鲛人也叫“蛟人”“泉客”，是住在南海深处、禀赋奇异的种族。有学者把鲛人归属为人鱼，其实不然，鲛人为了适应水居生活，体表生出鳞片，这让他们看起来面貌古怪，除此之外，鲛人的身首肢体，仍大略保留着人类的样子，所以鲛人完全能够离开水体，到陆地上行走，甚至长期与人类杂处生活，与长出了鱼尾、只能栖居于水的人鱼判然不同。

鲛人进入人世的原因不甚明朗，据那些古老的文字记载推测，或许与贸易有关：大海物产丰饶，但人间巧器，毕竟为海洋所无，所以鲛人不时上岸寻求互市。人类得网罟之利，所获渔产车载斗量，鲛人携来的零星鱼蟹，毫不起眼，换不到什么有价值的东西。后来鲛人发现，丝绸作价高昂，于是再度上岸的时候，携来了奇异的织物，此物轻暖坚韧，入水不濡，非人间任何绸缎可比，甫一出世，立时轰动天下，世人称之为“鲛绡”，因为来自海底，又名“龙纱”，认为是龙族制衣所用材料。南朝一代文宗任昉所著《述异记》记道：

鲛人，即泉先也，又名泉客，南海出鲛绡纱，泉先潜织，一名龙纱，其价百余金，以为服，入水不濡。

鲛绡价值连城，鲛人大获其利，登岸贸易者也就越来越多。有个鲛人寓居在商贾之家，由这家主人帮他料理生意。主人全家待他极好，坦诚无欺，关怀备至，全不似其他人那样拿他们当作异物，鲛人深受感动。临别之际，向主人要了一只盘子捧在脸前，号啕大哭，眼泪落在盘子里，叮叮当当，悉数凝成珍珠，他把这满盘鲛珠送给主人作为回报，主人一家因此暴富。也是从这时起，世人知晓了“鲛人泣珠”的秘密：

后世文人大加渲染，鲛珠似乎变得比鲛绡更有名了。鲛珠的珍异，与人间珠玉不同，杜工部诗云：“客从南溟来，遗我泉客珠。珠中有隐字，欲辨不成书。”泪水凝化的鲛珠之中，竟隐隐贮有字迹，造物奇妙，令人叹为观止，当然这文字并非人世所创，是以连博学殚见的杜甫也无从辨识，所谓“欲辨不成书”。

话说在很久以前有个书生，姓景，原籍苏州太仓茜泾，成年不久家乡变故，只身流寓闽地，三年后变故平息，始而泛海北还。

海上航程非止一日，一天帆过荒岛，遥见沙岸僵卧一人，疑是海难幸存者，忙招呼船家放下舢板，景生同几个热心肠的旅客水手划着，前往救援。靠近看时，见那人身形瘦瘠，半个身子埋在湿润的海沙里，衣物单薄而质地奇特，皮肤黝黑光亮，须发蜷曲，不似华夏之人。景生上前一拍，那人立即醒转，睡眼惺忪地望着一众来者，满脸茫然，众人这才发现此人不是被海水呛晕，而是正在睡觉。

那小岛实际只是海上一片沙洲，四面涯际一眼可望，断然不会有岛民居停。蕞尔孤岛，居然有人浸在海水里睡觉，真是古怪至极。景生见那人一双碧绿的瞳子里流露畏惧之色，蹲下身来，指着停在海上的大船温言道：“我们是过路的行旅，你是何人，为什么睡在此地？”

那人道：“我被流放，无家可归。”口齿生硬，似乎不惯说话。

众人越发奇怪，从来没听说过本朝还有流犯人入海的规例，景生便问：“敢问足下犯的是什么罪名，竟致放逐到这荒岛上？”

