义乌原为古乌伤县治所在，早在两汉、三国时期，此地的经济、文化就开始得到稳步发展，众多士族学子开始研习儒学经典，发展儒家文化，可谓文化昌盛，文人辈出，自古被称为“小邹鲁”。不过，相较于中原地区，浙江的教育自隋唐起才渐渐兴盛起来，真正的繁荣则开始于北宋。

南宋定都临安后，浙江大地也成为了全国文化教育的中心地区，太学、宗学、武学、医学、画学等中央官学陆续建立，各地所设的书院也多达190余所。而在南宋之前，因为时代久远，史料堙没，义乌教育的发展也难以考查，只有零星的一些记载。如古《义乌县志》中记载，孙吴时期，乌伤人士骆统，字公绪，官任濡须督，曾经师从以儒学闻名的江东丹阳人唐固。在南朝时期，齐国楼幼瑜，字季，长于《礼》学，著有《礼捃遗三十卷》与《文集六十六卷》、《隋书经籍志注》，聚徒教授，不应征辟。

公元960年，赵匡胤发动戏剧性的“陈桥兵变，黄袍加身”，建立了宋王朝，结束了五代十国的封建割据局面。13世纪初，蒙古族兴起，相继灭金和南宋，于公元1276年建立了统一全国的元朝。宋元时期是中国的封建社会继续发展的时期，是又一次从封建割据到全国统一的时期，也是江南地区文化、教育大繁荣、大发展时期。

随着宋室南渡，政治、经济文化中心的南移，更是为义乌的文化和教育的繁荣提供了广阔的舞台，使得各种学派和教育思想蓬勃发展。义乌儒学的发展也从南宋时期开始兴盛，崇祯《义乌县志》之《儒林》、嘉庆《义乌县志》之《理学》，均始自于南宋时期。由于山川地理环境的影响，在儒家学说的学习与传播方面，义乌自成系统，历代学人在儒学领域中默默耕耘也多有建树。

同时，在全国统一的制度保障下，义乌的教育制度也日趋规范，教育氛围浓厚，书院教育繁荣兴盛，其结果是科举入仕也取得前所未有的成就。