石巩慧藏禅师某天在厨房作务，马祖道一禅师看见了就问：“你在做什么？”

石巩禅师答道：“牧牛。”

马祖禅师再问：“怎么牧？”

石巩禅师回答：“牛想跑时，我就拽住牛鼻子，将它拉回来。”

马祖禅师听了非常欢喜，赞美说：“你真的知道如何牧牛了。”

后来，马祖禅师的弟子百丈怀海禅师在接引学子时，也常以“牧牛”来譬喻。有学僧问百丈禅师：“学人想学成佛，请慈悲指示弟子如何入门才好？”

百丈禅师回答：“就像骑牛觅牛。”

学僧再问：“如果找到了牛呢？”

百丈禅师说：“那就骑牛回家。”

学僧又继续追问：“如何保证牛不再跑了呢？”

百丈禅师听后，安然回答：“将牛看紧，不让它去践踏别人的稻田。”

与百丈禅师同是师兄弟的南泉禅师，有一天在散步时，看到浴头（管理浴室的职事）正在烧水，就顺口说：“水烧好后，不要忘记请水牯牛洗澡。”

浴头烧好水就来方丈室请南泉禅师入浴，还没开口，南泉禅师就问：“你来做什么？”

浴头回答：“要请水牯牛洗澡。”

南泉禅师说：“绳索拿来了没有？”浴头一时无言。

南泉禅师说：“若是百丈禅师，他就不会忘记要带绳索。”

嗣承百丈禅师之法的沩山禅师，将要示寂时，有学僧问：“老师百年之后，会到什么地方去呢？”

沩山禅师说：“到山下人家去做一头水牯牛。”

学僧问：“那我能跟老师一起去吗？”

沩山禅师说：“你若跟我去，别忘了带一把草。”

养生法语

沩山灵祐禅师，不求证涅槃，不求生佛国，但愿百年之后，在山下寻常百姓家，做一头水牯牛。自古禅师皆不求作佛，但求开悟，实是禅者伟大之处。有其师必有其徒，有一学僧也要跟去做水牯牛，沩山禅师还叫他别忘记带一把草，意谓禅者要独立生存，使人生起“稽首沩山水牯牛，一把青草万事辉”。