那人苦着脸道：“我是水晶宫中专司织绡的鲛人，前日为琼华三公主织造紫绡嫁衣时，不合失手打碎了九龙双脊梭，公主一怒之下，把我逐出水府，不许我再入大海。这岛，这岛……”他双手摸着沙滩，沮丧道，“倒也不是流配之地，只因我别无去处，只好睡在这里。”

景生满以为此人是个被官府流放的罪犯，听他说出这样一番话，几乎不敢相信自己的耳朵，一时愣在那里。他身后有个商人，年轻时在绸缎行作学徒，却是见过鲛人的，一拍脑门，大声嚷道：“不错，不错，我当年见到的鲛人，也是这般模样。”转脸对旁边的人道：“怎么样老陈，先前我跟你说我见过鲛人，你总是不信我的，现在现成的鲛人就在那里，不信你去问他呀？”旁边那人嘻嘻而笑。其他人无不称奇，都靠拢过来，前前后后地围着鲛人端详，有人还想伸手去摸。

鲛人看见众人目光灼灼、龇牙咧嘴的模样，有些害怕，众人之中，以景生面目最和善，鲛人便拉着景生的衣袖，像个受了惊吓的小孩子。景生解下衣袍，披在鲛人身上，刚好隔开了几只伸来的手，道：“足下今后有何打算，此岛荒芜，恐怕不宜久留。”鲛人怔怔看着身上的袍子，突然抬起头道：“我愿跟在相公身边，为奴为仆，求相公收留！”说着做了一个很古怪的姿势。方才那商人笑道：“景相公，他是在向你行大礼呐！”

景生在福建的时候用过一个长随，因为不愿跟他回苏州，临行前业已遣去了。一路之上，身前没个帮手替他奔走，处处不便，他又见鲛人着实可怜，想起自己当年形单影只流落异乡的惨淡光景，不由得动了恻隐之心。同行众人见同伴有机会收一个鲛人为仆，也都十分兴奋，从旁撺掇着景生，当下就在那荒岛上定了主仆的名分。

景生回到故里，重整家业，少不了许多忙碌，鲛人隔膜于人情世故，显得有些木讷，许多事情办得并不妥帖。好在为人老实诚朴，没有人类奴仆那些懒散奸猾、贪得无厌的种种恶习，每天饭后，独自溜达到池塘泡一会儿，就寻个安静的角落待着，不言不笑。景生可怜他的遭遇，亦不忍求全责备，时加驱遣。

转眼一岁过去，春信早报，这天是浴佛节，苏州城各个寺庙，烧香许愿的善男信女人山人海，景生清晨起身，也来到昙花讲寺随喜。进过香，举步欲走，瞥眼看见人丛之中，一个身材长挑的妙龄女郎，俏脸微扬，白莲合掌，对着佛陀闭目敬祷。阳光从大殿东首长窗照射进来，勾勒出女郎的侧影，映着轻轻拂动的发丝、长长的睫毛、有如透明的修长手掌，女郎身上，仿佛披下一层淡淡的光芒。景生看得痴了，一时耳畔万般嘈杂，尽皆缥缈散入云端，他眼前的世界，静静的唯剩那女郎一人，分外清晰，无比明亮。景生失魂落魄，不由得自主举步向前，忽然人头攒动，遮住了视线，原来是那女郎礼佛已毕，俯下身子，搀起一个老妇，二人扶持着，慢慢去了。

景生忙分开人群，远远跟在两人身后，见她们出得山门，迤逦拐进一条逼仄的小巷，再也没了影踪，看来伊人芳居，就在此中。景生呆呆立在巷口，满心都是那女郎的皎影流光，未几淅淅沥沥下起雨来，打湿了衣衫，他也浑然不觉。直到巷子里的邻居出入，见他泥胎似的杵在那里，问他干什么，景生才神魂归窍，忙拉住邻居，探问女郎的邦族。邻居“嘿嘿”一笑，见惯不怪似的道：“你问的是陶家姑娘吧？那姑娘身世可怜，出生未久就没了爹爹，孤儿寡母，被族人欺负得受不了，三年前搬到了这里。”说着从头到脚把景生打量一遍，又道：“不过你若是来讨亲的，我劝你还是收了这副心思吧，她家老太太出身不凡，心高气傲得很，你去了也是自讨没趣。”

