他继续潜下五十多丈，水压已经极大，但也终于看清了那团影子，一股凉意直逼心脏，令他惊骇莫名——那团黑糊糊的东西，竟是一盘紧紧缠绕在山根上的巨大锁链！

锁链每股足有数人合抱之粗，别说前所未见，简直闻所未闻。渔人极目远视，水深处茫茫一片，望不到锁链的尽头。

这是什么东西？如此巨大的锁链，是谁锻造的，有什么用处？为什么会缠在龟山山足上？

未知的恐惧吞没了渔人，他逃命似的浮上水面，对着同伴大声嚷嚷起来。

第二天一早，事情报给了官府衙门。

官府的人赶到现场时，水畔已经人山人海。自负水性的汉子一个接一个跳下江水，又俱都带着惊恐而兴奋的神色冒出水面，大声述说着相似的内容。

看来报告并非乡愚的妄言，水下果然藏有巨型锁链。

于是由官府出面，组织起几十个潜水高手，各带绳索潜入江中，缚在那锁链之上，岸上则发动群众合力拖拽，条条粗索绷得笔直，却哪里能拽得动分毫？官府就近再调耕牛五十头前来助力，岸上众人也都使出吃奶的力气，妇孺上阵，人人参与，口号震天，泥滩上蹬得坑坑洼洼。突然手上一颤，似乎绳索尽头的江底锁链终于动了一下，众人精神大振，齐声欢呼。正待再接再厉，远处江心“咚”地冒起一个巨大的水泡，接着水泡狂涌，几十条绳索剧振不止，所有人都停止了动作，惊愕地望向江心，任谁都猜得到，水底必有变故发生。

江心乱流汹怒，有如沸腾，突然之间，整条淮水仿佛被一种无可想象的力量抬起，猛地泼向江岸。银河倒卷，倾山倒海，无数人被瞬间吞没，有人死死抓住手边的绳索挣扎浮沉，离岸较远的，无不手脚并用逃往高处。正在这时，大地轰然大震，惊潮退去，水中的人停止了挣扎，岸上的人呆若泥塑，有人瘫坐在地上，有人两腿酸软保持着半蹲半站的姿势，所有人脸上的肌肉不由自主地抽搐着，瞿目缩舌，望向同一个方向。

阳光之下，泥泞的滩涂，一尊巨大如山的苍猿，青躯白首，雪牙金爪，桀然耸立，昂首天外，紧闭着双目，侧耳作倾听状，颈上系着一条粗大的锁链，水滴淋漓，直通江心。

刹那之间，安静出奇，淮水上拂动的，唯剩零星的呻吟和呜咽的江风。

第一声惊呼划破死寂，歇斯底里的喊叫顿时此起彼伏，每个人都在拼了命地爬行、蠕动、翻滚、踉跄着逃跑，一片哀嚎。巨猿听得喧哗，引天长啸，双目陡睁，金光迸射，见到蝼蚁般哭喊瘫软的人群和牵引锁链的绳索，蓦地狂怒暴吼，一掌击在山岩之上，喀喇打塌了半爿山峰。五十头耕牛吃那咆哮一震，屎尿俱下，晕厥在地。

吼过之后，巨猿好似有些意兴阑珊，再没有兴趣多看人群一眼，倒拖着仍拴在锁链上的耕牛，一步一步，慢慢没入江中。

劫后余生的人艰难站起身，引颈眺望，浩瀚的淮水波光粼粼，平静如昔，除了一片狼藉的江岸，仿佛一切都不曾发生。

这件事被当地官府封锁消息，严禁走漏，连本地地志、公文卷宗也不予记载，是以多年之后，除了散落在民间的传说，连继任的楚州地方长官也毫不知情。

朋友叙述已毕，望着月下湘江，喟然长叹。但李公佐只付之一笑，以为不经之谈，转眼就抛诸脑后了。

十七年后，唐宪宗元和九年春，李公佐因缘际会，到了楚州，有一次陪同楚州刺史泛舟洞庭，同行者还有一个素来在山中修行的道士。

那天晚上，他们睡在山上。次日一早，趁着天光正好，由那道士向导，三人扪萝越涧，遍山游览风景，意外地在一个隐秘的岩洞中，发现了八卷古简。

尽管岩窟干燥，保藏得也颇见用心，但毕竟年代太久，竹简多见腐朽、虫蠹之迹，许多文字漫漶难辨。

三人再也无心赏玩景色，忙带着古卷回到住处，在阳光之下互相参详解读，依稀认出卷首题着的三个字，乃是《岳渎经》。卷上文字编次奇古，李公佐一读之下，大吃一惊，十七年前潇湘月夜，朋友讲述的那个游心骇耳的故事，霍然浮上心头，原来这古简之上载录的内容，其中一段正是关涉水底巨猿的来历！刺史和道士见他神色有异，询问端的，听了李公佐的转述，也都咋舌称奇不已，当下由李公佐抽毫点墨，将那段古卷所载，一字一字誊抄下来，其文作：