景生却不大相信，老妇弱女，住在这陋巷之中，还能怎样心高气傲？他自忖门第清华，家境优渥，就算那老太太需索苛刻，亦未尝不能满足。于是拣个吉日，登门求亲，声明愿奉千金聘礼，没想到老太太不假思索，一口回绝。景生急了：“听闻阿母近年却婚无数，未知怎样的条件才能入阿母法眼，总不能当真要让令爱丫角终老？”

老太太笑道：“相公既自夸高才善贾，千金之数，又何足道哉？昔日石季伦买妾，尚且量珠三斛，小女名叫‘万珠’，相公何不等集取万颗明珠之时，再来迎小女出阁？”

景生听了这话，如同挨了一记闷棍，手脚冰凉，万念俱灰，他就是倾家**产，也绝对买不起万颗明珠，老太太这话，无疑是叫他死心的表示。他强作欢颜地辞别出来，一步懒似一步回到家里，坐在书案之前，茫茫然提起笔，良久低头一看，满纸波磔，尽是那女郎的名字。他心中愁苦，无以宣泄，而刻骨的相思，亦不能排遣，于是精神恍惚，眠食俱废，倏忽经旬，便一病不起了。请郎中来看，都道：“别的病医得，相思病无药可医。”景生听见，恍如未闻，只睁着一双空洞的眼睛呆望帐顶，喃喃自语而已。

鲛人每天进来伺候，眼见往日丰神俊雅的翩翩公子，日复一日地憔悴下去，而今瘦骨支离，虚弱地裹在被子里，也不禁恻然。景生斜眼看见鲛人，勉强一笑，露出一口森森白牙，示意鲛人坐到跟前。主仆相对默然，半晌，景生忽而吃力地叹口气道：“‘琅琊王伯舆，终当为情死’，我为倾心之人而死，死亦无悔，只是你……”他握着鲛人的手道：“可怜你海乡千里，孤苦无依，人间如此险恶，我死之后，谁来看护你？”

鲛人见景生垂死之际，仍在为自己担心，感动之余，想起过去景生对待自己的种种包容、种种照拂，忍不住悲从中来，抚床大哭，眼睛“哗哗”涌出无数晶莹的珠子，“噼里啪啦”掉了一地，乱跳乱滚。景生听见声音有异，侧头一看，黯淡的眼睛倏地光彩大放，高呼道：“我有救了！”一把抓着鲛人的胳膊哈哈大笑：“我真是蠢，竟然忘了‘鲛人泣珠’！”鲛人见他大悲大喜，状若癫狂，有些害怕，收泪问道：“相公为何发笑？”原来景生遭老太太苛索一事，从未对人提起，鲛人对景生的病因一无所知。景生笑道：“你这副眼泪，就是我的对症良药。”当下将如何初见女郎，为之倾倒；如何上门提亲被那老太太刁难峻拒，前后始末，一一具告。

鲛人没想到自己的眼泪能为主人纾解心结，欢天喜地，将满地的鲛珠拾取到盘子里，伸出圆圆的手指数来数去，却离万珠之数尚差不少，转而抱怨道：“相公也真是，见了珠子就大喊大叫，何不忍耐片刻，容我尽情一哭，说不定就够数了。”

景生尴尬道：“那……能否为我再哭一场？”

鲛人道：“鲛人的眼泪，都是由衷而发，我们学不来人间虚伪之辈的假哭假笑。方才的悲伤情绪被相公搅坏了，现在哭不出来。”

景生颓然苦笑，悒悒之色，复现于眉角。鲛人不忍看他这个样子，沉思片刻，道：“小人内心另有一件伤怀之事，且待我明日登楼望海，为相公筹满余珠。”

翌日一早，景生不顾家人阻拦，挣扎着起身，带同鲛人登上望海楼头。海风猎猎，排窗而入，鲛人凭栏眺望，见水色沧浪，波涛浩汗，故国咫尺，却不能归去，那积压已久的思乡苦涩，催肝断肠，猛然爆发出来，忍不住放声大哭。景生忙捧了一口大碗在下面接着，鲛人的泪水离目成珠，倒豆子似的琅琅而下，晶光跳掷，须臾积了半碗。景生大喜道：“差不多了，够了，够了！”鲛人哭道：“我太伤心了，停不下来！”泪雨涟涟，越发凶猛。这一哭直哭到他皮肤发红，浑身抽搐，泪水彻底哭干才渐渐止住。

景生见他哭得上气不接下气，疲惫不堪，心里好生过意不去，搀起他的臂膀将要下楼，鲛人恋恋不舍地回首一瞥，那东方海天相接之处飞起万道霞光，欢呼道：“赤城霞，赤城霞！相公你看，看见那十二座蜃楼了吗？原来今天是三公主出嫁之日！”

景生诧异看去，天边半轮红日，万点金鳞，火也似的一片朝霞，此外毫无异状。鲛人满面喜色道：“公主出嫁，我的驱逐令解除了！”他突然退开几步，脸容肃穆，对景生摆了一个古怪姿势，景生记得，这是鲛人一族的大礼。鲛人道：“相公恩德，永世难忘，前途万望珍重，鲛人要回家了。”说罢耸身跃出窗阁，像一只投林飞鸟，跳入咆哮拍岸的海潮。

景生怔怔地捧着那口玉碗，心里不辨是何滋味，粒粒鲛珠，精光耀目，仿佛犹自带着大海深处的温度。

景生二度登门，老太太并不诧异，别有意味地笑一笑，便肃客奉茶。景生却没有沉得住气，开门见山地捧了明珠出来，重提纳聘之事。老太太淡淡看了一眼那小山似的珠玑，笑道：“小相公真是痴情种子，昔日万珠之言，不过试君之诚，难道老身当真无耻到卖女儿吗？”

景生还道她又改口，急道：“小生依诺办齐了万颗明珠，阿母可要言而有信！”

老太太笑道：“有情有义，万珠难敌。相公一往情深至此，小女嫁给相公为妻，老身还有什么不放心的。”明珠一粒不取，悉数退还给景生，却选定花烛之期，由景生纳采委禽，娶了那名为万珠的女郎为妻。

鲛人并非人鱼，此辈形态、习性，更像一种生活在海洋里的“人”，这是因为鲛人的原型，或者说鲛人的真相，实则正是一个古老的人类族群。

鲛人真相的秘密，隐藏在《山海经》中。《山海经·海内南经》记载了一个名为“雕题”的神秘国度：

伯虑国、离耳国、雕题国、北胸国，皆郁水南。

今天流通的《山海经》版本，只是提到雕题国的名字，并未展开铺叙。而最著名的《山海经》研究者、东晋训诂和术数大师郭璞，在为《山海经》作注时，却发现了这个国度与鲛人间的惊人联系，他写道：

雕题：点涅其面，画体为鳞采，即鲛人也。

这句话首先解释了“雕题”二字的含义：“雕”指文身，“题”指额头，所谓“雕题”，是指中国南方一些原始部族，在面部和身上文下鳞片状文身的习俗。接下来，郭璞补充说，这些崇尚遍体文身的人所组成的族群，就是雕题国，同样也是鲛人一族的原型。

郭璞的揭秘，并不妨碍鲛人神话继续传承。浑浊的世俗，需要梦的澄清，无数人仰望星河时依然相信，就在此时此刻，某个遥远朦胧的未知世界，大海深处，夜色清冷，正有鲛人像他们一样，昂首苍穹，对月流珠。