禹理水，三至桐柏山，惊风走雷，石号木鸣，五伯拥川，天老肃兵，不能兴。禹怒，召集百灵，搜命夔龙。桐柏千君长稽首请命。禹因囚鸿蒙氏、章商氏、兜卢氏、犁娄氏。乃获淮涡水神，名“无支祁”。善应对言语，辨江淮之浅深，原隰之远近。形若猿猴，颈伸百尺，力逾九象，搏击腾踔疾奔，轻利倏忽，闻视不可久。禹授之章律，不能制；授之乌木由，不能制；授之庚辰，能制。鸱、脾桓、木魅、水灵、山妖、石怪、奔号聚绕，以数千载，庚辰以战逐去。颈锁大索，鼻穿金铃，徙淮阴之龟山之足下。俾淮水永安流注海也。庚辰之后，皆图此形者，免淮涛风雨之难。

这段短短的文字，记载了上古时代一场惊天动地的剧战：

大禹治水，奔走于九州之间，三至桐柏山下，至则惊风走雷，石哭树吼，天凄地惨，部队勒兵不敢向前。

大禹知道此山必有妖异作梗，怒召桐柏山神责问，山神奏道：“此地盘踞一头巨魔，名叫‘无支祁’，形若猿猴，力逾九象，疏忽往来，迅若电闪，它把持着淮水、涡水两条大河，神通广大，小神等万万不是对手。”大禹闻奏大怒，连遣三大神将讨伐此魔，先遣大将“童律”，童律不敌；次遣“乌木由”，同样败北；再遣“庚辰”，那庚辰乃是西王母之女云华夫人身边的天神侍卫，专能降服恶魔凶兽。无支祁识得对手厉害，召唤群妖助战：树妖、水妖、山妖、石怪、一首而三身的“鸱鸟”，群起围攻庚辰。庚辰一骑当关，尽诛群妖，最终一场决战，无支祁不敌被俘，但它肉体坚逾精钢，试了各种办法也杀它不死，大禹只好用巨索锁其颈项，金铃穿鼻，将它镇压在淮水之阴、龟山山足之下。

水魔“无支祁”的传说由来极古，《唐国史补》引古本《山海经》云：

水兽好为害，禹锁于军山（龟山）之下，其名曰无支奇（无支祁）。

自大禹以降，浩浩数千载，淮河岸边，不知多少孩童，曾凝望茫茫江水，想象着水底囚禁的上古巨魔。

吴承恩就是这无数孩童中的一个，淮左少年，听着无支祁传说长大，听大人讲述那雪牙金睛的魔猿，如何对抗极权，如何力战三大神将，如何虽败不挠，被永远禁锢于龟山脚下，一个悲壮的孤胆英雄印象，深深楔入了少年内心。于是若干年后，他笔下塑造的猴神孙悟空，会去龙宫夺宝，抢走“宿敌”大禹留下的定海神针，会打上极权的顶峰，以一己之力，挑战满天神佛。即使最终像无支祁那样，战败被俘，镇压于山岳之下，而温柔的吴承恩，却用他的方式，用他浪漫主义的故事释放了英雄，也释放了儿时未竟之梦。

此外在广西全州，也遗落着一支无支祁的传说残片。

湘江自全州经过，奔流而北，沿江行船，仰望夹岸河谷，行旅往往会留意到绝壁之上高高悬着一口长长的匣子，似木非木，似石非石，当地传说，那是诸葛武侯收藏兵法秘笈之处，号称“兵书匣”。明朝时，耽迷修仙炼道的嘉靖皇帝不知从何处听到了这个传说，他大概以为诸葛武侯学究天人，所藏秘笈，或许会包藏一些益于修道的宝典，因而敕令南昌一位姓姜的御史前往探取。

姜御史不敢怠慢，特意在南昌城驻军之中精挑细选了一批工匠，以及一位采药出身、尤其擅长飞身攀援的健卒，到那绝壁之下架设好云梯，健卒缘梯而上，眨眼爬到了兵书匣旁。

匣子在下面看起来并不甚大，健卒爬到近处，才发现这东西实在大得出奇，只板壁就有一尺多厚，简直像一座小屋子。健卒费了好大的劲儿启开匣盖，探头一看，瞠目结舌，里面哪里有什么兵书？唯见白骨森森，竟然装殓着一具巨怪的骸骨！

姜御史还不死心，命工匠设法吊下骨殖，再搜匣子内部，一无所获，这才据实上奏天子。检视那副骨骸，颅骨大如车轮，利齿长逾一尺，锋锐如刀，不知是什么怪物，更不知为何会悬葬于峭壁之上。

这天夜里，姜御史刚刚睡下，突然被一只巨手抓住，提出窗外，他骇然张目，只见自己被一个身长丈余的巨猿举在半空，那巨猿怒叱道：“吾乃水神无支祁之子奔云，葬在此地历数千年，即将劫满转生，去寻庚辰报仇雪恨，你是什么东西，竟敢剖我棺木，毁我尸骨，坏我大事！”

姜御史吓得口不能言，巨猿一声暴喝，把他狠狠摔在地上，姜御史失声惨叫，惊醒过来，原来是一场噩梦。转头看时，却见窗棂破碎，夜风汹汹，不知梦里的那头巨猿，适才是否真的来过。